- Вейнар! - окликнула Филисити. Голос ее предательски подрагивал, - твое сковывающее заклятие, как всегда, безупречно.
Мужчина прищурился, разглядывая девушку, и взгляд его чуть потеплел. Он уже хотел обратиться к ней, набрал в грудь воздуха, чтобы заговорить, но его опередила худая женщина с платком на голове.
- Филисити, - торжественно произнесла она, - сколько лет!
- Всего шесть, - отозвалась другая лесная колдунья, становясь рядом с мужчиной, которого Филисити назвала Вейнаром. Она выглядела старше других, среди русых волос, собранных в тугой пучок, виднелись густые седые пряди. Полноватое морщинистое лицо, высокий лоб, широкий нос, полные губы, голубые глаза, поредевшие брови.
- Вилисса, - уважительно кивнула ей девушка, - рада тебя видеть в добром здравии.
Кажется, наша проводница говорила искренне, но с некоторой опаской. Похоже, старая женщина по имени Вилисса была здесь довольно весомой фигурой.
- Я бы с радостью сказала то же самое, моя девочка, если бы ты не привела с собой чужаков, - со строгостью в голосе отозвалась она.
- Мы не побеспокоим вас, - мягко произнес я, выдерживая взгляд старой колдуньи.
- Уже побеспокоили, - произнесла женщина лет сорока-сорока пяти, до этого державшаяся молча. На ней было простое платье песочного цвета с длинным рукавом и стоячим воротом. Густые соломенного оттенка волосы были коротко острижены и обрамляли затылок. Бледная кожа, тонкие черты лица, голубые глаза. Если бы я увидел ее при других обстоятельствах, то манера этой женщины держать себя заставила бы меня подумать, что она благородных кровей.
- Погоди, Бетани, - с елейной улыбкой остановил ее Вейнар, - дай чужакам сказать то, что они хотят.
- Мы отвыкли принимать гостей, - кивнула женщина в болотном платье и с платком на голове, имени которой я до сих пор не знал.
- Мы пришли поговорить, - нахмурившись, сказал Роанар, и взгляды лесных колдунов обожгли его холодом.
- Не вы первые, не вы последние, кто приходит сюда с оружием наперевес, чтобы "поговорить", - с презрением отозвалась все та же женщина.
- Мали, - кротко обратилась Филисити, - мы пришли издалека, и оружие у нас для защиты, а не для нападения.
- Если бы мы хотели напасть, не пришли бы открыто. И хотя бы попытались миновать ваши ловушки. С нами ведь ведьма, - подал голос Ольциг.
- Он говорит правду, - хмыкнула Бетани, лисьим взглядом взглянув на остальных часовых.
Я закрыл глаза, предчувствуя, что сейчас колдуны сотрут нас в порошок за оскорбление, и был готов зашипеть на монаха, когда вдруг почувствовал, что снова могу двигаться. Мои друзья облегченно вздохнули, пошевелив руками. Пожилая колдунья Вилисса возмущенно взглянула на мужчину, на лице которого играла пропитанная юношеским задором улыбка, такая же, как только что появилась на лице Бетани.
- Вейнар! - строго окликнула она. Мужчина улыбчиво кивнул.
- Давай посмотрим правде в глаза, Вилисса. Эти люди могли быть уже мертвы, если бы не пришли сюда с нашей ученицей. К тому же, Бет сказала, они действительно не собираются нападать. А я склонен ей верить, - многозначительно сказал он, тут же продолжив, - думаю, стоит проявить гостеприимство. Иначе мы вконец разучимся это делать.
Коротко стриженная светловолосая женщина кивком подтвердила слова мужчины.
- Зачем вы пришли? - холодно осведомилась женщина с платком на голове по имени Мали, - мы не видели Филисити уже шесть лет. И вот теперь она является сюда с вооруженными чужаками.
- Мы понимаем ваши опасения, - мягко сказал я, - если хотите, мы отдадим оружие вам, и поговорим спокойнее.
Вилисса обменялась заинтересованными взглядами с Вейнаром, затем взмахнула рукой, арбалет Роанара тут же соскочил с крепления вместе с колчаном для болтов и полетел к колдунье. Барон плотно сжал челюсти, но возражать не стал. Я осторожно потянулся к эстоку и положил клинок на землю. То же самое сделал с кинжалом.
Бетани удовлетворенно кивнула. Вейнар сосредоточенно посмотрел на клинки, и через секунду они оказались у него в руках. Эсток был для него непривычно тяжел, поэтому колдун небрежно воткнул его в землю, заставив меня поморщиться. А кинжал он стал разглядывать с особым интересом.
- Дирадская сталь, - прикрыв глаза, сказал он, словно определил это по запаху, - и метки церкви единой веры.
Взгляды колдунов упали на мою правую руку, и я, наверное, впервые пожалел о том, что имею метку воина Святой Церкви. А еще больше о том, что ее видно через перчатку.
Я приподнял руки и покачал головой, прежде, чем и без того шаткое мое положение чужака в Варском лесу превратилось в положение настоящего врага и захватчика.
- Знаю, как это выглядит. Но я не тот, кем вам кажусь, - быстро проговорил я, понимая, что честность моих слов здесь оценивает лишь одна колдунья.
Бетани изучила меня долгим взглядом, повернулась к Вейнару и Вилиссе и кивнула.
- Он говорит правду. Это не церковный воин, - она перевела на меня заинтересованный взгляд, - кто же ты тогда?
Колдунья произнесла это очень приятным чуть хриплым бархатным голосом. В уголках ее тонких губ застыла тень улыбки.
- Я наемник Святой Церкви.
- Никогда не слышали о подобной... должности, - осклабившись, произнесла Мали. Я покачал головой.
- Такой должности не существует. Я один.
- Что привело тебя в Вару, наемник? - осведомился Вейнар чуть приподняв голову. Руки его продолжали примеряться к моему кинжалу.
Лгать и придумывать было бесполезно, нужно было ответить честно.
- Задание короля. Но наша цель - не Вара. А Орсс.
- Мы должны убить Виктора Фэлла, - подтвердил мои слова Рон и кивнул, - чтобы предотвратить войну, которая коснется каждой страны в Солнечных Землях. И в первую очередь в ней будут участвовать Кирланд и Чегрессия. Об этом мы и пришли поговорить с вами.
Лесные колдуны переглянулись, и я не успел понять, что уловил в их глазах, когда Вейнар вновь обратился к нам, преимущественно говоря с Филисити.
- Что ж, думаю, это долгий разговор, и не стоит вести его здесь, - улыбнулся он.
- Эва будет рада увидеть свою ученицу, - небрежно пожала плечами Мали, хотя глазами колдуны сказали друг другу гораздо больше, чем произнесли вслух. Я искренне пожалел, что отдал им свое оружие, но теперь уже поздно ругать себя за это.
Махнув рукой в сторону деревни, Вейнар повел нас за собой.
Пожилая женщина, которую мы видели снимающей белье с веревки, заметила нас и замерла в шоке. Несколько секунд она прищуривалась, убеждаясь, что ухудшившееся с годами зрение ее не обмануло, и расплылась в доброй улыбке. Она почти бегом кинулась к девушке, радостно выкрикнув ее имя.
