— Нет, что ты! — Найя посмотрела на неё почти с ужасом. — Я прошу, чтобы мы завтра пошли к старейшинам. Они знают тебя. Они прислушиваются к словам Рэмила. Они почитают Странников. Они выше Тена и могут повлиять на него, удержать от опрометчивого шага, запретить, в конце концов.
— Самое забавное, что мы тоже об этом подумали, — Фэль взглянула на спутника. — Мы пойдём, не так ли, Ярт?
«Ярт?!» — Найя несколько опешила. Она настолько привыкла к мысленному имени для него, что ждала услышать «Лайнэ».
— Разумеется, — раздался бархатистый голос, и Ярт снова посмотрел на Найю.
— Тогда я ещё зайду к вам утром, — Найя поднялась и прошла к двери, но уже на пороге обернулась и посмотрела на девушку. — Спасибо, что ты такая, Фэль.
Фэль озадачено улыбнулась и пожала плечами.
— Вот это любовь! — вздохнул Ярт, когда шаги Найи затихли в коридоре.
— И не говори, — Фэль обернулась. — А ты бы так смог?
— Как «так»? — он усмехнулся. — Придти к своему сопернику, которого ты любишь, и попросить его помочь мне вернуть тебя?
— Угу, — Фэль кивнула.
— Смеёшься?! — Ярт вздохнул. — Если я правильно помню, вы, Эльфы, любите всего один раз в жизни. И если бы ты любила другого, то мне пришлось бы смириться и уйти в сторону. Но я знаю, что ты любишь меня, и мне не грозит подобный подвиг. Хотя, знаешь, — он притянул её к себе, — после прошедших дней и умереть не жалко. Лишь бы умирать с твоим поцелуем на губах и видя твои глаза.
— Ярт! — она сурово поджала губы. — Не вздумай повторить это ещё раз. Ты не умрёшь.
— Я буду в этом уверен, когда доберусь до Камня Судеб, — он улыбнулся, глядя на неё со странным выражением в глазах, — а пока…
— А пока что сменим тему, — Фэль резко наклонилась к его губам, и они с весёлым смехом шлёпнулись на подушки.
Найя пришла за ними утром, немногим позже рассвета. Когда они спустились в трапезную, там уже сидел Рэмил.
— Что, девочка? Опять поклонники донимают? — сочувственно усмехнулся он.
— Ох, не напоминай лучше, — вздохнула Фэль. — Сил моих больше нет их выносить.
— Завтракайте скорее, — поторопила их Найя. — Я не знаю, как долго Тен будет валяться. Он может проснуться в любой момент.
— Мы быстро, — Фэль села за стол и торопливо стала поглощать еду. Ярт последовал её примеру.
Найя с лёгкой грустью наблюдала за ними. Её глаза невольно отмечали каждую мелочь: как Ярт наливал девушке вино, как они вместе бросились поднимать упавший нож, как нежно на него смотрела Фэль, как он заботливо отёр крошки с её губ, как, выходя из-за стола, она легонько коснулась его бедром.
Несмотря на хорошее отношение к Фэль, Найе было немного обидно. Тен никогда не смотрел на неё ТАК, не пытался поправить волосы, слегка коснуться пальцами её руки. Он смотрел на неё и видел перед собой Фэль.
Найя помимо воли вспомнила, как вошла к ним сегодня утром и увидела, как Ярт, преклонив колени, расчёсывает волосы Пламени. Осторожно, трепетно касаясь прядей кончиками пальцев. Сразу было видно, что это уже ритуал, доставляющий обоим удовольствие. Как он заботливо укладывал её косу, волосок к волоску. Найя не посмела прервать это священнодействие, чтобы поторопить их. Она просто кивнула Фэль на дверь и вышла из комнаты, увидев в дверях, что Фэль с тем же наслаждением в глазах погрузила пальцы в волосы Ярта.
Найя скосила взгляд на обрубок своей косы, перекинутый через плечо. Тену никогда бы и в голову не пришло, что можно расчесать волосы жены. Он и свои-то чешет через раз.
— Ну что, идём? — Фэль затянула пояс на тилене и посмотрела на хозяйку.
— Идём, — Найя накинула платок на голову, и компания вышла из дома.
Кил Келеб очень удивился, услышав спозаранку стук в свою дверь. Открыв, он удивился ещё больше. То, что за дверью стояла Найя, было ещё вполне объяснимо. Мало ли чего Тену потребовалось, а голова с похмелья не варит. Но вот то, что рядом с ней стояла Фэль, несколько не укладывалось в его сознании. Меньше всего он ожидал увидеть на своём пороге этих двоих и вместе.
— Есть разговор, друг, — за их спинами стоял Рэмил.
Старейшина совсем изумился и понял, что тут явно у кого-то плохо с головой. Так как все остальные выглядели вполне вменяемыми и здравомыслящими, то напрашивался очень неутешительный вывод. Однако же он пропустил их в дом и приготовился выслушать. То, что он услышал, окончательно уверило его в ненормальности происходящего:
— Собирай кан, старейшина.
Кил рухнул в кресло и обвёл их изумлённым взглядом:
— Да вы в своём уме?!
— Мы-то в своём, а вот насчёт вашего вождя я не уверена, — Фэль тяжело вздохнула. — Похоже, мой прошлый визит ему ничего не объяснил.
Что-то стало проясняться. Кил хорошо помнил последний приезд Странницы в долину. Вернее, отъезд. У неё были свои дела со старым вождём, а его младшенький вознамерился взять девушку в жёны. То, что произошло после этого, долго обсуждалось всем племенем без устали на протяжении последних лет. Сейчас, похоже, остывшие сплетни получат новую пищу для развития. Кил вздохнул и потребовал:
— Рассказывайте!
— Сейчас, — Фэль приоткрыла дверь и позвала. — Ярт, зайди-ка сюда.
На порог ступил молодой парень, держащий ладонь на голове крупного волка. Краем сознания Кил отметил, что охотники вчера не преувеличивали достоинств зверя. Волк действительно был потрясающий. Появление нового действующего лица прояснило ситуацию ещё больше.
— По вашим законам я являюсь его женой, — Фэль кивнула на гостя. — Если ты помнишь, Тен в своё время пытался взять меня в жёны силой. Вчера мы встретились с ним на перевале. Он пригласил нас в свой дом, как гостей, а ночью проник в нашу комнату…
— Тен увидел их, — продолжила Найя. — И теперь он собирается нарушить все законы гостеприимства, вызвав Ярта на поединок. Кил, ты один из мудрых. Не позволяйте ему сделать этого. Он в ярости и не понимает, что эта затея грозит ему смертью, не говоря уже о том, что это огромное пятно на честь всего племени, — она опустилась на колени и уронила голову на локоть старейшины, пряча слёзы.
Кил погладил её по затылку и задумчиво посмотрел на Ярта:
— Твой муж может победить его…
— Если так, то он убьёт его, — Найя со слезами смотрела на старейшину.
— И тогда я убью Тена, — твёрдо проговорила Фэль. — Ярт — Странник, если это вам что-нибудь объяснит. За смерть брата и мужа я возьму виру только кровью убийцы, даже если потом убьют меня. Это, впрочем, будет довольно сложно.
— А если я убью Тена, то, как мне объяснили, придётся занимать его место, — тихо добавил Ярт. — А мне этого не нужно. Моя жизнь не здесь.
