— Ха-ха. Вот суки! Нападать на благородных рыцарей! Т-тони, тебе не кажется, что нужно получить полноценную компенсацию?
— С-согласен, Клаус! Этим б***** настала пора взвыть от удовольствия и потом ползать на коленях, умоляя, чтобы им еще раз вставили!
— Верно! Девчуля, а ты красивая. Знаешь, я за столь подлый удар сегодня всю ночь буду рвать твою ж***, и если станешь приятно кричать, оставлю в живых, так и быть. Слышь, Тони, а тебе точно эта нелюдь приглянулась? Может, валяющуюся на полу бабу возьмешь?
— И ее тоже. Меня на двоих хватит!
Увы, от полученного ранее сильного удара по голове Лика долго не могла сообразить, что происходит. Но последние слова услышала, уже более или менее придя в себя. Понимая только одно — необходимо срочно покинуть трактир. Любыми способами. На крики о помощи явно должен кто-нибудь отреагировать. Хотя бы стража ворот, находящихся не очень далеко. Вероятно, они уже бегут сюда, ведь те низкоуровневые авантюристы успели исчезнуть. Неужели не расскажут никому о творящемся здесь беспределе? Но лучше не надеяться на других. Поэтому собраться и вперед!
Когда его совсем не ждешь…
Да, все получилось. Рыцари оказались слишком самоуверенны, а дверь достаточно близко. Оставалось сделать последний шаг, затем толкнуть тяжелую створку и…
…
Динь-динь (звук дверного колокольчика)!
…
…В это же момент она неожиданно распахнулась, и внутрь шагнул человек. Вернее… еще один рыцарь. Соприкосновение с его грудью было довольно жестким. Естественно, Лика сразу отлетела внутрь трактира, опрокинувшись на спину и невольно схватившись за пострадавший нос. Однако обречено-неприятные мысли только еще стали возникать в голове, как…
— Извините, девушка, не ожидал. Позвольте помочь вам подняться.
Голубые глаза. Золотистые волосы. Четкие линии виновато смотрящего лица. Непонятно почему, но следующее о чем подумала Лика, было невероятно нелепое — не поторопилась ли она с Куртом? А мягко взятая протянутая ладонь и небольшая поддержка за талию в момент поднимания с пола еще сильнее заставили ощутить свою излишнюю спешку. Ведь… ох. Какая же она дура и совсем не о том думает!
— Помогите, прошу!
— …Присядьте здесь. Я сейчас.
Быстрый взгляд вокруг. Легкий учтивый поклон и слегка пододвинутая из-за ближайшего столика скамья. Ощущение, что тебе предложили трон. А затем…
— Эй! Пришел и она сразу твоя? Обойдешься!
— Да! Вали отсюда! Вот оприходуем их, и может, завтра какую-нибудь отдадим. Если выживет. Так что… хр-р-р.
…
Два движения. Или три? Хотя Лика часто присутствовала на тренировке боевых навыков своих друзей, но уследить сейчас за действиями появившегося спасителя не смогла. И ведь всего-навсего что-то метнул да потом вдруг оказался возле стойки бара, поворачивая голову противника руками. Но хруст позвонков она услышала четко, как и хриплое бульканье пробитого кинжалом горла.
Естественно, Тоша была мгновенно подхвачена в падении, после чего последовало уже ожидаемое:
— Красавица, с тобой все в порядке?
Даже со своего места Лика разглядела широко распахнувшиеся глаза, а затем услышала соответствующий обстановке восторженный лепет:
— Д-да… мой рыцарь!
Непонятная ревность. Злорадство, что кое-кто, несмотря на поведение, ей не соперник. Сразу возникшее опасение, ведь люди бывают разными и… Лика вновь поняла — она явно думает не о том. Наверное, все-таки слишком много выпила. Нет, нужно найти силы встать и подняться в мансарду. Тем более слава богам — Микки живой. Вон шевелится в руках подскочившей к нему «измененной». И флакон у нее в пальчиках правильный, вмешательства точно не нужно. А Лаграса из теплой постельки надо выдернуть. Пусть с произошедшим разбирается. Иначе, зачем мужики нужны? Сосредоточится… ай!
— Осторожнее, милая. Так и упасть недолго.
Вот как этот рыцарь умудрился переместиться настолько быстро, да еще с Тошей на руках? И почему хочется, чтобы подхватившая за спину ладонь оставалась на ней подольше? Ведь Курт же есть! И Лика его любит. Наверно… о, демоны!
…
Динь-динь!
…
— Командир!
— Ну, зачем надо было так спешить?
— Тут-то отчего предчувствию срабаты… О-о!
— Э-э-э…
— Командир, вы очень нехороший человек!
— Да-да!
— Ха-ха, мы же только что сюда прибыли…
— А он уже таких красавиц себе нашел!
— Наверняка лучших на этой Заставе!
— Причем опять спас.
— Но это же наш командир!
— Конечно!
Лика смотрела на появляющихся в дверях один за другим молодых рыцарей, слушала их шутки, а потом неожиданно осознала, что некоторое время слишком уж прижимается к своему спасителю. И особенно в этом помог прожигающий взгляд с другой стороны. Тоша. Откровенно вцепившаяся в рыцаря и что-то молчаливо требующая. Ну, права. Пришлось поднимать глаза и, испытывая настоящее страдание, судорожно выдавливать:
— Простите, я… замужем.
Затем с совершенно непонятным чувством выслушивать:
— Наверняка он самый счастливый человек в мире. Благодаря вам.
Ох, ну точно придется будить Курта. Хоть ужасно хочется спать, но один раз она обязательно заставит его сделать. Ради своей совести. А сейчас срочно уходить. Однако сначала…
— Мой рыцарь! Извините, что неподобающе обращаюсь, но не назовете ли свое имя?
Ну, Тоша и выдала. Да еще ресницами взмахнула так, что завидно стало. Лика бы обошлась по-простому. Что и собиралась сделать. Ладно. Главное, услышать ответ.
— Прошу прошения, красавица. Родерик Д’Алион, к вашим услугам.
— Тошана де Бассо, я (вздох) счастлива нашему знакомству.
— Взаимно.
Сказать или не сказать? Вот в чем вопрос. Впрочем, накатывающая волной сонливость активно предлагала оставить решение на потом и Лика согласилась. Тем более в зале неожиданно появились Мишель и Курт. Привычные объятия крепких рук, внимательный взгляд и наполненные тревогой слова. Верно, чуть-чуть помечтала и хватит.
— Любимый, отнесешь меня в кровать?
— Да, дорогая, сейчас.
А Тоша пусть развлекается. Вряд ли что случится, Лика это почувствовала четко. Но наконец-то прийти в себя вполне могут помочь. В крайнем случае…
Глава 2
Застава. Здание представительства. Кабинет командира имперских рыцарей
— Простите, если вопрос покажется слишком неудобным, но почему вы не можете получить помощь в своем Ордене? Не верю, что ваш Магистр не понимает недостаточности имеющихся здесь рыцарей для исполнения возложенных империей обязанностей.
— Вы правы, Родерик, ему все прекрасно известно. Только сделать ничего не может. Наш Орден не купается в золоте подобно… в общем, работать приходиться согласно казначейским выплатам. А с тех пор как они были изменены не в пользу этой Заставы, любые попытки добиться пересмотра оказались безуспешными. Даже вынести вопрос на заседание Совета Орденов не получилось — его просто не включили в регламент, посчитав незначительным.
Д’Алион осторожно сделал глоток уже слегка остывшего чая и внимательно посмотрел на сидящего напротив собеседника — командора рыцарей Ордена Каменного Дракона Жуля де Марко. Надо же, с одной стороны, довольно грубым намеком выразил неприязнь к больше несуществующей Карающей Длани Света, с другой стороны, никакой попытки завуалировать проблему, а вполне честный ответ. Конечно, дело не только в прямолинейном характере, наверняка и ставшем причиной столь губительного для карьеры назначения сюда. Очевидно, что он просто схватился за увиденную возможность и избрал искренность, как лучший тактический вариант. Похвально. Однако выдержит ли ответную откровенность?
— Но сумма сейчас прозвучала очень неплохая. Неужели за это время не нашлось никого подходящего для найма?
