– Кстати, а что он с Мишико сделал? Придушил где-нибудь втихую, прилюдно казнил особенно жестоким образом или посадил в острог до скончания веков? – вдруг заинтересовался Парсан Второй, который обожал кровавые зрелища.
– Ни за что не догадаешься, – мрачно сказал карлик. – Он его отпустил.
– Что?! Он спятил?! Так им же тогда только дурак не воспользуется. Помощь свергнутому правителю – отличный и, главное, законный повод для войны. – Толстяк аж руками всплеснул.
– Именно, и когда в дверь постучится враг, его можно будет смело громить со словами «они первые напали». Определенно, если бы К’ирсан Кайфат хотел мира, то Свили Первый уже разговаривал бы с предками.
– Хфург его раздери! – прошептал Парсан Второй потрясенно. Для него это было слишком сложно…
Запись уже подходила к концу, когда к королю подошел Терн Согнар и встал по правую руку. Судя по блеску глаз, верный соратник явно успел принять на грудь, но стоял твердо и говорил легко, как по писаному:
– Господа, сегодняшний день знаменует собой начало славной эпохи – эпохи правления его величества короля К’ирсана Кайфата. Нет никаких сомнений, что именно он принесет Западному Кайену богатство и процветание. Так случится, даже если сами небеса будут против, не говоря уж о противниках помельче. С ними наш сюзерен точно справится играючи. – Терн отсалютовал королю кубком. – Есть те, кто создан для сохи, есть те, чье призвание – меч, а королю К’ирсану на роду написано править людьми и нелюдями. Впрочем, некоторые говорят, что в Сардуоре есть тайный Владыка, могущественный и беспощадный… Тьма, не знаю, что и сказать на это. Ведь я признаю лишь одного властителя – того, перед которым сейчас стою. Ему клялся в верности, за ним пойду в огонь и воду. Нет никого выше, а раз так, – Согнар оглядел собравшуюся толпу, – давайте выпьем за нашего Владыку – К’ирсана Кайфата!!!
На этой фразе картинка в последний раз дрогнула и исчезла, маг устало опустил руки.
– Нет, ты слышал, а? Это он, оказывается, Владыка, мархузов сын! – в который уже раз возмутился толстяк. – И что мы будем с этим делать?!
– Много чего, – процедил его брат и обратился к отдыхающему чародею: – Пусть отправят гонца к Теорну, сыну Сохога. Парсан Второй срочно желает его видеть…
Впервые на памяти хитроумного коротышки возникла столь серьезная помеха для его амбиций, а значит, планы нуждались в коррекции. Впрочем, здесь не было повода для паники. Хотя интрига, задуманная много лет назад, еще далека до завершения, человечишку вроде этого Кайфата они перемелют и даже не поморщатся.
Парсан Первый наконец многообещающе улыбнулся…
* * *
Заполучив образец ауры проклятого смертного, варрек Минош не сразу вернулся домой. Кучу времени он потратил на поиски следов неуловимого иномирянина и, лишь когда стало ясно, что тот снова пропал, отправился в обратный путь. Отсутствие результата сильно подпортило настроение, однако на родине его ждал еще больший сюрприз.
– Наставник Тверен, что значит «мы заключили соглашение с К’ирсаном Кайфатом»?! – Как только до Миноша дошли удивительные слухи, он тут же отправился повидаться со своим учителем.
– То и значит. Не кричи, – недовольно буркнул тот. Бывший подопечный в его глазах по-прежнему оставался шумным непоседливым мальчишкой, которого еще многому надо научить. – Сегодня сотрудничать с ним для народа М’Ллеур выгоднее, чем воевать.
– Воевать?! Да о какой войне можно говорить, если речь идет об одном человеке?! Мы не Светлые, их ошибок не совершим! Для страховки пошлем десяток Носителей Скрытого – и все, нет больше проблемы.
Наставник тихо засмеялся:
– Твоя горячность меня поражает. Откуда такая злость на этого юношу? С каких пор ты записался в стан его противников?
– Смертный, продливший свое убогое существование за счет жизни бессмертного, не имеет права на жизнь, – отчеканил Минош.
Сказал и сам понял, что получилось как-то выспренно и совершенно не убедительно. Он с трудом поборол смущение.
Тверен покачал головой.
– Мальчик, мальчик… каким был, таким и остался. Когда же ты повзрослеешь? Пойми, титул варрека лишил тебя права руководствоваться столь крайними мнениями. Соображения целесообразности – вот что должно заменить эмоции.
– Да, но… – попытался возразить Минош, но не ему идти против авторитета учителя.
– Никаких «но»! – потребовал Наставник категорично. Дождавшись, когда бывший ученик склонит голову, он продолжил: – А вот тебе очередной довод в пользу необходимости дружбы с этим К’ирсаном. Наши агенты в Западном Кайене облазили все Мертвое поле и нашли следы применения одного очень любопытного заклятия. Повторюсь, очень любопытного!
Но на Миноша новость не произвела никакого впечатления. Он убил Большого Илима и в одиночку справился с Ловчим Бездны, – чем может его удивить какой-то человеческий маг?
Скептическое отношение варрека не укрылось от его Наставника.
– Заклинание Выдох Вечности тебе о чем-нибудь говорит? – спросил он невинным тоном.
Минош аж поперхнулся:
– Что?!! Оно же считалось утерянным.
– Мало ли что считалось. Теперь вот нашлось, – пожал плечами Тверен. – Правда, человек, похоже, пользуется не вариантом вартагов, а более слабой поделкой ученых Закатной империи. Да и ее до конца не освоил, но, как видишь, ему есть куда расти. Не стоит сбрасывать со счетов и вероятность того, что в арсеналах господина К’ирсана таятся и другие секреты Древних. Про недоступные нам грани его Дара я вообще молчу. Или ты готов так просто от этого всего отмахнуться?
Варрек помрачнел и отвернулся. Идти на компромиссы претило его душе. Да, Наставник, безусловно, прав, но и идти на поводу у потерявшего всякий страх человечишки… Бр-р-р! Пусть убили ненавистного Светлого, пусть. Главное не это. Важен сам принцип: никто не сможет безнаказанно забрать жизнь бессмертного, тем более со столь низменными целями.
– Ладно, не злись, никто не говорит о вечной дружбе. Нам под боком точно не нужен, говоря языком Нолда, Мастер магии Древних. Кайфат получит лишь отсрочку. И как только мы выжмем его досуха, он прекратит осквернять мир своим присутствием.
– Радует хотя бы это, – буркнул Минош.
– Чем богаты, – развел Тверен руками. – Ну, раз мы разобрались с шустрым смертным, давай перейдем к более важной теме. Ты знаешь о Прорыве в Грольде?
Минош удивленно посмотрел на учителя. О вырвавшихся на свободу Силах Бездны среди М’Ллеур не говорил лишь ленивый. Молодежь бредила грядущей экспедицией на соседний материк, называя его не иначе как походом за славой. Да что говорить, варрек и сам рассчитывал принять участие в этой войне с Тьмой.
