— Нам донесли, что в вашей деревне мало худых людей, а значит, вы утаиваете пищу, которую должно было отправить в Лаиторму, — замямлил он.
* * *
— Тётя, а тётя! Вы не расскажете нам сказку?
Нефрона посмотрела вниз. Маленькая неопрятная девочка дёргала её за полу мантии. Волшебница присела перед ней.
— Конечно, расскажу. О чём ты хочешь услышать?
— Она согласная! — взвизгнула девочка и помахала кому-то рукой. К ним подбежала толпа детишек разных возрастов.
— Про Рягу-Корягу!
— Про Беззубого Дракона!
— А почему именно сказку? Пусть расскажет про летучих существ!
— Да, про драконов, и про горгулов, и про гарпиев, и ещё про…
Раздался высокий возглас:
— Лучше про город!
Все притихли. Со всех сторон доносились шум, музыка, разговоры, но в кругу детей, окружавших Нефрону, стояла тишина.
— Про город! — уже тише, но более умоляюще попросил голосок, как оказалось, принадлежавший той самой девочке, которая первой попросила о сказке.
Нефрона села на перевёрнутое корыто, служившее жителям скамейкой, и начала рассказ.
— Даже и не знаю, что вам рассказать… С одной стороны, говорить нечего, а с другой — в городе столько всего… Главное, что вам надо знать про города — так это то, что они с виду не особенно отличаются от вашей родной Пиминны.
Возгласы удивления, непонимающие взгляды.
— Да-да, все здания там точно такие же, сделанные из гладкого чёрного камня. Правда только, немного шире и выше. В любом городе есть храм, и храм этот называют каким-нибудь красивым словом, например Храм Истины, как в Лаиторме, Храм Верности, как в Игвилии, в Дратхорне— Покорности, во Фреолью — Скорби, раньше он был Храмом Признания… Там служат жрецы, которые обязаны возвести в культ то, что является названием их храма. При каждом храме есть школа. В одной школе, если город большой, могут обучать все четыре касты, хотя в маленьких городах часто только один профиль. Как в Туилине, хотя он был городом немаленьким… Туилинцы поплатились за это. Но давайте о более приятном. Ещё в городах есть общественные и тренировочные залы, иногда школы для людей и демонов, библиотеки, столовые, воинские бараки или замки — это армия. А в пяти столицах ещё и суды.
— А что такое столицы?
— Есть пять Верховных Судей, и каждый судья правит одной большой областью Тьмы, иногда их называют королевствами. А город, где непосредственно живёт судья, и называют столицей. Вы же знаете, какая у нас столица?
— Исминна?
— Твилия?
Нефроне захотелось бежать прочь, прочь из этого рассадника невежества.
— Лаиторма!
— Кто сказал «Лаиторма»?
— Я!
Нефрона сразу узнала его, да и как не узнать того, кто в ближайшее время должен стать твоим учеником?
— Рем, молодец! Столицей в нашей области… вы хоть знаете, что её называют Северной? Итак, столицей считается Лаиторма. Правит там Верховный Судья Норшал Змееносец. В Южной области столица — Фреолью, правитель — Нельжиа Приятный. В Западной области столица — Виилгхейт, где царствует Раутур Вихрь. Восточную область держит в правлении своём Ирмитзинэ Птичка, резиденция её находится в Саотими. Пятая область — Срединная… Упоминать о ней не любят, так как там порядки не такие, как у нас. Столица — Цваргхад, правитель — Гардакар Триглав. Вот и всё, что вам нужно знать о пятой области.
— Расскажите! Расскажите!
— Хорошо… Ни для кого не секрет, что мир, в котором мы живём, создали Судьи. Создали эти камни, эти холмы, этот лес. Создали нас с вами, а точнее — наших предков. Создавали они людей, а потом решили даровать им способности, чтобы хоть чем-то отличать их от животных. Норшал воззвал к таинствам Великой Тьмы, и выбрала Тьма нескольких, и сделала избранных Тьма магами, — речь Нефроны приобретала с каждым словом всё больше распевности. — Раутур увидел это, и подняв своё оружие, тоже решил ко Тьме обратиться; и избрала Тьма нескольких людей из созданных судьями, и сделала их кшатри. Нельжиа же подарил Тьме песнь, и Тьма услышала его, превратив ещё нескольких людей в триданов. Ирмитзинэ, глядя на всё это, попросила у Тьмы прямо, чтобы научила она людей изменять ту материю, которую создали Судьи. Так появились сморты. А Гардакар имел склонности и желания нечистые, и никого и никогда не просил он в своей жизни. Востребовал он у чистой Тьмы, заставил её подарить ему рабов, хотя он при своих способностях в них и не нуждался. И возмутилась Тьма, и исказила природу тех людей, о которых просил он, и стали те люди демонами, алчущими и жестокими, как сам Гардакар. Бушевала после возмущённая Тьма десять дней, а на десятый создала другой мир, тот, на который не может никто влиять — мир под названием Земля. Нет там ни энергии, ни вечной прохлады. Создала Тьма в том мире несколько Светил, самое мощное мы зовём Солнцем. И пока Солнце охраняет Землю, никто из обитателей Тьмы не может там существовать — погибнет, попав под лучи Солнца. Другие Светила совершенно не опасны, и когда они следят за спокойствием на Земле, мы можем выходить туда. Мир Земли… Нет, я не смогу описать его. Он такой красивый, такой удивительный, такой… цветной! Я видела его только на картинках и в зеркале. А животные там, представьте себе, встречаются чуть ли не на каждом шагу! И металлов у них не пять, как у нас, а больше, я даже не знаю точно, сколько именно. А минералы и другие вещества? У алхимика бы глаза разбежались!
Слушатели не особо понимали, что такое минералы и кто такие алхимики, но зачарованно слушали девушку, и она продолжила.
— Только семи- и восьмиранговые могут открывать проходы в верхний мир, но зато смотреть могут все! В нашей школе было то самое особое зеркало, уж я могла часами смотреть, если бы меня не одёргивали учителя. Но даже наше скудное на вид Северное королевство в сотни раз краше Срединного… Гардакар увёл туда своих демонов и продолжил издевательства над их плотью. Создал он множество пород, часть их взбунтовалась и разбежалась по другим областям… Где-то создали демоны свои города, где-то просились в услужение, где-то промышляли разбоем. Некоторые присмотрелись, как живут разумные существа, и остепенились. В тех же Лаиторме и Ингвилии живут тат-хтары, бесы и дагаты, их приютили, когда они доказали своё смирение… Давайте я вам лучше о школе расскажу?
— Давайте!
* * *
Окружённый праздничным шумом, Фарлайт стоял, облокотившись на перила лестницы, ведущей из дома Сьяласа на улицу. Он рассеянно играл украшенным узорами кинжалом, который незадолго до этого Мирт обронил в магазине, нагибаясь за рассыпавшимися украшениями. Маг сначала хотел вернуть ему оружие, но потом передумал, предвкушая удивлённое выражение лица клерка, когда во время тщательных поисков пропажи он, Фарлайт, торжественно протянет тридану кинжал со словами «Будь впредь внимательнее!»
Вдруг мысль ускользнула от него. Он безуспешно пытался вспомнить, о чём думал, но намерение вспоминать тоже испарилось из его головы.
На секунду в мыслях воцарилась пустота, за которой явилось Желание. Маг не мог понять ни того, откуда оно взялось, ни того, чего именно ему сейчас хочется; он знал лишь одно — Желание не отпустит его, пока он не выполнит то, что требуется. Пелена окутала его разум, отсекая всё, что помешало бы ему следовать указаниям неожиданного поводка.
Кто-то прикоснулся к нему.
— О чём ты думаешь?
Это оказалась Хеда. Фарлайт еле узнал её, вытащив из мутной памяти её образ.
— Тебе лучше уйти, — хрипло проговорил он.
«Нет!» — вдруг резанул по ушам чей-то голос. Но Хеда стояла, как ни в чём не бывало.
«Этот голос звучит в моей голове?»
«Да!» — послышалось ему, но уже мягче. Маг чуть не поперхнулся.
«Говорят, Тевенра Странная тоже слышала голоса, перед тем, как окончательно сойти с ума,» — подумал он.
«Да.»
«Интересно, оно понимает, что я думаю?»
«Да!»
«Конечно, оно же мысленно со мной общается. Значит, я точно схожу с ума.»
