— Повелитель! — закричала прятавшаяся за скалой Лая. — Я больше не могу держать ее морок! Ей ничем не помочь, сожги ее пока она не выдала свою суть! Иначе твои воины увидят вместо слуги Всевышнего демонессу!
Из всей этой яростно-испуганной тирады, я понял только что обман вот-вот раскроется, но есть еще шанс замести следы:
— Как?!
— Она же твоя рабыня Повелитель! Она демонесса! Прикажи ее сути сжечь свое тело!
Сосредоточив на распластавшейся на земле, скованной цепями демонессе, я мысленно велел ей сгореть, что она и исполнила с блеском. Цепи уже давно перестали гореть и просто держали в тисках разбитую демонессу, но истинное пламя в мгновенье ока возгорелось из ее сути и пожрала ее плоть будто изнутри. Вряд ли, едва отбившие атаку имперцев, люди успели разглядеть хоть что-то. Они поняли только, что один из ангелов развоплотился и отправился прямиком к Всевышнему.
— Что это такое?! — спросил я Лаю, указывая на вновь выплеснувшие огненные валуны из деревянных конструкций.
Лая, похоже, разрывалась между желанием улететь или спрятаться как можно дальше и долгом просветить Повелителя.
— Это проклятые машины Императора, — взволнованным голосом произнесла она. — Маги людей с помощью них пленили не одну сотню демонов. Цепи в этих валунах очень опасны для нас Повелитель!
— Мне что-нибудь угрожает? — спросил я, нервно следя за приближающимися валунами.
— Мы накрыли место где вы стоите мощным щитом, никто кроме демонов вас не видит, а мне… Повелитель позвольте опуститься на землю и сражаться там!
— А на земле эти паутины вас не поймают?
— Нет, повелитель, земля это мощный источник энергии. Наша суть в ее тени вовсе не видна. Паутины там слепнут и лишаются магической подпитки!
Она уже почти кричала в нервной истерике — ядра разрезают воздух совсем рядом.
— Хорошо лети.
Ангел спикировал вниз прежде чем огненные ядра раскололись на сотни частей. Огненные паутины пролетев по инерции мимо меня, через какое-то время упали грудой железа… Теперь я понял что значит «закрыть для демона небо» из уст Императора. Ай да трансмутаторы…
Машины не успокаивались, плевались и плевались ядрами, надеясь, что какая-нибудь демонесса все же взлетит, но я уже не обращал на них внимание. Неотрывно смотрел на подножье своей скалы.
Непонятно каким образом семьдесят жалких человек за это время смогли отбить атаку целого полка. Их там оставалось еще целых десять израненных и изможденных человек, а Император, так и не проникнувшись уважения к этим героям, послал четвертую волну.
Присмотревшись, я разглядел в этой жалкой кучке двух ангелов, Кассию, Бриана, Весту и еще пяток пошатывающихся толи от ран толи от усталости воинов. На демонесс больше не было надежды — вряд ли они выдохшиеся смогут выдержать эту волну. Но главное что посланный Императором в обход скалы полк, уже почти ее обогнул и вот-вот зайдет в тыл.
Неужели я так ошибся? Неужели они опоздали?
— Барон! — возник в голове голос Анха, — мы на позиции!
— Отлично, — ответил я, — ждите.
Успели. Не все потерянно.
Я оглянулся назад, туда, где вдалеке за десятью готовящимися принять смерть людьми, пляшут вокруг костра двенадцать изломанных фигурок. Шаманы ирбисов все это время не прекращали камлание дабы не сбить свою ментальную связь с их каменным божеством.
За это время я успел узнать что у них вовсе не один идол, а несколько десятков храмов раскиданных по огромной территории, но мой подарок каким-то сложным способом усилил их всех…
Старый шаман, единственный не нуждающийся в постоянном в камлании и нахождение в трансе, заметил выходящий из-за скалы полк воинов императора. Недолго думая, он распростер руки к небу и выкрикнул что-то протяжное и зазывающее, вмиг остановившиеся шаманы в точности скопировали его движения.
Предвкушая возможность увидеть магию ирбисов в действии, я забыл о десяти смертниках подо мной и уставился на бегущих на шаманов пяти сотнях воинов… И не зря!
Казалось отвечая на призыв верховного шамана, каменный идол низверг на их врагов оглушающий гром. Чистое небо так и осталось безоблачным, и тем страннее стало дальнейшее. Откуда-то сверху на бегущую колонну посыпались кривые гроздья молний. Даже досюда донеслись крики агонии, страха и резкий запах золы.
Я и сам не раз кидал во врагов молнии, но никогда они не были столь сильны, что превращали в прах одним своим касанием, сжигали дотла близ стоящих, а в местах, куда попадали их концы образовывались полуметровые выжженные воронки. Ну и конечно, мои молнии всегда шли из меня, а не били сверху из чистого неба…
Меньше чем через двадцать секунд на месте пятисотенной колонны тлела выжженная дотла земля и дымились кучки мусора. Я, было, пожалел, что сразу не направил шаманов на передовую, но тут увидел как один за другим вокруг костра штабелями складываются одиннадцать шаманов. Лишь старик — верховный шаман ирбисов, не желал показывать слабость, и стоял, чуть пошатываясь на ветру.
Обуреваемый сильными и неопределенными чувствами и я повернул голову к долине и не поверил глазам! Там внизу все еще кипит бой. Окруженные сплошным и толстым кольцом имперцев упорно сражается горсточка людей. Среди них я разглядел двух отбивающихся мечами ангелов и Машущая фламбергом в круговую Кассию. Почему она не портанулась?!!!
Я уже собирался делать необдуманные поступки, например прыгать вниз и самому вмешиваться в бой, или дать приказ поселившемуся в моих мозгах голосу Анха об атаке, как заметил очень странную вещь. Осаждающий моих людей словно крепость, полк стал совсем не многочисленным и более того, он редел на глазах. Похоже Кассия не врала когда утверждала что с ней не справится и армия дьяволов.
Менее чем через две минуты кольцо воинов окончательно истаяло, оставив вместо себя трех существ окруженных морем трупов. Шатающаяся как клен на ветру опершаяся на великий меч Кассия, тяжело дышащие окровавленные ангелы с разорванными серыми крыльями и… и все. Нет больше Бриана, нет больше Весты…
Очень жаль.
Императорское войско смотрело на этих существ с суеверным ужасом. На лицах воинах легко читалось отчаяние, страх и тоскливый интерес. Они гадали какой из пяти оставшихся колонн суждено бросится по приказу на этих существ, и молились чтобы она оказалась не их собственной.
Я увидел как из разных колонн в ближайшую к скалам полку спешно выдвинулись две фигуры, соединившись с ней, образовали шевеление в рядах и колонна тут же двинулась к долине… Что это за фигуры? Кто это может быть?…
