– Граф, – подъехал ко мне комендант укрепрайона Шейк, – вы можете возвращаться в замок. Все под контролем.
Как мало нужно человеку для счастья. Я развернул Пушка. Прикончил со своими отмороженными сыночками вчера несколько тварей и стал полностью счастлив. Копыта драка весело уминали снег. Теперь даже на очередную пьянку Шейка не заманишь. Мол, у меня есть все с собой, и не мешайте мне весело жить. Интересно, а в свой замок он будет возвращаться время от времени или нет? Ладно – это его дело, а в предстоящем торжестве я участвовать почти не буду. Скажу пару здравиц – и пойду спать. За два месяца, которые прошли со времени моего возвращения из Бориты, что-то я немного устал.
Кто меня дергает за ухо? Дуняша или Арна? Выпорю обеих. Я с трудом открыл глаза. Женская фигура, закутанная в зимний плащ. Маска на лице. Не понял: у меня появилась новая родственница? Прошла Третьего и Арну? Сейчас ночь – как она вообще попала в мой замок?
– Ты кто такая? – спросил я, пытаясь собрать мозги в кучку. – Как ты смогла сюда попасть?
Моя рука потянулась к айдалу.
– Не узнал меня, муженек? – поинтересовалась маска и чарующе рассмеялась.
Алиана! Я сгреб ее в объятия. Как ты здесь очутилась? Я сорвал маску с Элы и стал покрывать поцелуями ее лицо. Мы ведь договорились – чтобы не было лишних вопросов, после недельных празднеств, посвященных коронации Керта и Чейты, ты сразу уезжаешь в Вайлу! Я вообще уехал на следующий день после вашей пьянки с Арной.
Зимний плащ слетел с плеч моей жены. Королевский дом Мелора может предоставить тебе такую охрану, которой пока не могу обеспечить я.
– Подожди, – Эла уперлась руками мне в грудь, – я с дороги, и мне нужно привести себя в порядок. Оставь мое платье и белье в покое.
Сча-аз. Я поднялся с кровати, не разжимая своих объятий. Тут всего ничего идти до ванны. Так, а почему Дуняша и Арна так заливисто хохочут, глядя на нас? Я закрыл дверь санузла.
– Что ты делаешь? – засмеялась Алиана.
– Я сам тебя вымою, – ответил я. – Совмещу приятное, так сказать, с полезным. Знай, что я всегда очень тщательно мою своих жертв. Ты попала в очень настойчивые руки одного насильника и маньяка.
Смеющуюся жену прямо в ее шерстяном платье я положил в бассейн с теплой водой. Проф, ты молодец. Сантехника, канализация и водоснабжение в замке работают как часы.
– Пора вставать, граф, – разбудил меня знакомый голос.
Так, проведу рекогносцировку. Мое тело – одна штука. Голенькое тело Алианы, и тоже одна штука, рядом со мной. Арна, закутанная в халат, сидит на краю постели и улыбается, глядя на нас.
– Подруга, он всегда такой зверь? – сонно поинтересовалась Алиана и обняла меня за шею.
– Если бы, – фыркнула волчица. – Он больше говорит, чем делает. Представляешь, за все прошедшее время он только трижды скрасил мое одиночество!
– Он тебя бросил?! – моментально вскинулась Алиана и с нехорошим прищуром глаз посмотрела на меня.
– Нет, – рассмеялась Арна. – Этот гад предпочитает доводить себя до исступления различной работой, а на все остальное у него сил не хватает.
– Это ничем не подтвержденные инсинуации, – твердо сказал я. – Я только руковожу и ничего не делаю. Организацией и боевым сколачиванием армии занимаются Райн, Горм и Пятый. Шейк с сыновьями – комендант укрепрайона, начальник внутренних войск, патрульно-постовой службы и пограничной стражи. Лонир взял на себя всю ответственность по разработке законодательства графства, оформления реестра земель и раздачи наделов кому попало. Даже организацию весенне-летне-осенне-зимних ярмарок взял на себя! Вся экономика графства на нем. Проф работает не покладая рук. Отец Карит до своего отъезда решил почти все вопросы с епископатом. Третий вместе с сошедшими с ума баронскими сыновьями организует и сколачивает мою гвардию. Представляешь, Алиана, почти все баронские сынки графства решили стать моими гвардейцами! Лотра организует двор! Я с ума сойду от этого. Только фрейлин мне здесь еще не хватало! Второй занимается всеми административными вопросами. Четвертый гоняет моих воинов. Повторяю, я только руковожу и ни за что не отвечаю. У меня почти постоянный отдых!
Девчонки переглянулись.
– Дорогой, – сказала Арна, – когда две недели назад я проснулась от твоих стонов и пришла к тебе, что ты сделал?
– Не помню, – буркнул я. – Я спал.
– Зато я помню, – сказала волчица. – Я помню, как делала тебе массаж. Твое тело крутили судороги. Я помню, как только через полтора часа моих усилий ты смог расслабиться, но не проснулся. Хотя кое-что у тебя напряглось, и одна покинутая своим кавалером девушка решила, что ей повезло. Она ошибалась. Только я приступила к действу и оседлала тебя, как ты пробормотал, не просыпаясь, что сначала нужно связаться с Зетром, потом завершить с профом шлифовку новых плетений. Благо вы их уже разработали. И только потом ты сможешь дать мне урок двумечного боя.
– А что было дальше? – поинтересовалась Алиана.
– Да ничего, – рассмеялась Арна. – Я легла рядом с этим трудоголиком, обняла его и уснула. А утром заставила Влада выпить эликсир жизни. Он стал его экономить.
– Этого добра у меня с собой много, – сообщила Эла, – да и не только этого. Значит, так, муженек. Сегодня ты весь день спишь, отдыхаешь и питаешься. Все твои дела по графству я беру на себя. Поверь, у меня гораздо больше опыта в этих делах. Кстати, я буду здесь целый месяц. У герцогини эл Чанор случился очередной роман, и она вместе со своим новоявленным любовником не вылезает из постели собственной спальни собственного замка. Такое бывало и раньше, и никого это не удивит.
– А…
– Мой отец все знает, – перебила меня Эла. – Я со скандалом потребовала у него всех, кто сопровождал меня в пограничье. Естественно, кроме Ронка. Теперь они – моя свита. Это лучшая охрана, которая только может быть, кроме тебя, муженек. Правда, взамен он задал мне один вопрос, когда узнал, куда я хочу направиться. Может ли быть так, что Влад Молния, Далв Шутник и Влад, граф эл Артуа, совершенно невероятным образом являются одним и тем же лицом?
Точно, Торин Второй не порол ее в детстве. Серьезная недоработка.
– И что ты ответила? – спросил я.
– «Возможно», – улыбнулась Эла. – Но я ему потом отомстила за столь грубый шантаж. Я подслушала разговор отца и брата. Много было ругани на тебя, но потом отец сказал, что лучшей партии для меня быть не может. Сам Создатель вел меня в тот день к алтарю. Кстати, у меня к тебе вопрос, Влад. Две недели назад серые нанесли свой очередной удар. Убили барона эл Кона, который им заказал меня с Джайдом. Ты об этом ничего не знаешь? Очень громкая была история. Грязи вылилось столько, что король Веларии схватился за голову и за остальные места.
