В углу снова завозились. Айка, начавшая было дремать, немедленно проснулась. Шорох плавно перерос в откровенный хруст. «Вот сволочь, – Волшебница покрепче сжала в руке сине-розовое подобие земного манго, – он еще и чавкает. Ну, я тебе сейчас пожелаю приятного аппетита». Она напрягла слух и, как гранату, метнула свой фрукт в источник звука. В углу кто-то пискнул. Айка босиком бросилась следом за снарядом, на ходу зажигая свечу. Хоть, по утверждению трактирщика, мышей в Альваре и не водилось, маленький, серый, которого быть не может в Ваурии, кверху лапками валялся на полу.
– Мышей, говоришь, нет? – прошипела Айка и, с трудом преодолевая брезгливость, двумя пальцами подняла за хвост несчастного мышонка. – Надеюсь, я тебя не до смерти зашибла. – На вытянутой руке она поднесла мышонка к столу и, внутренне посмеиваясь, опустила в бутыль из-под вина. – То-то будет радости, когда очухаешься.
Волшебница тщательно вымыла руки и, обернувшись в поисках полотенца, обнаружила на полу второго мышонка. Как видно, Айкино манго оглушило сразу обоих. Только одного фруктом придавило, а другого отбросило в сторону.
– Кого это ты с собой прихватил, друг бесценный? – Айка покосилась на свежевымытые руки, взяла со стола салфетку и, обернув ею пальцы, подняла мышонка с пола. – Отправляйся к своему приятелю, – она засунула незваного гостя в бутылку. – Жаль вы, ребята, глазки закатили. Я предполагаю, что у одного из вас взгляд пантеры. Ты ж, небось, с собой приятельницу свою зеленоглазую прихватил, посланничек.
В том, что серым ушастым мышонком шныряет по Альвару Инсилай, Айка не сомневалась. Проиграв в памяти свое пребывание в Запределье, Волшебница пришла к выводу, что насчет клопов, мышей и кошек трак-
тирщик не соврал, не было их в городе, как, впрочем, и любой другой живности. Единственным зверем, встреченным ею здесь, была белая пантера, но и та на поверку оказалась Мирной.
«Слава небесам, хоть Локи нейтрализован, – Айка снова улеглась в постель, не спуская глаз с превращенной в тюрьму бутылки. – Если б этот лис гулял сейчас на свободе со всем своим колдовским арсеналом, про сон можно было бы окончательно забыть. Все-таки могу, но не хочу, во всех раскладах приятнее, чем хочу, но не могу. А если кольца дали сбой? Глупости. С магистральным волшебством осечек не бывает. Локи, конечно, сила, но и не таких ломали господа из команды Высшего. Даже самые сильные и умные одиночки бессильны против системы, хотя, если разобрать команду Высшего на игроков, получится просто горстка бездарностей. Потому и сгруппировались, что ни ума, ни силы. Они ж и смелые только стаей. Выпусти кого из них один на один с Магом – только мокрое федеральное место останется. Шакалы, даже на волков не тянут. Вот бы кого из тепленького кресла в совете, да к барьеру с Магистром. Но это Высший не допустит. Знает цену своим воинам власти. Только стайные схватки и, желательно, чтобы десять против одного. А Илай не побоялся… Просто вышел и просто дрался. Но он и федералов на дух не переносит, считает их взбесившимися от сознания власти недоумками, сохнущими от зависти к тем, в чьей голове нет проблем с извилинами. Ну, правда, как союзники они незаменимы. Таур, хоть и император страха, в магии человек не последний, искусством владеет виртуозно. А ненависть федералов к любому таланту так велика, а зависть столь безмерна, что уничтожат наверняка, право на свою пожизненную серость отвоевывая. У них же мечта – стадо тощих коров, а они, все на одно лицо, пастухами. Чтоб за охапку сена руки им народ целовал. Господи, с кем я связалась? Да их же давить надо в колыбели до десятого колена, если хочешь жить в мире, свободном от придурков! Нет, это слишком радикально. Пока они существуют, всегда можно с уверенностью утверждать, что есть на свете те, кто тебя куда подлее и бездарнее, а это, что ни говори, момент приятный. Я-то хоть знаю, за что мщу, а они абстрактно ненавидят все человечество за свое моральное уродство – дебилы, что возьмешь? Хотя, это еще не известно, что аморальнее. Мерлиновское завещание поголовного счастья, насаждать которое приходится огнем и мечом, трогательная забота федералов о единстве нации, через разъяснение населению команд: „Есть!“ и „Так точно!“, или полнейшее равнодушие свободных граждан Эйра ко всему бардаку, вокруг них происходящему, хотя многим из них достаточно просто шевельнуть пальцем, чтоб навести порядок».
***
Браслет на запястье Илки звякнул чуть слышно и замерцал мириадами огненных искр. Волшебница вздрогнула. Вызов не был неожиданным, она знала, что он последует в течение трех суток, Высший предупреждал ее о необходимости повторного визита в Запределье. Илка ждала вестей из совета, но получила их, как всегда, неожиданно.
– Вы готовы приступить к выполнению миссии? – прозвучал чей-то голос в ее голове.
– Да, – Волшебница пыталась быть лаконичной и в словах и в мыслях. Голос, возникший в ее сознании, наверняка не принадлежал Высшему, но об этом она старалась не думать, так как не была уверена в том, что ее контора еще не научилась подслушивать чужие мысли.
– Вы ознакомлены с заданием? –Да.
– Будьте любезны перечислить.
– Переместиться в Запределье, осуществить независимое наблюдение за происходящим, отчет предоставлять каждые сутки или ежечасно – в случае активизации событий.
– Ваши полномочия?
– Полное невмешательство, максимальная информация и право на решение, если возникнет объективная необходимость.
– Еще кое-что. В окрестностях Альвара обнаружен крупный арсенал контрабандного оружия, способный существенно изменить реальность. По прибытию в Вау-рию Вы должны в первую очередь испепелить и развеять эти запасы инородного металла, чтобы именем Высшего гарантировать объективность ситуации для каждой из сторон. Об уничтожении доложите немедленно. Потом приступите к обязанностям Наблюдателя. Вопросы?
– Когда я должна приступить к работе?
– На Ваше усмотрение, но не позже чем в течение двадцати четырех часов с момента получения сообщения.
– Точные координаты предписанного к уничтожению объекта?
– Северная окраина Альвара, плато шесть.
– Битва снова объявлена?
– Это Вам и предстоит выяснить. Не мы устанавливаем время поединка. Это предопределено теми, кто не склонен к откровенности.
– Но право решения я получу только тогда, когда звезды встанут к Великой битве, – уточнила Илка. – Простые хроники не подразумевают Наблюдателя и тем более его вмешательства в реальность…
– Все, что происходит в Альваре, интересует нас только с точки зрения соблюдения исторической справедливости для граждан Эйра. Конфликты, не выходящие за границы Запредельной империи, не входят в компетенцию совета. Мы не являемся гарантами всемирного благополучия и не занимаемся защитой прав отдельно взятого лица.
