— Я не настолько буквоед, — фыркнула девушка. — Но быть протеже сразу двух человек можно, только если у них одинаковый цели. В противном случае приходится выбирать. Мой выбор уже сделан, и имя покровителя тебе известно. Так что спрячь кинжал твоей подозрительности, господин Цванг. Или хотя бы вытри с него яд.
— Постоянно таскать с собой отравленный кинжал — моветон. А уж прилюдно вытирать яд и подавно. На такое способны только простолюдины.
— Вот и я о том же, господин Цванг, — покивала Аврелия. — Увидимся завтра утром, когда выспишься.
— Ты тоже не слишком сильно отдыхай. Синяки под глазами не пойдут даже начальнице службы безопасности, а не только исполняющей ее обязанности.
Аврелия, по опыту знающая, что их пикировка может длиться часами, только помахала "коллеге" ручкой на прощание и направилась к хозяйке дома, которой действительно обещала составить компанию за чашкой чая, как только выдастся свободная минутка.
Ла Абель Гнец
После разговора со Штефаном и Аврелией настала очередь Молчуна. Впрочем, его доклад практически ничего не добавил к уже сложившейся в моей голове картине. Так, несколько мелких подробностей.
Шахту мы захватили — преимущественно ради того, чтобы не дать разбежаться людям, принимавшим участие в разворовывании моей собственности. Но пока вопрос о законности использования труда прежних работников оставался открытым, рудник простаивал, принося убытки одним своим существованием. Требовалось срочно отыскать независимых шахтеров, готовых заключить контракт. Причем сделать это самостоятельно, без помощи отца или Сокола, чтобы не порождать зависимость и не расписываться в собственной слабости. Связями Лидии тоже пользоваться не стоило: все ее контакты в нужной области существовали исключительно благодаря влиянию семьи, а мне совсем не хотелось содержать за свой счет работников, всегда готовых оказать услугу Риттершанцам.
— Вы случайно не знаете, где можно нанять достаточное количество шахтеров? — задал я риторический вопрос еще не покинувшему мой кабинет Себастьяну.
— Нет, — он покачал головой.
— Так я и думал.
— Зато с магами, которыми не так давно интересовался господин Цванг, я, кажется, все же могу вам помочь.
— С обычными? — Кроме чародеев для работы в охране и службе безопасности, мне требовались один или два алхимика и мастера-артефакторы для воплощения моих личных разработок в материальную форму.
— С боевиками. И охранниками. Вот только вторые, они, как бы помягче сказать… — Себастьян поморщился. — Больше приспособлены к разрушению и обходу защитных систем, чем к их проектировке и созданию.
— Подойдет, — обрадовался я. — Такой опыт гораздо лучше его полного отсутствия. Но неделю назад Штефан говорил, что у вас нет ни одного кандидата. Что изменилось за прошедшее время?
— Ничего, — пожал плечами Молчун. — Просто я еще раз обдумал условия, о которых говорил господин Цванг, и понял, что они могут подойти некоторым из моих знакомых. Если добавить к вашим обещаниям всего один пункт, не обязательно даже включаемый в официальный договор.
— Что за пункт?
— Обучение вашей личной магической школе. Или хотя бы некоторым заклятьям. Лично я не очень силен в магии и рассматриваю ее исключительно в качестве полезного инструмента, но многие чародеи крайне серьезно относятся к самосовершенствованию. Некоторые из них ради возможности изучить эксклюзивные чары даже могут пойти на досрочное закрытие своих нынешних контрактов и выплату неустойки работодателям. Хотя большинство вам придется подождать.
— Звучит интересно, но с чего вы вообще взяли, что мне известны какие-то действительно новые чары? — удивился я. — Не говоря уж о серьезных разработках в области магии, необходимых для создания собственной школы.
— Всего лишь свел имеющуюся у меня информацию воедино, — осторожно улыбнулся Себастьян. — Наблюдательность — один из важнейших навыков хорошего диверсанта. Так же, как и умение не трепать языком. Вы позволите мне изложить свои выводы?
— Пожалуйста.
— Любой наблюдатель может отметить несоответствие вашего официального уровня владения магическим искусством реальному. Сочетание крови Ла, серьезного увлечения специфической литературой и всего второй ступени по магии многим покажется странным.
— Мне не хватает общих знаний для сдачи на третью ступень, — уведомил его я. — Причем сказанное — не шутка и не попытка вас обмануть.
— Странно. — Похоже, Себастьян оказался сбит с толку. — Возможно, я поспешил с некоторыми выводами, но прочие факты говорят сами за себя.
— Продолжайте. — Мне действительно было интересно. Нечасто удается услышать в подробностях, где именно ты прокололся.
— Полгода назад, в Солиано, вы избавились от размещенных в непосредственной близости от стационарного накопителя чар, которые вообще не должны были заметить.
— Так это была ваша работа?
— Не моя. Набу. Надеюсь, вы на него не в претензии? Мы в то время выполняли заказ вашей сестры.
— Никаких претензий. Но, если возможно, мне хотелось бы узнать побольше о тех чарах.
— Я передам Набу ваше пожелание. — Себастьян кивнул. — Однако пойдемте дальше. Следующим стал ваш странный способ связи, использующий кровь. Затем поиски как минимум четырех артефакторов, совмещенные с нежеланием делать хоть какие-то заказы посторонним мастерам. Даже у систем защиты, о которых вы упоминали, есть вполне обычные элементы, легко изготавливаемые посторонними и не несущие угрозы безопасности. В общем, странное поведение для человека, если он не собирается заниматься массовым изготовлением какого-то нового вида артефактов. И, наконец, заклятье щита, которым вы остановили лавину.
— В нем-то что странного? Чуть модифицированный ячеистый купол.
— Такое объяснение подойдет Ло Фоссу или Ло Томбсмит, не слишком хорошо разбирающимся в магии. Какой-нибудь гражданский специалист, не видевший оставленных лавиной следов, тоже может обмануться. Я не великий знаток чар, зато вскрыл за свою жизнь не один десяток щитов и очень хорошо представляю, на что способна разгневанная природа. Ячеистый купол — вообще не лучший выбор для остановки чего-то масштабного: его достоинство в восстановлении отдельных разрушенных ячеек и возможности питать их независимо друг от друга. Я сильно сомневаюсь в способности подобной преграды, даже развернутой по всем правилам, минут за двадцать, и запитанной от накопителя, а не личного запаса мага, задержать такую лавину.
