— Кирисин! — приветствовал он, обнимая его.
— Биат! — ответил Кирисин и тоже обнял его.
Когда они оторвались друг от друга, другой мальчик взглянул на Путеводную звезду, которую его друг все еще сжимал мертвой хваткой, и заявил, смеясь:
— Тебе придется многое объяснить.
* * *В тот же день на другом конце долины Ястреб смотрел на заходящее солнце и готовился прощаться. Он вообще не был уверен, как это произойдет. Он полагал, что когда вы к этому подходите, то ничего хорошего не будет. Но его сон о Короле Серебряной Реки был четким и ясным, поэтому не было никакого смысла в попытке избежать грядущее. Наверное, он всегда знал, что этот момент настанет, даже после того, как они добрались до места назначения и он надеялся, что его работа закончена.
Сон лишь подтвердил то, что, как он уже знал, было правдой.
* * *— Время пришло, юноша.
Старик произносит эти слова мягко, но они режут его как ножом. Он не хочет их слышать, не хочет даже думать о них. Старик стоит перед ним, его морщинистое и бородатое лицо неожиданно доброе, и ждет его ответа.
— Я готов, — говорит он. — Но я боюсь.
* * *К нему подошла Тесса и взяла его за руку, пожав ее.
— О чем ты думаешь?
— О тебе и обо мне. О ребенке. — Он обнял ее за талию и привлек к себе. — О том, как нам повезло.
Она взяла его руку и положила себе на живот, где он только начал расти.
— Осталось недолго. Я думаю, будет мальчик.
Он начал было что–то говорить в ответ, но голос застыл у него в горле.
— Мне нужно кое–что сделать, — наконец сказал он. — Там, на перевале.
— Прямо сейчас?
— Так будет лучше.
— Но уже почти темно.
— Это не имеет значения.
Она внимательно посмотрела на него.
— Подожди до утра. Пожалуйста?
Он замялся.
— Ладно, — согласился он.
Он дождался, когда полностью стемнеет и она уснет, затем встал со своей кровати и выскользнул из их укрытия. Он спокойно ушел оттуда, не оглядываясь, стараясь не думать о том, что он оставляет. Воздух был прохладным и тихим, а небо усыпано звездами. Путь был ярко освещен и дорожку было легко проследить. Он потратил время, вызывая из памяти дни с Призраками, их жизнь в городе, а потом на дороге, каждого из них по очереди, вызывая их лица и удерживая перед собой в голове, как фотоснимки с камеры. Ему хотелось сказать им прощай, рассказать, как много они для него значили, попытаться передать им то, что он чувствовал.
Но это было бы трудно. Нет легкого способа сказать то, что нужно сказать. Ему придется довериться тому, что они смогут представить те слова, которые он сказал бы, просто зная его.
* * *— Не стоит бояться, Ястреб, — сказал Король Серебряной Реки, улыбаясь. — Твоя магия защитит тебя. Не будет никакой боли. Будет только мир.
— Что мне нужно сделать?
— Тебе следует дойти до середины перевала, по которому вы попали в эту долину. Ты узнаешь, что нужно сделать, когда окажешься там.
Он уже знает, хотя не говорит этого. Он снова думает, что, наверное, всегда это знал. Он привел своих последователей в это место спасения, привел через пустыню и сохранил от грядущего разрушения. Только одно остается для того, чтобы защитить их. Только он может это сделать.
— Потому что ты тот, кто ты есть, — говорит старик. — Странствующий морф, существо дикой магии, тот, кто дарит особые дары. Тем, кого ты привел, ты подаришь жизнь.
* * *Думая об этом сейчас, он надеялся, что это правда. Ему нужно верить, что именно поэтому он предпринял это путешествие. Ему нужно почувствовать, что именно таким путем он хотел, чтобы это завершилось.
Когда он поднимался в горы из долины, он сделал паузу, чтобы оглянуться назад.
Звездный свет был достаточно ярким, чтобы он смог увидеть до горизонта. Также были видны и отдельные участки и куски долины. В лагере, из которого он ушел, в темноте светились несколько огней. Не все спали. Он испытал внезапное желание повернуть назад, вернуться к тому, что он так сильно хотел удержать. Но этот позыв появился и исчез, и он снова стал подниматься.
Когда он добрался до перевала, он остановился, чтобы взять себя в руки. Сейчас его заметно трясло и его почти переполнял страх о том, что должно было произойти. Он прокрутил в уме слова Короля Серебряной Реки, успокаивая себя, что старик не соврал.
Он напомнил себе о своем происхождении, о власти, которая была дана ему при рождении, о магии, которая так хорошо служила ему. Она не подведет его и сейчас, сказал он себе. И он не подведет в исполнении своего долга.
В конце концов, это был его долг. Это как–то странно прозвучало, но именно это ему и предназначено сделать. Защитить их. Чтобы они были в безопасности. Те, кого он привел в это место, друзья, семья и совсем незнакомые люди. Они были под его ответственностью, и он должен исполнить эту обязанность, как солдат исполняет свой долг.
Тишина.
Он зажмурился и прошептал имя Тессы.
* * *— Как я могу покинуть их? — спрашивает он старика. — Мою жену и ребенка, моих друзей, все тех, кто заботится обо мне?
Король Серебряной Реки кладет свою руку ему на плечо:
— Ты не покинешь их навсегда. Лишь на короткое время.
Ястреб не понимает, что это значит, однако он не успокаивается. Покинуть их кажется неправильным. Он считает, что несправедливо требовать от него сделать это после того, как он уже столько сделал. Он не просил о такой обязанности. Он не просил, чтобы его жизнь была направлена именно так. Все, чего он всегда хотел, это семья, а теперь ее у него отбирают. Как можно кого–то заставить принести такую жертву?
— Я не знаю, смогу ли это сделать, — говорит он.
— Я тоже не знаю, — соглашается старик. — Но ты должен.
* * *Он посмотрел на запад, туда, через обширные просторы пустой, бесплодной земли, по которой прошел караван, идя сюда, и это напомнило ему, какой был остальной мир. В этот момент он также напомнил себе, каким темным и искаженным местом станет мир после грядущего разрушения. Он не позволит случиться подобному с этой долиной, этим заново найденным прибежищем, и всеми теми, кого он привел сюда жить, упасть во мрак. Он не мог позволить такое чудовищное разрушение.
Но он сделает так, если будет сейчас бездействовать; как Король Серебряной Реки сказал ему, он должен.
Нет смысла дальше ждать.
