Из лаборатории вышел чем-то ужасно озабоченный Креол. Очень внимательно оглядел ученицу, подпирающую дверь ванной комнаты, и как бы между прочим поинтересовался:
— Ну, как там свадьба?
— Все уже кончилось, — рассеянно ответила Ванесса. — Между прочим, тебя тоже приглашали.
— Мне было неинтересно.
— Ясно. И чем ты тут занимался?
— Обдумывал кое-что. Мне нужно было принять одно решение.
— Ну и что ты там придумал? Опять какую-нибудь гадость?
Креол молча сделал шаг вперед. Потом еще шаг. И еще. Когда он подошел вплотную, Ванесса невольно отодвинулась назад, с подозрением глядя в необычайно серьезные глаза мага.
— Ты чего это?… - прижалась к двери она.
Креол несколько секунд неотрывно глядел на ученицу и чуть охрипшим голосом произнес:
— Ты выйдешь за меня замуж.
В первый миг Ванесса не поверила ушам. На щеки нахлынул румянец. Девушка сглотнула, с трудом справляясь с комком в горле, а потом с диким визгом бросилась Креолу на шею.
— Да! — жарко воскликнула она. — Да, да, да! Сто раз да, тысячу раз да!… Я уже столько жду этого вопроса!…
— Это был не вопрос, а приказ, — пробурчал Креол, отводя глаза.
Ванесса его уже не услышала. Как можно что-то услышать, когда в голове звучит марш Мендельсона?
— Ладно, пошли, — дернул ученицу за руку маг. — Шамшуддин может провести свадебный обряд.
— Ты что, хочешь обвенчаться здесь?! - захлопала глазами Вон. — Да еще и прямо так сразу?!!
— Ну да. А чего тянуть?
— Ты вообще чем там у себя думаешь?! - покрутила пальцем у виска девушка. — Это же главное событие всей моей жизни! И твоей тоже! И чтобы вот так, с бухты-барахты, неизвестно где, среди дурацких развалин?… А найти шикарное место для церемонии?… А родственников пригласить, а друзей?… Мама мне такого в жизни не простит! Да у меня даже платья подходящего нет!…
— Ученица… — застонал маг. — Ну почему тебя все время беспокоят такие глупости?!
— Я тебе сейчас глаза выцарапаю!
Креол раздраженно насупился, плотно сжимая челюсти. Сейчас он предпочел бы еще раз сразиться с Лалассу.
— Ученица, ты когда-нибудь…
— Немедленно заткнись и поцелуй меня! — перебила Вон.
Креол скрипнул зубами, раздираемый страшным противоречием. С одной стороны, он люто ненавидит всевозможные приказы и требования. Подчиняться кому бы то ни было — ниже достоинства архимага!
А с другой стороны… он что, идиот, отказываться?
Уста слились в страстном поцелуе. Скрипочки заиграли нежную мелодию Сен-Санса. Сверху посыпались душистые розовые лепестки.
Креол машинально вскинул руку, стреляя Ледяной Стрелой из пальца. Хубаксис взвизгнул от боли и унесся прямо сквозь стену. Ванессе на голову упала корзинка с лепестками.
Креола шарахнуло магнитофоном.
— И почему я его до сих пор не убил? — угрюмо спросил сам у себя Креол, садясь на пол. — Интересно, у меня череп не треснул?…
— Пф-ф-ф-ф!… - выплюнула розовый лепесток Ванесса, усаживаясь рядом. — Гвенни была права — это действительно раздражает… Кстати, а где Гвенни?…
— Откуда мне знать?
Ванесса запоздало вспомнила, что принцесса… теперь уже королева все еще в ванной. Вода до сих пор шумит. Пожалуй, можно уже войти.
— Ау, Гвенни?… - постучала в дверь девушка. — Гвенни, ты еще не закончила?… Я вхожу!
Войдя, Ванесса несколько секунд смотрела на льющуюся воду, на распахнутое настежь окно, на веревку, сделанную из полотенец…
— Сбежала, — наконец задумчиво констатировала она. — Надо же. Дорогой?…
— А?… - раздраженно огрызнулся маг. Он занимался важным делом — злобно ломал магнитофон.
— У нас проблемы.
Креол последний раз пнул ни в чем не повинный агрегат и вошел в ванную. Выглянул из окна, плюнул на газон и равнодушно сказал:
— Не вижу никаких проблем.
— Ну ты-то да… — пробормотала Вон. — Но все-таки неудобно получается… кстати, не плюй на мой газончик, а то придушу. Пошли, окажешь моральную поддержку — мне там одного молодожена придется расстроить…
Тем временем гуляния на площади перед Гранд-Палатами идут своим чередом. Логмир уже полностью вошел в роль — вольготно устроился на троне, подложив под ноги бархатную подушечку, залил глаза самым дорогим вином и радостно загорланил песню. О себе самом, конечно же. Закатонской чирады ему не нашли, но зато предложили ларийскую мандолину — Логмир наловчился моментально.
При виде этой картины Ванесса впервые подумала, что из этого парня и в самом деле может выйти неплохой король. Конечно, не такой, как Людовик Одиннадцатый, прозванный Всемирным Пауком.
А вот Ричард Львиное Сердце вполне получится.
Пробиться сквозь толпу, запрудившую площадь, удалось бы разве что танку. Ванесса молча дернула Креола за рукав — тот рассеянно выбросил ладонь. Колонна Железного Воздуха с гудением растолкала гомонящий люд в стороны. Образовалась широкая просека.
Наступила глубокая тишина.
Порядком захмелевший Логмир не сразу понял, чего от него хотят. Но когда до свежеиспеченного короля дошло, что он может остаться без первой брачной ночи, пьяные глаза тут же налились кровью.
— Где она?! - гневно воскликнул Логмир, вскакивая на трон. — Как она могла?… так… со мной…
Креол прищелкнул пальцами — к нему тут же неслышно просеменила Кодера Ясновидящая. Колдунья склонила голову, прикладывая пальцы к вискам… и секунду спустя услужливо сообщила:
— Королева Гвениола в двух ларгинах отсюда и с большой скоростью удаляется на юго-восток. Едет… верхом…
Логмиру больше ничего не потребовалось. Он резким жестом выхватил из-за спины… рукояти Рарога и Флейма. С тоской глянул на катаны, утратившие клинки, досадливо сплюнул и с бешеной скоростью помчался по площади. Та наполнилась нестройными криками — король бесцеремонно расшвырял своих подданных куда попало.
Но секундой спустя Логмир взвился в воздух, все еще с неистовой частотой перебирая ногами. Схвативший его Шамшуддин криво усмехнулся, отставляя чашку кофе, и крикнул:
— Государь, вы не туда бежите! Вам на юго-восток, а не на северо-запад!
Маргул развернул поднятого Логмира на сто восемьдесят градусов и отпустил. Тот ничего толком не расслышал — просто унесся с космической скоростью.
Но теперь — в правильном направлении.
— Как думаете, ваше величество, догонит он ее? — с любопытством поинтересовалась Вон у короля Обелезнэ.
— Сомневаюсь, — спокойно ответил тот. — Конечно, мой новый собрат весьма хорош на беговой дорожке, но его ориентация на местности оставляет желать лучшего.
