Поэтому появление гладиаторов ветеран встретил с угрюмой раздражительностью. Обращая вопрос к конвойным:
— Взяли всех?
Подчиненный ответить не успел. Раньше заговорила девушка-гладиатор с ангельским личиком:
— Они не успели, нам самим удалось освободиться. Но вес равно спасибо!
Полковник взглянул на девушку более заинтересованно:
— За что?
— За отвлечение внимания наших врагов шумом и криками.
— Хм… Догадываешься, кто мы такие?
— Нет, не догадываюсь. Просто знаю. Вы из Энормии.
— Надо же! — Полковник и все, кто стоял поблизости, были поражены таким утверждением. — Кто тебе сказал?
Просто рассуждала логически. — Льера отпустила руку своей старшей коллеги, но теперь заботливо перехватила ее за талию. — Вряд ли в Баронствах отыщется такое количество организованных и опытных наемников. Только» пормия официально борется с рабством во всем мире. И только энормианские военные силы имеют подразделения из боевых боларов. Ну и прочие детали вашего несуразного шееь поведения.
После этого, глядя в расширенные от непонимания глаза старого ветерана, юная девушка перечислила результаты всех своих тщательных наблюдений и логических выводов. Когда она окончила и выжидательно замерла, полковник непроизвольно вздрогнул всем телом. «Вот тебе и лучший! Вот тебе и артист-ветеран! Вот тебе и гениальный тактик, теоретик и… шейтар безмозглый! — мысленно ругал он себя самыми нехорошими и оскорбительными словами. — Полторы сотни лет опыта за плечами, а какая-то сопля могла поставить на грань провала всю кампанию! Позор! Уф-ф-ф… Как же нам повезло, что она не на стороне всей этой рабской системы! Неужели смогла сохраниться в этом аду? Но как? И… что нам это даст?»
— Как тебя зовут?
— Льера. А моего жениха — Тау. Моя старшая подруга — Ватха. У нее в Долине остался младший брат, Ремиз. Он сейчас в денщиках одного из Хозяев.
Несущая Мрак попыталась вырваться из мягкого захвата:
— Он обо мне знает?
— Конечно! — Льере удалось удержать девушку и затем успокоить поглаживанием по спине: — Знает, но ему ни разу не удалось с тобой встретиться наедине.
Ватха опять замерла, ссутулившись и обдумывая ситуацию, и тогда заговорил с подозрением на всех поглядывающий Тау:
— Вы нас отпускаете?
— Несомненно! — без всякой паузы ответил командир наемников. — Разрешите за вас порадоваться… спасибо за помощь в общей победе.
— Не за что, — начал отвечать юноша, но, казалось, старый воин его не слушал, продолжая с той же интонацией:
— Только вот кто порадуется за остальных ваших товарищей? Они ведь до сих пор томятся в казармах и без общего сигнала не смогут ударить по надзирателям одновременно с нами. Мало того, Змея пришлось убить, пленных почти нет, и как следствие — мы ничего не знаем о распорядках внутри вашего бытия. Вы можете нам помочь?
— Постараемся сделать все от нас возможное! — торжественно пообещала Льера.
— Даже лично пробраться к своим товарищам и договориться о часе восстания?
— К сожалению, в сложившейся ситуации мы не сможем открыто вернуться в Долину Смерти. Нам не поверят ни наружные, ни внутренние охранники.
— Да мы любую вашу охрану можем обойти, — обыденно пожал плечами полковник. — Необходимо только ваше согласие на сотрудничество.
Впервые логика девушки стала давать сбои. Она оказалась чрезмерно удивлена:
— Но каким образом?
Вместо ответа командир наемников посмотрел наверх и спросил:
— Гаркес, как там твои разведчики? Закрепились в Долине?
Вначале послышался человеческий вздох, а потом и вполне нормальный голос:
— Недавно докладывали: нашли очень удобное во всех смыслах место. Сад Председателя. Окружен пологом не-нроникновения, и в нем практически никого не бывает.
Льера недолго стояла с приоткрытым ртом и сразу деловито подтвердила:
— Действительно, туда даже слуги никогда не заходят, а от посторонних взглядов он плотно закрыт стационарным мороком. Из наших окон всегда видна эта мрачная колышущаяся субстанция. Но поговаривают, что внутри сада очень красиво и уютно.
— Разве вы не живете в подземельях? — удивился Гаркес.
— Сестры и Братья Смерти живут, вернее, ночуют в монашеских кельях в верхних этажах красных башен. Несущие Мрак — в двух черных квадратных башнях. На окнах везде двойные решетки и структуры охраны. Но кое-что снаружи рассмотреть можно.
То есть ты точно знаешь, к какому окну можно прилепиться и с кем из подруг переговорить о восстании?
Девушка опять задрала голову, присматриваясь к зависшему почти над ней болару:
— Есть, конечно, шанс, что за это время произошли перестановки, но рискнуть готова. В этом саду мы сможем отлично спрятаться и какое-то время оттуда хорошенько присмотреться.
Тау явно забеспокоился:
— Ты останешься здесь. Полечу только я.
— Нет, мы полетим вместе. — Она опять покосилась на небо. — С такими покровителями нам нечего опасаться.
— Я тоже так думаю, — неожиданно громко подключилась к разговору Ватха. — Только вместе. Тем более что я догадываюсь, кто из Несущих Мрак с большим удовольствием начнет резать любого попавшегося у него на пути надзирателя. Скорей всего отыщется, несколько желающих. Ну и я помогу.
От полковника не укрылось, как Льера с некоторым сомнением бросила взгляд на старшую коллегу. Похоже, что она не до конца доверяла такой кровавой и жестокой садистке. Поэтому сразу категорически заявил:
— Нет, наши разведчики могут взять только двоих. Поэтому только вы вдвоем и отправитесь.
— Но я ведь сказала… — с яростью зашипела Несущая Мрак, привыкшая слушать возражения только лишь от своего личного воспитателя. Но вовремя спохватилась, мгновение помедлила и с гордо поднятым подбородком грохнулась на колени: — Все сделаю для вашей победы! Никогда не предам! Клянусь!
— Хорошо, сейчас решим эти детали, — пообещал полковник и стал раздавать приказы подчиненным во все стороны. Гладиаторов тоже разделили, развели по разным местам и приступили к тщательному допросу. Но вскоре возле Льеры, которая тщательно выводила на бумаге планы подземелий под гладиаторскими аренами, появился командир наемников, уточнил некоторые пожелания, намерения и собственные догадки. И только напоследок скороговоркой задал, может быть, самый важный вопрос:
— Эта Ватха действительно вас не предаст?
— Ей наплевать на нас, но ради своего брата она сделает все.
— В любом случае болары вас не дадут в обиду и вытащат из Долины. Но только от тебя зависит, возьмете ли вы Несущую Мрак с собой. Берете?
