Узнав, что их обожаемый лидер, великий Мар Диротренорос — мутант, томурайцы были просто шокированы. Среди очистителей мгновенно начались волнения — Диротренороса обвиняли в гнусном обмане, лицемерии, предательстве. Ранее фанатично ему преданные, теперь они требовали его крови.
Однако потом все вернулось на круги своя. Диротренорос, по-прежнему находящийся под охраной, добился разрешения побеседовать со своими людьми. Он выступил перед ними на поле, где все еще высились громады «Холмов», произнес получасовую речь, и по ее окончании томурайцы вновь готовы были целовать ему руки.
Красноречивый и удивительно харизматичный, этот старик как-то умудрился полностью оправдаться в глазах своих последователей. Теперь на него смотрели с еще большим обожанием — ведь он с болью в сердце истреблял своих же собратьев-мутантов, защищая человеческий род, чуждый ему по крови. Диротренорос убедил всех — и ему поверили, — что по окончании своей великой миссии он совершил бы самоубийство, избавив таким образом мир от последнего мутанта.
Впрочем, политика Диротренороса теперь полностью изменилась. Он больше не призывал атаковать ГИОТ и истреблять мутантов. Он поведал своим последователям, что нашел иной путь — более надежный и более гуманный.
И ему вновь поверили.
Надо заметить, что Диротренорос ни словом не солгал. В его голове произошел настоящий переворот после того, как Креол и профессор Лакласторос посвятили его в свои планы. Он увидел воздействие Сияющего Ока, услышал о планах на очищение всей планеты — настоящее очищение! — и стал самым горячим сторонником этого проекта. Когда гиотцы, уверившись в искренности бывшего врага, разрешили ему свободно передвигаться, он включился в дело с фантастическим пылом.
А строительство пирамиды-накопителя шло своим чередом. Креол прерывался только на сон, еду и приступы бешенства. Возле него каждый день собиралось все больше и больше зрителей — казалось, что им нечем заняться, кроме как глазеть на работу архимага. Креола это страшно раздражало — он орал на зевак, швырялся всем, что попадалось под руку, и не применял магию только из-за необходимости экономить ману.
Диротренорос навещал мага почти каждый день. Он внимательно наблюдал за происходящим, задавал все новые вопросы и всеми силами доводил Креола до белого каления. Тот иногдаотвечал, но чаше огрызался и произносил какие-то непонятные слова. Поэтому Диротренорос довольно быстро приучился являться в определенное время — когда Ванесса приносила учителю поесть. В это время Креол шел на контакт несколько охотнее. На вопросы он все равно не отвечал, но хотя бы и не швырялся тяжелыми предметами.
— Так сколько все-таки понадобится времени, чтобы очистить всю планету? — уже, наверное, в сотый раз спрашивал Диротренорос.
— Около десяти лет, — терпеливо повторяла Ванесса. — Быстрее не получится. Но уже в следующем году здесь будет достаточно чистой земли и воды, чтобы прокормить всех нынешних обитателей Плонета.
Креол равнодушно жевал ломоть вяленой свинины.
Дзе Моргнеуморос и Сей Гангегорос вполне примирились. Все-таки раньше они были друзьями — и хотя потом крепко поссорились, совместный бой под стенами ГИОТ заставил их позабыть обиды. Гангегорос, оставшийся без своего казино и большей части подручных, решил вновь податься на военную службу и уже считал дни до отбытия на Рари.
Ванесса неохотно, но все же простила этому мутанту свое похищение — и была очень рада, когда получила назад любимую «беретту». Гангегоросу явно не хотелось расставаться с магическим оружием — он вполне оценил его бесконечные патроны, — но мутант заметно побаивался Креола, а потому решил заручиться поддержкой его женщины.
Строительство по-прежнему продвигалось страшно медленно. У Креола не было подручных, приходилось работать в одиночестве — да он никому бы и не доверил помогать себе в столь важном деле. Пожалуй, даже Шамшуддин, окажись он здесь, получил бы от ворот поворот. Тем не менее величественная пирамида потихоньку поднималась все выше и выше.
Дни шли своей чередой. И к концу четвертой недели Креол наконец завершил свой шедевр. Сияющее Око было торжественно водружено на вершину, и маг на глазах у тысяч зрителей сотворил магический ритуал.
Какое-то время ничего не происходило. Все напряженно ждали. Вот уже послышались первые перешептывания, на Креола начали поглядывать с сомнением — но тут какой-то мальчишка громко вскрикнул. Сконь рядом с пирамидой стала… исчезать.
Она таяла, как кусок снега в горячей воде. Не оставалось ни крупицы, ни щепотки этой грязно-белой субстанции, покрывшей весь Плонет. Круг чистой земли стремительно расширялся — каждую секунду его радиус увеличивался сантиметров на шесть-семь.
Через полторы минуты эффект Сияющего Ока достиг ближайших зрителей, и в толпе раздались восторженные возгласы — запачканная одежда начала очищаться, сконь рассеивалась, словно ее и не было.
Спустя пять минут все собравшиеся уже стояли на чистой земле без единого пятнышка скони. Дышать тоже стало гораздо легче — воздух в кои-то веки обрел прозрачность. Лица светились благоговением, на мерцающую пирамиду глядели, как на материализовавшееся божество.
Мар Диротренорос, стоявший в передних рядах, бессильно упал на колени. Он сгреб гостями сухую землю, прижал ее к лицу и зарыдал. Сквозь всхлипывания прорывался бессвязный лепет:
— Спасибо… Спасибо…
По зеленому лицу профессора Лакластороса тоже текли слезы. Он смотрел на все растущий черный круг и не произносил ни слова. У сморщенного карлика дрожали губы.
Ванесса прикинула про себя, что при такой скорости до Томурая эффект Сияющего Ока дойдет дней через десять или даже быстрее. Более отдаленным городам придется ждать дольше, но где-то через год-полтора на Хайгонде уже не останется ни клочка скони. А там начнут постепенно очищаться и океаны.
— Слушай, а если Сияющее Око кто-нибудь украдет? — вполголоса спросила Вон у Креола.
— Я накрою его барьером, — ответил маг, — В пирамиде достаточно маны, на поддержку маленького барьера хватит. Несколько лет проработает, а потом не имеет значения.
— То есть потом его все-таки смогут украсть?
— Ну, в мои времена божественные артефакты хранились в святилищах и хорошо охранялись, — пожал плечами Креол. — Тех, кто пытался их украсть, иногда казнили, а иногда долго пытали… а потом все равно казнили.
Ванесса посмотрела на собравшихся вокруг пирамиды. Диротренорос уже распоряжался своими красно-черными бойцами — похоже, он действительно решил выставить часовых.
