При этих словах Сэмуила Артуари поднял глаза.
- Кто твоя сестра?
- Арина. Девушка, которая ткнула тебя в живот ножом, - безразлично пояснил Сэм. Вновь пережитые воспоминания не добавили ему хорошего настроения.
- Значит, за тобой охотятся эльфы? - задумчиво протянул Сотеки, поигрывая ножом и бросая быстрый взгляд на кровожадно ухмыляющегося Артуари. - Ну что же, враг моего врага - мой друг. Добро пожаловать в команду. Мы поможем тебе разыскать твою подружку и избавиться от преследователей, - и он протянул удивленному Сэму руку.
Парень осторожно ее пожал. Его небольшая ладонь утонула в мозолистой ладони чернокожего воина.
- Спасибо.
- Яр Сэмуил, - вступил в разговор до сих пор внимательно слушающий барон Денск, - Позволь уточнить, а почему тебя заковали в магические кандалы? Ты упоминал, что поджарил мозги нападающим, но если ты маг, то где твой ригут?
- Я - ментал, маг разума. И объясните мне кто-нибудь, что такое этот чертовый ригут? Уже не раз слышу это слово, но так и не узнал, что оно обозначает! - чуть оживился Сэм.
- Ты чужой, поэтому знать таких вещей не можешь. Ригут - это магия. Это случилось в тоже время, когда появились Пустые земли. Маги людей и драконы во время Великой войны применили чудовищной силы заклинания, разрушившие почти треть материка. Многоликий - главный бог-покровитель Этаона, увидев это, пришел в неистовую ярость. Перед тем как покинуть наш мир он уничтожил всех драконов и наказал человеческих магов, отделив их от силы. Так записано в старинных свитках. И теперь магия живет отдельно от человека. Она может принимать совершенно невероятные очертания и летает следом за магом, словно его тень. Чем сильнее маг, тем плотнее и больше его ригут. Если вам интересно, я могу показать книгу в которой есть великолепно исполненные иллюстрации.
- С огромным интересом почитаю ее, - слегка растерянно согласился Сэм. Надо же, магия отдельно от человека. Словно привязанное привидение.
- Странно. У карлика нет ригута, но он маг, - задумчиво рассматривая Матео, вступил в разговор Артуари.
- Он - шаман. Но еще главнее то, что он нелюдь, ашга, а этот народец любимчики Смеющегося бога. Никто до сих пор не знает толком, какими силами обладают племена и семьи нелюдей. Мне приходилось встречаться с вампирами, поэтому могу сказать, что они сильны в магии разума. Представляете, я забыл, как выглядит кровосос, что ко мне приходил в тот момент, как он закрыл за собой двери. Говорят, эльфам подвластна магия смерти и магия жизни, они могут поднимать мертвецов и в тоже время считаются лучшими целителями Этаона. Но я никогда не видел у нелюди ригутов, зато результаты их шаманства намного впечатлительнее магии тех человеческих колдунов, что мне приходилось встречать. В исторических хрониках написано, что до исхода драконов человеческие маги мало чем уступали нелюдям. Сейчас магов без ригутов называют истинными, но это только легенды. На Этаоне нет истинных магов. Точнее, не было. - С поклоном исправился Денск. - Для меня огромная честь познакомиться с тобой, яр Сэмуил.
- Значит, ты можешь отличать истину ото лжи? И видеть мысли окружающих словно наяву? - поинтересовался Сотеки у Сэма.
- Что-то вроде того, - кивнул парень. - Только не сейчас. Сейчас я выжат словно тряпка.
- Князь, ступай, отдохни, пока есть время.
Сэм благодарно кивнул и вышел из комнаты.
- Парень совершенно подавлен, - подождав, пока за ним закроется дверь, произнес барон Денск. - Подавлен, но не сломлен. Такое пережить... Истинный маг разума... Надо же...
- Если бы они позволили мне убить эльфийку, ничего бы того не произошло, - заявил Артуари, с легкой улыбкой крутя в руках кубок.
- Если бы тебе это позволили то мы никогда бы не познакомились с князем и были бы лишены возможности поохотиться на дочха дум"с хош*, - довольно прищурившись промурлыкал Сотеки, как никогда напоминающий сейчас довольного жизнью сытого кота.
- Все, что ни случается, случается не просто так, - глубокомысленно изрек барон.
- Яр барон! Яр барон! Там у ворот эти... прале...парлементуры, переговорщики короче! - В двери появилась лохматая голова слуги.
- Артуари и Арина... - с усмешкой пропел Сотеки, когда братья спускались во двор, - хорошо звучит.
- Прекрати! - Однако, рот старшего принца растянулся в довольной улыбке.
- Нет, какая отчаянная девушка! Пойти с охотниками в Пустые земли! Я до сих пор с отвращением вспоминаю тех монстров, что мы там повстречали, - не прекращал Сотеки, - из-за них мы лишились огнестрельного оружия, которое сейчас весьма бы пригодилось. А она пошла туда добровольно в поисках приключений! Я, пожалуй, хочу познакомиться с Ариной!
- Брат, поверь мне, я бы тоже хотел с нею познакомиться до того, как поклялся убить ее. - Пробормотал Артуари себе под нос, но Тень его услышал. Он резко остановился, развернулся на каблуках и вперил смеющийся взгляд желтых глаз в васильковые глаза.
- Ты признал, что она тебе небезразлична!
- Не было такого!
- Было, было. Да ты никак влюблен, ваше высочество! - И Сотеки, со смехом увернувшись от кулака Артуари, выбежал во двор, где у ворот их ждал барон Денск в компании трех бородатых кочевников на низких мохноногих лошадках.
Рэквау с интересом рассматривали степняков. Гладко выбритые головы, бородатые лица, узкие раскосые темные глаза. На всех были надеты стеганые куртки и штаны из яловой кожи, заправленные в короткие меховые сапоги. Несмотря на теплую погоду, кочевникам, похоже, жарко не было.
- Великий куртак Ниша шлет тебе привет и свое почтение, барон, - обратился один из парламентеров к Денску.
- Передайте и мое почтение великому куртаку, - любезностью на любезность ответил барон. - Что привело славных воинов степей под стены моего замка?
- Мы разыскиваем женщину. На вид ей двадцать лет, у нее волосы словно огонь, кожа смугла или сера как пыль степей. Во рту у нее клыки, которые дева искусно прячет. И еще она может не помнить о том, откуда пришла и где ее дом. Куртак требует дозволения осмотреть всех жен твоего замка.
- А если я не соглашусь?
- Тогда мы силой возьмем это место, вырежем мужей, заберем в плен жен, а детей продадим богатым купцам. А тебя барон, куртак велит привязать к хвостам диких кобылиц и погонит их в разные стороны. - Степняк оскалил гнилые зубы в подобии улыбки. - Мне нужен ответ сейчас.
- Передай этому вонючему сыну козла и блохастой собаки, что я лично выпущу ему кишки, а тело скормлю диким зверям, если через час он не покинет земель барона, - с мягкой улыбкой на устах вступил в разговор Сотеки.
- Готовьтесь к смерти!
С этими словами степняки пришпорили коней и с выкриками поскакали в сторону лагеря.
