— Мэтр Ребенген, сэр, как удачно, что мы вас нашли!
— Вы должны были искать не меня.
— Так и было, но наши принадлежности внезапно…
Ну конечно! Поисковые амулеты все накрылись. Что означает: Сандерса опять не найдут. Очевидно, мастеру Ребенгену на ум пришла та же мысль, но он решительно ее отбросил.
— Вы предпочли бы сгореть?
— Значит, вы заметили!! Мэтр, вам не кажется, что это было…
— Бегущие Огни, — спокойно подтвердил мастер Ребенген. — По меньшей мере, четвертого номера.
Веселенькое название для такой жуткой штуки. Опасливый взгляд мага заметался, и, в конце концов, зафиксировался на заклинателе. Должно быть, бедняга решил, что Серый раскусил их секретную разработку на раз.
— И все так неожиданно… прошло, — несчастный был полностью деморализован.
Мастер Ребенген смилостивился.
— Это результат контролируемого вмешательства с нашей стороны. Позже я объясню вам принцип. Сейчас нам надо срочно придумать, как не дать мерзавцу воспользоваться ситуацией. Пройдемте внутрь!
Я пресек попытки новоприбывших потеснить Серых (обед они не заслужили!) и вернулся к еде, прислушиваясь к озабоченному бормотанию чародеев. Учитывая мой слух, это было все равно, что сидеть с ними за одним столом, только харчи делить не приходилось. Главного сыщика звали Мартелом. Он рассказывал мастеру Ребенгену занимательнейшую историю поисков сумасшедшего колдуна. Безумец был воистину изобретателен, он продемонстрировал преследователям весь арсенал боевой магии (искалечив троих сослуживцев), путешествовал по воде (даже там, где делать это категорически запрещалось), устраивал поджоги, травил лошадей, убивал всех, кто мог сказать о нем что-то определенное. В Дарскнии он задействовал достаточно разветвленную сеть агентов (ей сейчас занимались Целители), среди которых было немало мелких, не состоящих в Ордене чародеев, продажных чиновников и просто бандитов. Именно так он подловил покойного Пьера Дарсаньи — в подпольном заведении с казино и борделем для особо экзотических клиентов. Лорд Рамон подобных интересов в сыне не одобрял, но боролся с ними недостаточно энергично, что вышло боком для обоих. От Сандерса ждали любой гадости, но Бегущие Огни даже для Мартела стали сюрпризом. Насколько я понял, амулеты, заправленные подобными заклинаниями, могли покинуть спецхранилище только по особому распоряжению Оперативного Совета. И тем не менее.
С молодым магом приехала помощница, зеленоглазая волшебница с очень хмурым выражением лица. Помогать начальнику оправдываться она не желала. Ее взгляд рассеянно блуждал по нашим тарелкам и на секунду коснулся Харека. Тот подарил ей самую обаятельную из своих улыбок. Этот мерзавец умеет делать такие большие, голубые глаза, которые, в сочетании со светло-соломенной, выгоревшей шевелюрой придавали ему вид младенческой невинности (если не знать, как здорово он умеет материться). Девушка заметно смутилась и зачем-то полезла поправлять волосы. Того гляди, он ее еще и за стол пригласит…
Я встал и решительно присоединился к магам. И пусть кто-то попробует сказать, что это не мое дело! Они не решились, но смотрели косо, а у меня не было Пограничных Стражей, чтобы их припугнуть. Снисхождения они тоже не заслужили.
— Итак, что вы можете без амулетов?
Мартел (у меня язык не поворачивался называть его «мэтр») недовольно скуксился, но поймал многозначительный взгляд мастера Ребенгена и смирился.
— Только самое простое — поиск по отпечатку ауры. Различить особенности индивидуальной ауры без амулета большинству магов не по силам, но на Сандерсе лежит дарка, ее привкус мы способны ощущать без дополнительных приспособлений. К сожалению, все следы… тоже пропали.
— А вы объедьте город по периметру, след и найдется, — предложил я.
Маг недовольно покосился на меня.
— Мы разберемся с этим.
Как я понял, об этом он уже распорядился, но сам не поехал — подчиненных послал.
— Есть еще один момент: он маг, а магов в Шоканге немного. Как далеко вы способны обнаруживать выбросы магии?
— Мы разберемся, — упрямо повторил маг.
— Да вы не напрягайтесь так, мэтр, — посоветовал я ему. — Я ни минуты не сомневаюсь, что вы знаете свое дело и прилагаете все усилия. Но когда здесь появится мой отец (а он будет здесь очень скоро), вопрос будет стоять не «что сделано», а «где результат». Давайте повторим список мероприятий хотя бы для памяти!
Упоминание об отце возымело действие. Чародей стоически вздохнул и совсем не величественно поежился.
— Если он не начнет создавать что-то вроде Бегущих Огней, выйти на него мы не сможем. В спокойном состоянии маг почти не отличается от простого смертного, обнаружить разницу без амулета на расстоянии больше ста шагов не возможно.
— Ну что вы все так вцепились в эти амулеты! Других, что ли, способов нет?
— На разработку… альтернативных технологий уйдет несколько недель.
— А вы собак возьмите.
— Чего? — искренне не понял он.
— Не «чего», а «кого». Ищеек. В Шоканге с магами напряженка (ну, вы поняли, почему), а преступники все-таки есть. Так вот, для того чтобы кого-то по-быстрому найти, местные власти держат специально обученных собак. Даже в городе полицейская ищейка берет трех-пяти часовой след. Естественно, их тоже можно облапошить, но один раз это сработает. Нужен только образец запаха, как можно более свежий и чистый. Попробуйте.
Судя по тому, что Тень Магистра собак не любил, животные действительно могли быть эффективными.
— Мы… попробуем.
Молодая волшебница воздела очи горе и без лишних слов отправилась разыскивать городских собаководов.
Возможно, отослав всех своих подчиненных, Мартел надеялся отдохнуть. Зря. Он этого еще не знал, но его ожидали большие неприятности — к столику решительным шагом направлялся Гверрел. Мастер Ребенген заметил его приближение и вежливо распрощался с коллегой. Я задержался из чистого любопытства. Мне было интересно, что Гверрел может иметь к человеку, которого впервые увидел полчаса назад?
— Не кажется ли вам, что создание такого оружия аморально?! — сурово сверкнул очками заклинатель.
Маг оторопело уставился на Серого, на мгновение потеряв дар речи.
— Развлекайтесь, — промурлыкал я и отправился восстанавливать силы.
Бодрость оказалась обманчивой, а может, все дело было в горячей ванне. Пятиминутный отдых превратился в полноценный семичасовой сон. Я спал, и никакие видения меня не беспокоили.
Вечером горожане Пилтонга устроили импровизированный карнавал. Люди пели на улицах, плясали под музыку самодеятельных оркестров и выпускали иллюзии. Я порадовался, что успел выспаться днем. А вот каково было магам, пытающимся найти в пестрой толпе одного-единственного человека, лучше было не думать.
