Церковники нарушили это правило, и Алария перестала существовать, став частью Трамла.
Первый удар клириков пришёлся на школу дракона – там обучались будущие чародеи, их основные противники. Могло показаться странным, почему нападение имело такой ошеломляющий успех. Ведь преподаватели школы были опытными, знающими магами. Они должны были как минимум дать хороший отпор, а как максимум – продержаться до прихода военных сил. Однако основная масса чародеев была перебита в течение получаса.
Всё дело было в выбранном моменте. Клирики нанесли удар в день Первого Бала, первый день осени. Тогда вновь поступившие официально посвящались в студиозусы, а уже обучавшиеся переходили на следующий курс. В честь события во всех академиях и школах организовывали торжества. В них принимали участие как учащиеся, так и преподаватели. Вино, представления артистов, фейерверки, салоны любви – веселились все. Грешно было не выпить в такой день, сам ректор Школы Дракона не оставался в стороне, показывая, что учёба учёбой, но и о радостях жизни забывать не стоит.
Веселились и клирики. Только на этот раз их было гораздо больше обычного. В разы больше. Представители Трамла объяснили такое скопление гостей тем, что хотят расширить своё учебное заведение, открыв не представительство, а полноценную школу.
Конечно, все только поприветствовали такое решение, ведь Трамл был очень закрытой страной, сторонящейся контактов. А тут – дополнительная возможность наладить контакты.
Только вот в телегах были не строительные материалы, а мечи и артефакты, а люди в одеждах рабочих оказались не крестьянами, а отрядами паладинов, тамплиеров и боевых клириков.
На каждого чародея-преподавателя пришлось по несколько врагов разом. Их, пьяных и ничего не подозревающих, убивали в тавернах, на площадях, в постелях борделей. Большая часть умерла, не успев ничего понять.
Меньшая часть с ректором во главе отбила первую волну атаки и заперлась в главной башне школы, ожидая подкрепления. Откуда им было знать, что подкрепления не будет, ибо в этот самый момент Трамл напал на приграничные гарнизоны сразу нескольких стран. Связанные боем, гарнизоны сами нуждались в поддержке регулярной армии.
Разобравшись с чародеями, церковники нанесли удар по другим учебным заведениям: академии дипломатии, военной школе, школе алхимиков… достойного сопротивления не оказали нигде. Лишь военные и алхимики немного потрепыхались. Но что могли сделать будущие офицеры, вооружённые лишь шпагами, против сплочённых боевых отрядов церковников? Единственный крупный успех случился у алхимиков, заманивших один из отрядов в ловушку и закидавших зажигательной смесью из кладовых.
После настало время резни студиозусов. Перепуганный молодняк разбежался по всему Винхейму, пытаясь спрятаться. Самые глупые бросились к городской ратуше, надеясь найти защиту у стражи. У разжиревшей и обленившейся за десятилетия ничегонеделанья стражи, с которой отряд опытных паладинов покончил за несколько минут.
Те, кто поумней, затаились. Чтобы через пару часов быть найденными.
И только самые умные и удачливые поняли, что из Винхейма надо выбираться во что бы то ни стало. Среди них был и Айнир.
Он окончил уже два курса школы и готовился перейти на третий в день Первого Бала. К традиции праздновать переход будущий чародей относился строго положительно. Пожалуй, даже чересчур положительно, потому что отмечать начал с самого утра, так и не добравшись до школы Дракона. Мало того – когда он немного пришёл в себя, оказалось, что в поисках приключений забрался на самый край Винхейма, в порт, а на дворе уже глубокий вечер.
Глядя на фейерверки и вспышки магии, Айнир решил, что идти в школу не имеет никакого смысла, ведь вся торжественная часть уже закончилась. Поэтому продолжил праздновать в местной таверне.
Когда на улице раздались крики, он вышел наружу. К тому времени центр города был полностью захвачен и отряды церковников начали двигаться к окраинам, убивая всех встречных. На такую картину он и наткнулся – два паладина зажали между домов визжащую горожанку, чтобы через мгновение зарубить её мечами. Рядом лежала ещё парочка убитых.
Заметив стоявшего на пороге таверны студиозуса, паладины бросились к нему. К счастью, нетрезвый мозг Айнира сработал как надо и он не кинулся обратно в таверну, которая стала бы смертельной ловушкой. Пробежав с пару десятков метров по улице, он нырнул с причала в море и под проклятия врагов поплыл прочь. Подоспевший через некоторое время клирик несколько раз кинул в него молнию, но расстояние было слишком велико.
На берег Айнир выбрался через пару километров, окончательно выбившись из сил. Почему он не утонул во время своего заплыва, знают только боги. Поразмыслив, юный студиозус решил обождать некоторое время, а не возвращаться в Винхейм. И снова ему повезло – он пошёл не по дороге, а по берегу моря, поэтому не натолкнулся на разъезды церковников, перекрывших пути отступления из Винхейма.
Когда будущий верховный маг добрался до населённого пункта, слухи о начавшейся войне уже начали распространяться. Объединившись с несколькими расторопными крестьянами, Айнир через леса отравился в Этерию, чтобы через несколько месяцев узнать – в Винхейме не выжил никто. Трамл полностью зачистил город, выбраться удалось всего нескольким сотням. Среди них было всего шестеро чародеев-недоучек и один преподаватель. Вот и всё, что осталось от Винхеймской школы дракона.
– Вот так вот, Мэтс, – грустно улыбнулся канцлер, глядя на скрежетавшего зубами от воспоминаний Айнира. – Мы не можем рассчитывать ни на ударные группы пиромантов, ни на Школу Топи. Драконы, чародеи, да рыцари Лорна – всё, что у нас есть. Три столпа, так было испокон веков и должно оставаться дальше. Чародеи заметно сильнее клириков в разрушительной магии, зато у Трамла куда больше драконов. Так что тут у нас каждая всадница на вес даже не золота, а алмазов. Провести же новый турнир мы просто не успеем. Вот ещё чем так важен этот парень, помимо того, что дракон его признал.
– А ведь было время, когда Этерия контролировала пространство от Топей до океана, – проворчал начальник тайной службы. – У нас было почти три десятка драконов, тогда мы и стали империей.
– Было и прошло. Сейчас совсем не время тосковать по упущенным возможностям. Я предлагаю вызвать сюда главу дворцовых слуг. Послушаем, что скажет он и сравним показания с рассказом парня.
– Что делать с теми слугами, из-за которых он и попал к драконам? – поинтересовалась Наррита.
– Повесить, что же ещё, – пожал плечами канцлер.
– Ни в коем случае, – воспротивился такому решению глава тайной службы. – Все должны остаться целы и невредимы. Во всяком случае, первое время.
– Почему? – поинтересовался канцлер. – За убийство полагается петля, а именно убийство они и совершили. То, что парень выжил – не их заслуга.
– Если сейчас начать казни, правда о произошедшем может выплыть наружу, – пояснил ди Нарм нежелание начать разбирательство. – Мы же хотим сохранить всё в секрете? Вот и будем делать вид, что ничего не произошло. Убирать начнём постепенно и так, чтобы не выглядело зачисткой.
– Да, так действительно будет лучше, – признал правоту главы тайной службы канцлер. – Не будем спешить.
– Удивительно, какие страсти кипят у нас под боком, – задумчиво произнесла Наррита. – Я раньше думала, что простолюдины живут куда спокойней. А тут любовь, ненависть, заговоры, подкуп. Совсем как у людей благородной крови.
– Ну, вы сравнили, леди, – протянул канцлер. – Чернь всегда останется чернью, как бы ни поступала и что бы ни делала, даже если внешне она и походит на благородных. Дело ведь не во внешних признаках – дело в сути, заложенной в человеке. Глупо даже пытаться сравнить простолюдинов с благородным сословием.
___________________
Антоли Берн
– Господин Антоли, вставайте! Пожалуйста, вставайте!
Пробуждаться среди ночи всегда неприятно. Мало того, что прерывается сон, так и пробуждение в неурочный час обычно несёт с собой неприятности.
