— Рады твоему возвращению, пасынок Ли, — совершенно неискренне произнесла Юйвин.
— Брат Ли, я видел тебя на тренировке, — повернулся младший Сунь. — Плачевное зрелище.
— Зачем только явился, паршивец? — скривился старший На.
Меня поразила безумная догадка после услышанного: что если все трое желали моей смерти? Да не, бред какой-то. Не мог ведь Ли Кон настолько испортить отношения со всеми?
— Мачеха Юйвин, брат На, брат Сунь, рад встретиться с вами после долгой разлуки, — обозначил я вежливый поклон, проигнорировав колкости.
Члены рода уставились на меня во все глаза.
— Кто ты и куда дел нашего блудного Ли? — усмехнулся младший Сунь.
На секунду я запаниковал, но быстро понял, что это всего лишь фигура речи, а не обвинение в реинкарнированности.
— Испытания, выпавшие на мою долю, изменили меня. Старого Ли Кона больше нет.
Я прошел к столу, и прислуга указала мне на мое место, слева от младшего Суня и дальше остальных от родителей. Низкий столик и мягкая подушка. Уже скучать начал по нормальным стульям. Я уселся, скрестив ноги и обозрел выставленные яства. Маленькие тарелочки, плошки и блюдечки с небольшими порциями разной, красиво украшенной снеди. Размер небольшой, зато количество блюд было около десятка — на любой вкус почти.
— Если не возражаете, я приглашу своего личного дегустатора за стол. Позовите моего вассала! — крикнул я слуге.
Сати принесла мешок, в котором держала Чебуля и по моей команде выпустила на волю. Хургл быстро приблизился ко мне и принялся клянчить еду. Я давал ему по небольшому кусочку на пробу. Проглот не выказывал признаков отравления. Наверняка существовали формы яда с отложенными симптомами, но в таком случае будет время найти противоядие. В огненном измерении у меня хранилось купленное давно Зелье базового очищения против яда змеехвоста. Оно и с другими видами помогало бороться. Так что в критической ситуации успею выпить лекарство.
Присутствующим такой фокус не понравился. Мачеха назвала происходящее цирком, На обозвал меня болваном, Сунь лишь посмеивался.
Убедившись в безопасности продуктов, я достал ложку из-за пазухи.
— Это еще что такое? — спросил На.
— Столовый прибор под названием “ложка”. Ее используют все высокоразвитые цивилизации. Я сам вырезал ее из дерева.
— Чего и следовало ожидать от Сумасшедшего брата Ли, — хмыкнул Сунь.
— Дай сделал ошибку, пригласив тебя во дворец. Из затеи со свадьбой явно ничего хорошего не выйдет, — скривилась Юйвин. — Лучше бы оставался тухнуть где-то в глуши.
— Спасибо на добром слове, мачеха. А где отец?
— У Дая важные дела, — ответила Юйвин. — Он занят сбором воинства и вопросами снабжения. Некоторые цзы не горят желанием предоставлять положенные по закону военного времени войска. Хотя бы На выбрался из своего поместья ради твоего приезда, пасынок.
— Вполне вероятно, после войны многие титулы освободятся, — заметил старший На. — Метишь на должность цзы, средний брат?
— Цзы? Я простой странствующий кочегар, и в управлении людьми не силен.
— Похоже, его и впрямь в последнее время часто били по голове, — съязвил Сунь.
— Расскажи нам о своих приключения, пасынок Ли, — попросила Юйвин и сузила глаза. — Для чего ты организовал свадьбу Шихей Фона и Сяо Сон Шунь? Возжелал наладить отношения с цзы Шуньляо?
— Что ты не поделил с Тухлым Гнисолем и учениками школы Ткачей Пекла? — поинтересовался Сунь.
— Правда ли это, что тебе удалось помешать бандитам освободить демона в Храме дождливого пика? — спросил На.
Я принялся неспешно вещать, не забывая насыщаться. Разговор потек плавнее. Родственники смирились с моими причудами и не без интереса слушали мои истории. Я пытался в свою очередь прощупать отношение окружающих ко мне, но оно было строго негативным. Любой из присутствующих мог решиться отравить меня. Старший сын На был пока под очевидным подозрением, поскольку присланное вино было из его собственной винокурни. Но это было бы слишком очевидно. Подобным действием он сразу навлекал на себя подозрение.
Я подумал о том, что главным злодеем мог быть самых тихий из всех — младший брат Сунь. Он относился ко мне скорее с иронией и презрением, а не с открытой ненавистью. Помимо личных чувств мелкого могло вести желание избавиться от конкурентов на престол. Распространенная хренотень во всех этих феодальных разборках. Младшим наследником без шансов на престол быть обидно, наверное.
День выдался тяжелым, так что голова моя соображала плохо. Если меня ежедневно будут гонять в том же темпе, вряд ли получится провести свое расследование. Озвучивать какие-то обвинения мне не хотелось перед всеми. Лучше переговорить с родичами по отдельности и проследить за их реакцией. Учитывая общую нелюбовь к моей персоне, потенциальный убийца может просто признаться в открытую.
Я хотел поговорить с На наедине, но так и не выдалось удобного случая. Усталость взяла свое. Попрощавшись, я направился в свои покои, где почти сразу вырубился. Даже не стал кочергу перед сном полировать, а ведь ее следовало тоже прокачивать.
— Подъем, ученик Ли!!! — снова разбудил меня командный окрик. — Пора ускорить твое развитие! Иначе ко времени турнира так и останешься потухшим слабаком…
Глава 6
— Устал пламетворец,
Все кругом убить норовят.
Еще пять минут…
— В таком случае на завтрак у тебя будет на пять минут меньше, ученик Ли! — донесся кровожадный голос.
Пришлось в темпе вальса подниматься и умываться. После завтрака мы сразу направились на тренировочный полигон. Утренний морозец заставлял зябко ежиться. Хотя, я знал, что уже скоро согреюсь.
— Мы точно не успеем подтянуть тебя до Бойца обычным способом, — проговорил Хинью. — Поэтому прибегнем к духовным препаратам. Его сиятельство дал разрешение на использование лекарств из дворцовой сокровищницы.
Ян вытащил из-за пазухи аккуратный бумажный сверток и развернул, явив миру слегка фосфоресцирующую большую пилюлю желтого цвета размером с мизинец. Я использовал духовную Суть.
Пилюля Желтой Крови
Сильный препарат для развития Цунь
Уровень: Горный
Особенность: эффект длится дольше на 23 %
Особенность: последствия снижены на 18 %
— О! А мне ведь известен рецепт Пилюли желтой крови…
— Рецепт тебе не понадобится. Его сиятельство снабдит всем необходимым для подготовки к турниру.
— Но ведь препараты личного изготовления дают больший эффект благодаря сродству духовной энергии?
— Это так, ученик Ли, — кивнул Ян. — Значит, используем несколько пилюль. Глотай!
Что ж, приезд в столицу уже давал свои плоды. Пилюля желтой крови стоит не один золотой — дороже, чем Порошок сияющих корней, а мне удалось получить ее на безвозмездной основе.
Я принял протянутый препарат и, слегка помедлив, употребил. Несколько секунд стоял на месте, прислушиваясь к собственным ощущениям. На этот раз пожар начал разгораться не в груди, а по всему телу. В каждой мышце, связке и сухожилии, в каждой клеточке возник миниатюрный костер. Чувствовались немного болезненные покалывания по всему телу, но их можно было терпеть.
Я ощутил огромный прилив энергии. Он словно цунами накрыл меня с головой. Хотелось прыгать, бегать и всячески издеваться над собственным организмом.
— Аж воспылал! — прокричал я воодушевленно и спросил, немного запоздало. — После такого допинга ведь не будет побочных эффектов?
— Ломота в теле, онемение, слабость. Но ты быстро справишься с последствиями, ученик. Что, не терпится начать тренировку? — усмехнулся Ян. — Вперед, бегом марш!
Я сорвался с места и полетел по беговой дорожке. Энергии было столько, что мне хотелось бежать бесконечно. Усталость слегка ослабила боль в теле, но не убрала совсем. Младший Сунь сегодня также вышел на тренировку, и на этот раз я легко его обгонял. Впрочем, особой гордости от данного факта я не испытывал. Да и Сунь не обращал на меня внимание.
