Потом резкий винт и коронная двойная мельница. Страх сумел под первый выпад подставить щит, но второй клинок угодил точно в шлем. В ходя жаркого боя мечи Зерома затупились, и это спасло Страху де Жару жизнь. Он рухнул в низ, острый клинок прошелся вдогонку, пробив прикрытую доспехом спину, но слегка согнулся. Зером в гневе отбросил сломанный меч и подхватил принадлежащий убитому. После того как командир был повержен, ничто не могло удержать макохов. Они обратились в повальное бегство. Те, кто был сзади, оказались впереди. Рабы, пылая жаждой мести, преследовали бойцов султаната и вся это громоздкая лавина, бежала в низ, издали их можно было принять за клубок змей, извивающихся по пыльной дороге. Внезапно перед беглецами выросла стена длинных копий, тыл был перекрыт, армия Сулеймана заняла проход. Битва вспыхнула с новой силой, только теперь она больше напоминала избиение и резню. Зером и Слев продолжали сражаться. Рядом с Зеромом дрался, вроде знакомый мальчик, он, однако не мог его узнать. Ребенок был обляпан кровью, клинок короткого меча был багровым.
— Ты кто, храбрый воин?
— Я Симур.
Сын Ведерака за прошедшие десять дней изменился, сильно похудел, кожа стала темнее. И хотя сбитым ногам по-прежнему было очень больно, он казалось, не замечал этого. На камнях оставались красные отпечатки босых ступней ребенка.
— Из тебя получиться отличный воин. Я в тебе не ошибся.
Битва уже, практически, закончилась, уцелевшие макохи побросали оружие и, став на колени, молили о пощаде. От пятидесяти тысячной армии осталось в лучшем случае тысяча человек. Их разоружили, построили в колонну и связали. После чего, повстанцы стало подсчитывать потери и лечить раненых. Они потеряли более двух тысяч убитыми и почти пять тысяч ранеными. Не такая уж и дорогая, цена за такую победу. Мало того, мэр Ревелок узнав о разгроме армии Страха де Жара, сам обратился с просьбой принять почетную капитуляцию. Он обещал, что если будут сохранены жизни горожан, отдать город и его богатства повстанцам. Предложение было принято. Однако, помимо прочего Сулейман настоял на том, чтобы все жители дали вассальную присягу на верность королеве Пай-пай. Мятежная принцесса принимала ее расположившись на центральной площади города. В сокровищнице удалось найти подобие короны, что и было надето на голову будущей королеве. Волосы у Пай-Пай слегка отрасли и торчали золотистым ежиком. По поводу торжественного случая, она одела шитую золотом тогу, изумрудную цепь на шею и шитые жемчугом сандалии.
Все знатные жители города вышли на площадь. Они становились на колени и прочитав клятву верности целовали ее следы. Одновременно играл оркестр, были запущены петарды. Возможно, следовало форсированным маршем идти к столице, но Сулейман медлил. По его приказу изготовлялись новые ракеты и другие виды вооружений. Обучались вновь прибывающие невольники. Всего за две недели численность армии повстанцев возросла в два раза. Затем последовал приказ выступить к Шершеню. Там находилась армия Каталино де Менга. Зером попытался возражать, заметив, что если осада этого превосходно укрепленного города затянется, они могут утратить все преимущества. Кроме того, султан, не теряя времени, спешно собирал силы. Но Сулейман возразил, что Каталино де Менга наверняка постарается соединиться с основной армией.
— Тогда нам следует послать разведчиков в этом направлении, что бы держать Каталино под надзором. — Произнес Зером.
— Я уже послал. — Усмехнулся Сулейман, посмотрев на Зерома, как наставник смотрит на маленького мальчишку.
— Мы вместе со Слевом и Артуром приняли решение под видом пастухов, бродячих актеров или просто нищих разослать лазутчиков во все основные города. Часть разведчиков дети, они маленькие менее заметны, их меньше боятся, а что касается ума и наблюдательности, то юные шпионы могут поспорить со взрослыми.
— Конечно. — Согласился Сулейман — И дерутся они не плохо. Вы ведь тоже очень молодо выглядите, а кто из взрослых может одолеть вас.
— Я думаю на этой планете никто.
— Только во время боя ведете себя как дети. Бросаетесь в атаки, а управление войсками бросаете на самотек.
— Но мы опытные бойцы и хотели опробовать на противнике новейшее, вернее древнейшее холодное оружие.
— Это можно сделать и на учениях. А полководец должен вступать лично в бой лишь в критический момент, когда войска колеблются и лишь его смелый пример может вдохновить их к победе. Я вот тоже боец не из последних, а сохранял хладнокровие кобры в засаде. — Сулейман тяжело откинулся на подушку лежащую на ковре.
— Постараемся учесть советы. — Зером слегка поклонился. — Однако до чего приятно сражаться и рубиться с врагом, особенно если раны и порезы моментально заживают, а тело переполняет энергия.
— Все ясно, плоть тоже влияет на сознание и ты, несмотря на взрослую душу, наполовину мальчишка. — Глубокомысленно отметил вождь.
Зером покинул шатер и ободренный направился к войскам. Все эти походы его увлекали и самое главное, ему очень хотелось двигаться, по этому они и на учениях много прыгали, показывали приемы, сражались на мечах, не редко увлекшись, наносили себе раны. Особое внимание уделялось физической подготовке армии, бывшие рабы были вынуждены совершать изнурительные пробежки в полном вооружении. Поскольку хозяева, как правило, загружают невольников тяжелой работой, то на силовые качества грех было жаловаться. И все же были не многие, например домашние рабы, чей уровень физической подготовки был не достаточен. Их приходилось гонять особенно жестко. Зером получил сведения, что Каталино да Менга покинул Шершень. Теперь медлить было нельзя. Большая армия повстанцев выступила ему наперерез. Его войска продвигались по Преторской дороге, затем свернули на Дофикайку. Здесь они прошли вдоль берега огромного озера Черв, далее селения Мидаса, Круты, Махи, и далее Сувергеную. Эти небольшие города были окружены и взяты с той легкостью, с которой гусеницы танка колют орех. Быстро овладев ими, повстанцы вышли к городу Бразды. Тут они остановились. Зером и Слев, которые бегали очень быстро, решили лично проверить расположение лагеря противника.
Каталино де Менга был хитрым и изощренным лисом. Он также посылал во все стороны лазутчиков и от них получил точные сведения, что противник стал лагерем в Браздах. Хотя Каталино и был храбр, перспектива сразиться с более чем вдвое превосходящей армией его не обрадовала. Шансов на победу не было. Советники подсказали ему единственно верное в данных обстоятельствах решение, форсированным маршем вернуться в Шершень и закрыться за его высокими стенами.
