Ух ты, как круто дед быка за рога сразу берет. Это хороший признак, что не хочет слова попусту на ветер бросать.
— А моя доля? — спросил Алекс, хотя Зельд легонько толкнул его в бок, мол, соглашайся и даже не спрашивай ничего. — Я хочу две трети от добычи. Ваш Красный ноготь пусть остается у вас, бог с ним.
Старик усмехнулся.
— Ишь ты, шустрый какой. Одной трети тебе за глаза хватит. И не Красный ноготь, а Рубиновый коготь, невежа! Ты знаешь, что с его помощью можно проникнуть в Алую комнату?
— Мне до Алой комнаты дела нет, — сказал Алекс, покачав головой. Зельд рядом улыбнулся жалостливой улыбкой, мол, господин генерал, не гневайтесь на умалишенного, что с него возьмешь. — Проникайте туда сами, сколько вашей душе угодно. А вот за одну треть я работать не буду, нашли дурачка.
Старик молча глядел на Алекса. На мгновение тому стало неуютно. Если осерчает, тут, пожалуй, никакие хамелеоновы методы не помогут. Тюкнут по макушке и бросят труп в шахте. Очередная глупая жертва на алтарь змеиной богини.
Истинный глава клана продолжал тягостно молчать, сверля Алекса пронзительным взглядом. Зельд на всякий случай отодвинулся подальше. Двое помощников радостно приготовились к броску на несчастную жертву.
Тогда Алекс решил идти ва-банк. Это как в покере, если попались плохие карты, делай вид, что у тебя выигрыш. Где наша не пропадала, в конце-концов. Он важно приосанился и солидно добавил:
— Хотя нет, я передумал. С продажи вашего драгоценного когтя тоже гоните мне две трети. Иначе я ухожу. Прямо сейчас.
Сказал, а сам чуть не задохнулся от собственного нахальства. Зельд так вообще потерял дар речи. Анастасия подалась вперед и зашипела:
— А может тебе всю добычу отдать и коготь впридачу? И ключи от сокровищницы ордена? А не хочешь, чтобы…
Старик поднял руку и она замолчала.
— Половину от найденной добычи, а о Рубиновом когте забудь.
— Договорились, — с облегчением сказал Алекс. На самом деле, он за эту половину и боролся. Проси больше, соглашайся на меньшее. — Надеюсь, договор подписывать не будем, у вас здесь ценится честное слово?!
Старик не обратил внимания на ехидство.
— Будь готов сегодня ночью. Как только стемнеет, за тобой придет Зельд.
— А что, уже сегодня? — поразился Алекс. — Так я же не готов. Ничего не знаю.
— Мы так планировали, — с улыбкой ответил генерал ордена. — Сегодня самое удобное время. Купец с семьей в отъезде, дома мало людей. Приедет Баллатон только через три дня, за это время мы скинем добычу. Или ты уходишь? Прямо сейчас?
Алекс обреченно пожал плечами. Сегодня так сегодня, ничего не поделаешь.
Вернувшись на постоялый двор «Толстый узел» после встречи с верхушкой ордена, он едва успел перекусить и отдохнуть, как заявился Зельд. На улице уже стемнело, операция по хищению имущества купца должна была начаться в ближайшие часы.
К слову, как выяснил Алекс, в этом мире сутки были короче земных и состояли из двадцати двух часов. Все здесь было другое, небывалое. Глядя на ночное небо, он пытался найти знакомые созвездия, например, Большую медведицу. Он отчаянно припоминал скудные познания в астрономии, но вверху были только непонятно расположенные звезды.
— У меня чуть сердце не лопнуло, когда ты начал торговаться с Калмуфом, — сказал он, восхищенно качая головой. — С ним еще никто и никогда не смел пререкаться по поводу цены. Во всяком случае, из ныне живущих или гуляющих на свободе.
— У вас есть тюрьмы? — полюбопытствовал Алекс. — Каменные башни, куда запирают на долгие годы?
— Нет, у нас есть подземелья, где люди пропадают без вести. Они называются Бездонные пасти. Если туда попал, считай, уже никогда не выйдешь на свободу.
— Веселое, наверное, местечко.
— Пойдем, надо скорее ехать на место, — озабоченно поторопил Зельд. — Нечего болтать.
Поначалу Алекс хотел взять на дело только набор отмычек, а знаменитый рюкзак оставить в номере. Но, поразмыслив, собрал все свои пожитки и вышел вслед за суетливым товарищем со двора. Во-первых, неизвестно, что случится с вещами за время его отсутствия, поскольку у него были веские причины не питать особого доверия к службе безопасности отеля. А во-вторых, некоторые из инструментов наверняка пригодятся в предстоящем деле, если не ему, так его коллегам. Все-таки, он участвовал в мероприятии с бухты-барахты, без подготовки, а в таких случаях обычно всегда появляются непредвиденные сложности, это уж как пить дать.
На улице их ждала повозка, запряженная двумя лошадьми. Впереди сидел извозчик. Уже хорошо, хоть не придется тащиться до места на своих двоих.
— Где находится объект? — тихонько спросил Алекс, усаживаясь на заднее сиденье вместе с Зельдом.
— Чего?
— Я говорю, где нужное место?
— А, так бы сразу и говорил, — перед тем, как сесть, Зельд достал из кармана булькающий бутылек. — Скоро приедем, не боись. Ты, кстати, плавать умеешь?
— Умею. А зачем это нам?
Но Зельд уже увлекся напитком и не отвечал, только загадочно усмехался. Это чуть было не взбесило Алекса, но он постарался держать себя в руках. Нет ничего хуже, чем потерять контроль над собой перед операцией. Но у него до сих пор не было подробностей о предстоящей акции и это его сильно тревожило.
Повозка свернула с окраин к центру города. По мере продвижения дома становились выше, опрятнее и красивее. На первых этажах домов встречались лавки и мастерские, с литыми рекламными вывесками над входом.
Люди и другие существа тоже попадались, причем гораздо цивильнее, чем обитатели Крысятника. Глядя на редких прохожих, спешащих по домам, Алекс подумал, что еще так и не осмотрел толком Тиевиль.
Зельд толкнул его в бок, выбросил опустевшую бутылку и сказал:
— Мы на месте.
Они вылезли из повозки, которая не медля умчалась дальше. Алекс проводил кучера задумчивым взглядом. Сдаст ведь, сволочь, правоохранительным органам, если нажмут на него хорошенько.
— Это наш человек, — заверил его Зельд, правильно оценив опасения напарника.
Облегченно вздохнув, Алекс огляделся и первым делом посмотрел на небольшое озеро, возле берега которого они очутились. Посреди озера темнел островок с трехэтажным домом.
— Нет, только не это, — сказал Алекс. — Вы серьезно?
Зельд улыбнулся и кивнул. Они отошли в тень кустов, подальше от любопытного света фонарей. Там уже стояла Анастасия. Белую шерсть на всем теле, в том числе и на лице, девушка спрятала под туго облегающей черной накидкой. Стала похожа на ниндзя. За плечами мешок, точь-в-точь, как рюкзак гостя с Земли.
— Откуда здесь взялась эта лужа? — спросил Алекс. — Как Баллатон умудрился выстроить дом посреди озера в черте города?
— Раньше в этом озере ничего не было, — объяснил Зельд. — Этот отрезок реки стоял здесь еще до расширения города. Потом Тиевиль разросся, построили дамбу и рукав реки превратился в озеро. Ярл катался там на лодках с приближенными. Баллатон выкупил его, насыпал земли и построил дом. В город ездит по деревянному мосту, который поднимает или опускает по собственному желанию.
— Я смотрю, мы замахнулись на очень серьезного человека, — удивленно сказал Алекс.
— А ты не знал? — зашипела Анастасия. — Зачем ты вообще влез в это дело, если не готов к нему? Зачем только Калмуф взял тебя?
— Ок, дамочка, давайте без лишних эмоций, хорошо? — попросил Алекс. — Раз взял, значит было, за что. Это уже не твои проблемы. Вы мне расскажете, в конце концов, как планируете брать эту крепость?
Они замолчали, потому что по соседней улице прошли трое стражников. Когда шаги затихли в темноте, Анастасия сказала приглушенным голосом:
— Значит так. План простой даже для такого туповатого парня, как ты, пришелец. Мы плывем к острову, проникаем через люк канализации в дом и поднимаемся на второй этаж. Там в спальне Баллатона стоит сундук с его самыми ценными сокровищами, в том числе, и с Рубиновым в когтем. Мы потрошим его и уходим через другой тайный ход прямо в город.
