- Практически?
- Лекс, как ты думаешь, сколько мне лет? - вопросом на вопрос ответил Дарнир и когда я неопределенно повел плечами, усмехнувшись, ответил. - Я покинул свою родину семьдесят лет тому назад.
- Хорошо сохранился. Впрочем, как я понимаю это не единственная твоя способность.
- Верно, - не стал отрицать гигант. - Я еще могу противостоять магии моего брата, магии того кто убил свою мать, дабы получить эту проклятую силу...
Я замер, прервав свой причудливый танец прямо в круге мечей специально разложенных мною до этого на полу. Взмах рукой и воздушный вихрь заставляет взмыть клинки в воздух, окружив меня крутящейся стеной острозаточенной стали. Несколько клинков со звоном падают на пол - я еще не слишком хорошо контролирую свою новую способность, однако остальные три продолжают свой причудливый хоровод.
- Лекс. - Голос Ри сбивает мою концентрацию и вихрь ослабевает.
- Извини, - бросает волчица, смотря на дрожащий в полу меч, который воткнулся в щель между каменными плитами пола. - Лекс, нас зовет Тавор и тебе нужно там быть.
Я вздрагиваю идти туда...
Все эти дни словно какая-то незримая черта разделила крепость Рамион на две части: в одной поселился я, в другой находиться ОНА. Маленькое златовласое чудо, которое что-то лопочет и улыбается, едва завидев мое лицо. Корка льда, покрывшая мое сердце, дает трещину, сквозь которую сочиться все еще не утихнувшая боль. Странным образом, даже сейчас, я чувствую эту маленькую девочку, спящую в своей колыбели безмятежным сном, словно уверенную в незыблемости стен окружающей ее крепости. Хотя, что эта кроха понимает?
Зато я, каждый день, стоя на стене, вижу дороги заполненные беженцами, их разрастающийся вдоль стены лагерь. Армии свободных городов терпят поражение за поражением, с тяжелыми боями оставляя город за городом. После разрушения кристалла разгоревшаяся в Демонических землях война не остановилась, - Акмил не отказался от мысли восстановить империю и его войска железной дланью подавляют сопротивление. Беженцы рассказывают о темной всаднице, чье присутствие наводит ужас на воинов, заставляя отступать даже отчаянных смельчаков.
Наверное, поэтому я еще здесь. Не смотря на то, что Тавор узнал, кто может мне помочь вернуться домой и предложил перенести меня к нему в любой момент, как я только захочу, - но я не хочу. Я знаю, что она идет сюда, идет, чтобы встретиться со мной, и я жду. Впрочем, скорее всего моему ожиданию наконец-то приходит конец.
- Идем, Ри, - я беру стоящую в стойке катану и, закрепив ножны за плечами, бросаю последний взгляд на тренировочный зал. - Идем.
В этот раз кабинет Тавора был полон народу. Вокруг стола столпились представители различных рас и что-то шумно обсуждали.
- О, хвостатая!! - громовой голос Балагура стоявшего у окна, заставил всех на мгновение смолкнуть и, бросив на нас беглый взгляд, вновь вернуться к обсуждению своих проблем.
- Балогур? - волчица удивленно вскинула брови. - А ты тут откуда?
- Да все оттуда же, - махнул рукой демон. - После той свалки, что произошла в Надии, от моего отряда осталось всего четверо воинов и вот я тут.
- Значит и Надия...когда?
- Шесть дней назад...
- Быстро же вы добрались.
- У нас были хорошие погонщики, - ухмыльнулся демон, на миг, обнажая ряды острых зубов. - Аранцы шли за нами почти до самой крепости. Потрепали мы их конечно прилично, однако и нашего ополчения осталось меньше половины.
- Гораздо меньше.
Все обернулись на голос стоящего в дверях мага, облаченного в легкие кожаные доспехи, позади которой металлической статуей застыл Дарнир. Разговоры быстро смолкли
- Господа, - маг быстрым шагом прошел на свое место. - Рад приветствовать вас в стенах крепости Рамион. Надеюсь, ваших людей разместили.
- Нас-то разместили, а вот женщины, дети и старики спят прямо на холодной земле, - высокий седовласый мужчина, в помятых доспехах с вызовом посмотрел на мага.
- Эрнест Лайкар, командующий силами обороны Надии, как я понимаю, - маг спокойно выдержал взгляд старого воина и, дождавшись пока тот кивнет в ответ, спокойно заметил. - Я в курсе данной проблемы, по другую сторону стены уже готовиться лагерь для беженцев, однако если вы не заметили, то тут люди не только из вашего города.
- И зачем их там держать, если сама крепость пустует?
- Вы можете поручиться за каждого беженца? - ехидно поинтересовался Тавор. - А что если среди этой толпы люди Акмила?
- Но не бросать же их помирать, тем более там много раненых? - бросил стоявший рядом с Лайкаром, гном.
- Я и не собираюсь, - маг вздохнул, и на короткий миг по нему пробежала тень безмерной усталости. - Там, - он кивнул в сторону двери, - по другую сторону стены нет ничего кроме холодной степи, и я это прекрасно знаю, однако и рисковать не могу. Людям помогут, мало того мои гонцы уже отправлены в герцогство Занория, что лежит в дне пути отсюда с просьбой принять их на своих землях. Думаю, мне не откажут и вскоре все кто пожелает, смогут уйти отсюда.
- Не думаю, что там будет легче, - бросил Лайкар.
- Ты не прав, Эрнест, - неожиданно возразил гном. - Если крепость падет, войска Акмила прокатятся по лагерю и руки их солдат не дрогнут, ты же видел, что они творили в Надии, а бежать в этой степи некуда.
- Ладно, будем считать, что с этим вопросом разобрались, теперь еще..., - он обвел всех собравшихся тяжелым пристальным взглядом.- За своих людей я могу поручиться, поэтому хочу...нет, требую, от вас, чтобы вы пошли к своим людям, взглянули им в глаза и если заметите хоть что-то подозрительное, хоть малую искру сомнения... отправляйте их к беженцам, пусть уходят вместе с ними. И еще...
- Господин, Тавор, - в комнату вбежал воин и, отдав магу честь, доложил. - Только что вернулся дальний дозор, передовые отряды аранцев встали лагерем на левом берегу Рата.
- Понятно, - Райзен кивнул и, подойдя к окну, распахнул его, позволив холодному ветру ворваться внутрь. Несколько секунд он смотрел на кружащийся за окном снег, затем тяжело вздохнул и, обернувшись к остальным, произнес тихим голосом. - Уже больше сотни лет крепость Рамион не вступала в бой, что ж, похоже, время пришло.
- Ну, какие у кого будут идеи? - бросил Тавор, кивая в сторону расстеленной на столе карты.
Все промолчали, внимательно разглядывая расставленные по карте фигурки, отмечающие нынешнее расположение войск противника. Два дня назад, передовые отряды армии новой империи появились в поле зрения крепости и замерли за пределами досягания установленных в ней катапульт. Судя по донесениям разведки, основная масса войск была еще на подходе, а рядом с крепостью было сосредоточена всего лишь одна энтерия. Райзен тут же собрал совет из своих командиров и командиров, примкнувших к войскам крепости остаткам армии свободных городов, дабы сообща решить, что делать дальше. Некоторые горячие головы предложили атаковать, не дожидаясь подхода остальных сил, и откинуть войска Акмила за реку, однако большинство высказалось против этого. По их мнению, подобный удар не имел бы большой выгоды в стратегическом плане, ибо наверняка ожидаем, зато потери могли бы быть достаточно велики, чтобы сказаться бы на общем оборонном потенциале крепости и так ограниченной в людских ресурсах. Вечером этого же дня маг вызвал нас к себе и в двух словах рассказал о сложившейся ситуации, попросив нас высказать, что мы об этом думаем.
