Уровень и сила применяемых заклятий было строго ограничена и зависела от места, времени и ситуации. Например, сейчас, вечером что–то внешнее больше шарика света применять нельзя. Но лично, вроде защиты не ограничена. Вообще–то правил куча, тем не менее, существует ещё одно, так сказать не писанное — не пойман за руку, значит, не чародействовал.
Все улицы освещены магическими светильниками, чистые, аккуратные, выложены камнем. Вполне понятно, бытовую магию в этом городе используют во всех её проявлениях. Интересно, это бесплатно? Центр города достаточно высокие, дома четыре–шесть этажей, ближе к окраинам в основном одноэтажные строения. По ощущениям, внешняя красота здание просто иллюзия. Старые дома почти не ремонтируются.
Неприятно. Солнце почти скрылось за горизонтом и городская стена, отбрасывая тень, погружала улицы в сумрак. Сворачиваю налево. Там вроде район для не очень состоятельных, может, удастся найти недорогую гостиницу или постоялый двор? Из дома прямо походу выходит женщина, она оглядывается по сторонам, а после громко зовёт своего сына. Мальчишка почти сразу выскакивает из бокового проулка, чумазый, в порванных штанах и счастливый. Женщина ласково потрепала его по голове, привычным тоном посетовала на испорченный вещи и повела сына домой. От этой сцены мне захотелось плакать. Я тоже хочу, чтобы меня моя мама поругала за что–нибудь…. А папа после тяжело и внушительно повздыхал. Где они? Или правильнее — где я?
Совершенно неожиданно эти чувства получили резонанс. На другой стороне улицы, в полутьме между двумя домами стоял мальчик. Одет в старую одежду, босиком, не чёсанный и тоже чумазый. Только он несчастлив, в его глазах блестят слёзы. Понятно, почти такой же, как и я. Почти…. В отличие от него у меня есть уверенность в завтрашнем дне, есть друзья, специальность. Я чужак в этом мире, но у меня имеется всё для благополучной жизни, а этот мальчишка родился здесь, и у него ничего нет. Даже «завтра». Перехожу улицу, направляясь прямо к нему. Мальчишка сначала отступает в темноту, но, поняв, что я иду к нему, останавливается. А почему? Угу, там дальше тупик.
— Здравствуй. — Говорю я, подойдя поближе.
— Здравствуйте, госпожа. — С некоторой долей упрямства отвечает мальчик.
Надо же! Значит, бантик точно не нужен. Н–да, а он к тому же ещё и голодный. Причём давно, или регулярно.
— Есть хочешь? — С моей стороны это глупый вопрос.
Паренёк усилием сдержал себя. И так видно, что очень хочет.
— Тебе, какое дело? — Нагло, даже, пожалуй, агрессивно реагирует он. — Мне не нужны подачки! Сам обойдусь!
Гордый. Очень голодный и очень гордый. Что делать? Взять за руку и отвести в ближайший трактир или что тут есть, чтобы поесть?
— Верю. — Соглашаюсь я и, крепко взяв его за правую руку, вытаскиваю наружу. — Ну, в какую сторону идти?
Мальчишка попытался вырваться, но силы явно были на моей стороне.
К тому же, совершенно не вовремя, вмешался какой–то прохожий.
— Госпожа, этот хулиган к вам пристаёт? — Услужливо спросил он.
Вместо ответа просто очень неприязненно смотрю на доброхота.
Мужик почему–то отскочил назад и торопливо отправился в обратную сторону. Удивлённо пожимаю плечами.
— Туда. — Мальчишка показал на здание чуть дальше, на другой стороне улицы.
Где противоположная сторона? Там. Ага, а «там» мне сказали что «здесь»! Ладно, там значит там. Главное недалеко.
На входе, как и обычно, в таких заведениях, стоит вышибала. Целых два. Здоровенных таких мужика. Меня они, даже, не заметили, а на пацана сделали стойку. Пришлось их охладить.
— Давай сядем в том углу. — Кивком показав на дальний от двери столик справа. — Там тень, внимание привлекать не будем.
Мальчик судорожно кивнул. Блин! Это я на все эти запахи не обращаю внимания, а у него наверно обморочное состояние. Торопливо направляюсь к выбранному столику, таща за собой совершенно не сопротивляющегося мальчишку.
В трёх шагах от цели путь преграждает парень официант. Он учтиво склонился в поклоне и спросил, не к вот этому ли столику я направляюсь. На моё утверждение он сокрушённо мотнул головой.
— Госпожа, — серебреный обруч с вделанным изумрудом и никакой бантик не нужен, — при всём уважении, но этот столик занят.
Только этого не хватало! Мне–то ничего, а вот пацан вполне может в обморок упасть.
— И кем?
— Это любимый столик главы «Ночного братства».
В другой ситуации мне было бы без разницы.
— Тогда посоветуйте другой. — Серьёзно предлагаю я. Если ничего путного не предложит, сяду здесь.
— Конечно! Вот здесь, в двух шага от вас. Прошу. — Парень вежливо показал мне за спину.
Оборачиваюсь. Ну–у, почему — нет? Двое ушли, один остался. Пусть.
— Благодарю.
Я усаживаю мальчика и располагаюсь рядом. Напротив, правее меня, сидит оставшийся мужик. Крепкий, сильный, бородатый, хотя она заметно подпалена, одежда из грубой ткани. И на вид, совершенно неожиданно, умный. Очень похоже, что он кузнец. Официант немедленно оказывается с моей стороны.
— Что будете есть?
— Прекратите издеваться. — Мрачно советую я.
— Понял. Сейчас всё будет. — Парень весело усмехнулся, поднял правую руку и показал два пальца, а затем большой.
Доставили действительно быстро. Судя по всему это дежурное блюда:
яичница с беконом, тарелка с зеленью, тарелку с нарезанным хлебом и две кружки пива. Правда, пиво сразу забрали и, по моей просьбе, принесли виноградный сок.
— Не буду мешать. — Сказал парень и быстро ушёл, направившись в середину зала, разбираться причиной лишнего шума. Наверно он что–то вроде метрдотеля. Мальчишка сидит и на еду не смотрит. Почему? Может толкнуть?
— Давай, ешь, чего сидишь?
— Почему ты мне хочешь помочь? — Хрипловатыми голосом спросил он.
Оставшийся мужик, внешне почти никак не выразил интереса, только глаза блеснули. Что мне ответить? Жалостливое? «Стоит, одинокий, голодный, стало жалко…» Грубое? «Еда — это плата за работу…». Нет.
— А нужна причина, чтобы помогать?
Мальчик угрюмо отвернулся, помолчал пару секунд, вздохнул и взялся за еду. Гм? Как бы это из него не той стороной вышло! Или той, но слишком быстро. Нужный порошок нашёлся со второго раза, на всякий случай ещё нюхаю. Горьковатый мятный аромат подтверждает — это именно то, что нужно. Высыпаю в кружку две щепотки и наливаю до половины сока.
— Вот, выпей.
Мальчишка всё видел, но ничего спрашивать не стал, просто выпил.
Зелье действует быстро, хотя немного неприятно на вкус. Выпив, он заметно расслабился, похоже, жирная пища не пошла бы ему на пользу.
— Это лекарство… Тебе нельзя сразу наедаться, а теперь можно.
— Не очень понятно объясняю свои действия.
