– Может, кого другого и забудет, – проворчал Горм, которому было известно, что благодаря кольцам Саурон видит и слышит через их носителей. – Но только мне теперь нос нельзя сунуть в свой клан.
– Это точно… – сочувственно протянул Наби. – Если хочешь, я тебе твои вещички принесу. Сейчас за тобой все погнались, потому что король велел, но никто у нас сильно стараться найти тебя не будет, а может, и помогут потихоньку. Все знают, что он в нижние шахты ни за что отправил и старейшин гильдии, и членов Почетной Десятки – а значит, поймут, что и ты ни в чем не виноват.
– А ты-то как назад вернешься? Весь клан видел, как ты побежал следом за мной.
– Нет ничего проще – скажу, что погнался за тобой, но не догнал.
– Тогда… слушай, Наби – нужно еще выручить моих друзей, тех самых, которых схватил отряд Дарина. Не знаю, как король поступит с Рамароном, но Фандуила он точно казнит.
– Да, сейчас он ненавидит эльфов, – подтвердил Наби. – Ладно, попытаюсь.
Он ушел, а Горм остался в шахтах. Весь день он прислушивался к каждому звуку, но вокруг стояла тишина. Наби так и не появился до ночи, и Горм улегся спать на голых камнях, с собственным локтем вместо подушки.
Наби пришел на следующее утро, сгибаясь под тяжестью дорожного мешка.
– Вот, – поставил он мешок перед Гормом. – Здесь и еда, и питье, и все твои вещи. Я не принес его вчера, потому что твоя мать взялась починить и постирать кое-что. Она же и уложила все заново. Надеюсь, ты не слишком тут оголодал?
– Ничего, я привычный. – Горм полез в мешок, нашел там хлеб и фляжку с элем. – А что там с моими друзьями? – спросил он, вгрызаясь в ломоть.
– Плохо. Я походил вокруг застенков, но там поставили надежную стражу. Про твоих друзей рассказывают странные вещи – будто это они спасли отряд, но почему-то так прогневали Дарина, что ему не терпится увидеть их казненными. Говорят, прямо сегодня их и казнят. Не знаю, чем им помочь…
Горм поперхнулся элем:
– Сегодня?! Что же ты сразу не сказал?! – Он бросил есть и поспешно засунул остатки еды обратно в мешок, затем торопливо завязал его и взвалил на плечи. – Этого нельзя допустить, Наби. Идем скорее туда!
Как Наби ни уговаривал его одуматься и не ходить в город, Горм с чисто гномьим упрямством стоял на своем:
– Нет, и не уговаривай. Нет, не боюсь. Нет, и не подумаю. Дарин должен все понять, если я объясню ему – ведь понял же Фарин, – произнес он загадочную для Наби фразу, нисколько не заботясь о том, понял ли его приятель. – Даже если он не поймет, другие-то должны понять. Да, пусть так. Да, с ними. Да, понимаю, – спешил он к городу, отвечая на доводы суетящегося рядом друга.
До города оставалось совсем недалеко, когда навстречу им из-за поворота вывернулись три фигуры. Оба гнома так ожесточенно препирались, что заметили встречных, только когда чуть ли не уткнулись в них носами. Подняв взгляд, Горм не поверил собственным глазам – перед ним были оба его друга в сопровождении одного из искуснейших воинов и самых уважаемых гномов Казад-Дума, члена королевской Почетной Десятки.
– Фандуил?! Рамарон?! – вскричал Горм, чувствуя, как слезы облегчения наворачиваются на его глаза. – Живы! Оба живы! А мне тут Наби такое наплел!
– Горм! – хором воскликнули они. – А мы как раз думали, где тебя искать!
Поскольку все они говорили одновременно, со стороны невозможно было понять ни слова.
– Тише вы! – зашикал на них гном. – Город совсем рядом!
Все разом замолчали. Фандуил с Рамароном тревожно оглянулись назад, а Горм спросил гнома:
– Почтеннейший Кёдир, значит, это правда? Дарин осудил их на смерть?
Пожилой воин нахмурился.
– Не было суда, – мрачно проговорил он. – Дарин просто велел убить их прямо у него на глазах, чтобы он видел. А меня он послал, чтобы я привел их к нему. Ну, из тюрьмы-то я их забрал, но к королю не повел. Не хочу я пятнать себя перед великим Махалом.
– Ох, что же теперь с вами будет-то! – ужаснулся Наби.
– Что будет, то и будет, – так же невесело ответил Кёдир. – Нет у нас такого закона, чтобы король казнил меня, а в нижних шахтах я все равно окажусь, рано или поздно. Так не все ли равно, когда?
– А вы идите с нами, – предложил Фандуил.
Гном покачал головой.
– Стар я уже, чтобы в бега пускаться. Хоть в нижних шахтах, хоть как, но без Казада мне нельзя – а Казаду без меня. Чует мое сердце, что я еще могу здесь понадобиться.
– Что же мы стоим? – спохватился Горм. – Идемте же отсюда!
– А куда? – поинтересовался Рамарон.
– Вам нужно поскорее покинуть Казад, да так, чтобы никто не видел, в какую сторону вы пошли, – сказал Кёдир. – Все выходы у нас сейчас перекрыты, везде стоит стража, поэтому вам придется уйти через водосток. Я знаю один такой и отведу вас к нему.
Большинство подгорных водостоков были непроходимыми, но по этому можно было дойти до самого выхода на поверхность. Кёдир и Наби пошли обратно в город, а трое друзей стали пробираться по водостоку. То по щиколотку, то по колено в ледяной воде, где пригнувшись, а где и на четвереньках, промокшие и промерзшие насквозь, они наконец выбрались на восточную сторону Мглистых гор.
Было за полдень, когда они вышли в укромную лощину на склоне, промытую вытекающим наружу ручьем. День был пасмурный и безветреный, низкие темные облака нависли над горами, которые сейчас оправдывали свое название – Мглистые. В лощине росли чахлые деревца, которые Горм сразу же начал рубить, пока Фандуил с Рамароном вытаптывали в снегу площадку для стоянки. Несмотря на опасность погони, всем им необходимо было обсушиться.
Предусмотрительный Кёдир прихватил из тюрьмы оружие обоих пленников, но больше ничего из вещей у них не было. Теперь они располагали в дороге только тем, что имелось у Горма. К счастью, заботливая мать не пожалела спины сыночка и наложила в его мешок достаточно дорожных вещей, чтобы их хватило всем троим. Там же были и деньги, в том числе и треть награды Ньялла, которой Рамарон честно поделился с друзьями. Их с Фандуилом деньги, как и все остальное, попали к гоблинам, но и оставшейся суммы было достаточно в дорогу.
За сушкой одежды друзья стали обсуждать, что делать дальше. Было очевидно, что после всего случившегося им невозможно подступиться к Дарину, и они единодушно решили идти в Серые горы, куда бежал клан Гарада. Судя по рассказам Наби, Гараду было еще далеко до превращения в назгула, поэтому они надеялись успеть туда.
Несколько дольше они обсуждали, как быть с Олорином. Маг исчез со времени схватки с назгулом, и это не предвещало ничего хорошего. Либо с ним случилось несчастье, либо он не вернулся к своим подопечным по каким-то другим причинам. Друзья погоревали, но в любом случае помочь ему они не могли, да и уничтожить оставшееся кольцо было куда важнее. Рассудив так, они решили не задерживаться для поисков мага, понадеявшись, что если тот благополучно выбрался из схватки, то догадается, куда они направились, и догонит их в пути.
