– Алкаш – это сильно злоупотребляющий алкоголем человек,– объяснил сосед,– Сергей, ты не стесняйся и спрашивай у меня, чего не знаешь или не помнишь. Может и вправду произойдет толчок и память вернется…
Рэй Кларк еще с детства отличался необыкновенной любознательностью. Он уже в десять лет овладел грамотой, и все ловил на лету, как губка впитывая в себя знания. Смекалка, сообразительность и твердость помогли ему за несколько лет пройти путь от простого новобранца до командора имперского легиона. Оказавшись в Новом Мире, Рэй стремился и здесь побольше узнать об окружающем, осторожно расспрашивая соседа по палате.
Вскоре командор начал понимать, что в Срединном Мире, на самом деле, мало магии, а все достижения и современные технологии – плод человеческого пытливого ума и невероятного трудолюбия.
Больше всего Рэя поразило известие даже не о том, что люди научились летать по небу в больших железных птицах; а то, что можно легко поговорить с другим человеком, если даже тот находится очень далеко, в другом городе или даже стране. Этот волшебный предмет для переговоров назывался «мобильный телефон». Владимир даже немного пообщался со своим другом, который находился в другом конце страны.
Да, люди в Срединном мире не рвут друг другу глотки за клочок плодородной земли; не торгуют на рынках рабами; не устраивают гладиаторские бои между собой и с дикими животными; не приносят к ногам любимой женщины рога дикого бизона, чтобы завоевать расположение дамы; не опускаются в подземелья к гномам в поисках сокровищ; даже не истребляют варваров и людоедов в Странных Землях… какой все же это скучный и унылый мир…
Но в этом, казалось бы на первый взгляд, безмятежном мире, все равно вспыхивают вооруженные конфликты, как поведал архимаг Даокис. А значит, наверняка найдется дело и для бывшего командора Рея Кларка... ставшего теперь старшим лейтенантом Сергеем Рябцевым.
Ближе к вечеру в двери тихо постучали и в палату вошла заведующая Инна Витальевна:
– Пойдемте, Сергей. Приехал профессор Балашов.
В небольшой светлой комнате Рэя внимательно осмотрел пожилой, безволосый человек, тоже со странными стекляшками на носу.
– Знаете, Инна Витальевна… я взглянул на результаты исследований и осмотрев этого молодого человека, скажу только одно – он абсолютно здоров. Возможно, во время падения и ушиба, что-то действительно спровоцировало его нервную систему и вызвало амнезию. Думаю, были временно повреждены определенные участки коры головного мозга, отвечающие за память и когнитивные способности… встречались иногда такие случаи в моей практике. Тем более, как я понял, он военный-артиллерист. А у этого брата зачастую бывают подобные нервные потрясения…
– Что вы посоветуете, Семен Аркадьевич? – спросила Инна Витальевна.
– Я считаю, пациенту просто нужно отдохнуть, успокоится и память сама постепенно восстановится. Ну и еще, пропишите, пожалуй, курс ноотропных препаратов. Держать парня сейчас в больнице я совершенно не вижу смысла, дома ему будет даже легче пойти на поправку. Тем более, как говорится – порой родные стены помогают…
– Так я могу идти домой? – поинтересовался Рэй.
– Но только с одним условием, молодой человек, – улыбнулся профессор, – месяц, пока будете принимать ноотропы – абсолютно никакого алкоголя. Вы курите?
– Нет.
– Это хорошо. И телевизор старайтесь поменьше смотреть. Тем более по нему сейчас исключительно всякую чушь показывают…
Командор понял, что старик-лекарь говорит о стеклянном квадрате, с быстро меняющимися картинками.
– А я его никогда в жизни и не смотрел…– пожал плечами Рэй.
– Вот и славненько…– кивнул профессор и обернулся к заведующей.– Завтра выписывайте парня, Инна Витальевна. На домашнее лечение. Но через три дня пусть обязательно придет на консультацию…
Заведующая отвела командора обратно в палату:
– Отдыхайте пока Сергей. Сами слышали, что профессор сказал…
– Может сегодня отпустите меня из вашей лечебницы, я считаю себя абсолютно здоровым…
– А память? Она же пока не вернулась к вам… Вы так ничего и не вспомнили?
– Почему же… Я старший лейтенант Сергей Рябцев. Служу в четыреста тридцать шестой гвардейской бригаде реактивной артиллерии. Командиром взвода.
Юлия Михайловна улыбнулась и приоткрыла двери палаты:
– Вот видите. Больничный режим явно пошел вам на пользу. Я позвоню вашей супруге и завтра утром она приедет за вами…
Сосед по палате улыбнулся, когда вошел командор:
– Ну как, Серега? Что сказал Светила отечественной медицины?
– Завтра выписывают. Сказали дома даже родные стены помогают…
– Это точно… – улыбнулся Владимир.– Месяцок еще точно на больничном поваляешься, только бы восстановился…
– Владимир, сейчас в мире происходят какие-нибудь войны?
Сосед удивленно взглянул на командора:
– Конечно. Сколько существует человечество – столько и воюет между собой. А почему ты спрашиваешь?
– Думаю…не дело ратному человеку нежится на кровати. Отдых– благодать для стариков и беременных женщин. Наше дело – сталь и свинец.
– Похоже у тебя, Рябцев, и впрямь в башке переклинило. Не помню я, чтобы ты раньше так рвался на войну…Лучше месяц спокойно дома отлежись, а то я краем уха слышал, наш комбриг формируют команду в Сирию…
– На войну?
– В качестве военных экспертов. Но сам понимаешь, там всякое может случится…
– А кто воюет в этой стране?
– Да хрен его знает… Местные между собой. Кто-то недоволен президентом Асадом. И у америкосов, и у наших, тоже там свой интерес. А вообще на Ближнем Востоке всегда войны… регион такой неспокойный…
Рэй прилег на кровати, вспоминая, как после первого боя оставшиеся в живых новобранцы добирались до Имперской армии.
Они соорудили из деревянных шестов носилки и по очереди несли двоих тяжелораненых до реки. На берегу парни соорудили плот. Храат, белокурый южанин из Лагоса, постоянно стонал от полученной страшной раны в живот. Не помогали даже постоянные перевязки. Когда грузились на плот, Храат неожиданно замолк и Рэй понял, что они потеряли еще одного боевого товарища. Тело Храата обложили хворостом и подожги. Рэй с сожалением думал, что возле Песчаного кургана остались еще сотни тел убитых товарищей, которых так и не удалось предать погребальному огню. Варвары встали лагерем совсем недалеко, и семерым новобранцам чудом удалось покинуть это страшное место побоища.
Манус, северянин с красным обветренным лицом, толкнул Рея в плечо:
– Здоровяк, садись на плот, что ты застыл как каменное изваяние…
Они плыли по реке почти весь остаток дня. К счастью, отряды и племена варваров по пути больше не попадались. Но новобранцы видели сожженные дотла деревушки, с черными остовами крыш, на берегу лежали трупы местных жителей и лошадей. Возле излучины сидел огромный пещерный медведь, он рвал когтистыми лапами маленького серого жеребенка, недовольно зарычав на проплывающих на плоту людей.
– Скоро нужно причаливать,– тихо сказал темноволосый Роб,– иначе мы уплывем слишком далеко на юг.
Послышался свист резко отпущенной тетивы и в плечо Мануса воткнулась коротая стрела с желтым опереньем.
– Гребем на другой берег, в кустах засада! – крикнул Роб.
Манус с трудом вытащил стрелу и выбросил в воду.
Парни с помощью шестов быстро развернули плот, когда еще одна стрела воткнулась прямо в бревно. Из кустов вышла почти полностью обнаженная смуглая женщина, в одной набедренной повязке, и с огромным луком на плече.
– Хей-о! Путники! Куда же вы так улепетываете?
– Кто это? – удивился Рэй.
– Дерби,– ответил Роб.– Племя лесных женщин-охотниц. Это твари будут почище варваров…
Манус неожиданно упал на спину и выгнулся дугой. Он на глазах побагровел и выпучил глаза.
– Тварь!– покачал головой Роб– Она выпустила стрелу с ядом…
Манус застонал и закатив глаза, сразу замолк. Его лицо обрело землистый оттенок, а бледный язык безвольно вывалился. Рэю показалось, что Манус перестал дышать.
