В каждый из призывов мастер Норд проводит поединки с конкретной целью — узнать магические способности всех, кто только прибыл. Когда-то Мелани тоже проходила через это. Первый бой был тяжелым и закончился не в её пользу, но она извлекла полезный урок и до сих пор мечтает отыграться.
Девушка добралась до зала боёв и заняла своё место ожидания. Вскоре к ней присоединились и другие члены гильдии, которые сегодня выступят в качестве соперников для новичков. Среди них оказался Яннис с вечным рыжеволосым спутником. Она помахала им рукой, призывая сесть рядом.
— Феликс, душка, вот и ты, целую неделю от тебя ни слуху, ни духу. Где пропадал? — она очаровательно улыбнулась, хоть и знала, что это никак не повлияет на него.
— Не думаю, что это должно тебя волновать.
Он никогда не реагировал на заигрывания, но Мелани не из тех, кто так легко сдается. Не то чтобы парень всерьёз нравился девушке, скорее, её заигрывания носили характер игры, которую они вели уже на протяжении многих лет.
— Ах, Феликс, найдется ли кто-нибудь, кто очарует твоё каменное сердце?
— Брось, Мелани, не пора ли тебе переключиться на кого-нибудь другого? Как тебе Мистган? Паренёк каждый раз млеет в твоем присутствии, — Яннис давно привык к стилю общения своих товарищей, а потому охотно им подыгрывал.
Синие глаза лениво прошлись по площадке внизу, но не нашли ничего интересного. Всего лишь несколько магов толпились по центру, пока ещё не понимая, для чего их собрали. Он надеялся, что среди них найдется хотя бы один, с кем будет занимательно сражаться.
Время бесконечно тянулось, а мероприятие никак не начиналось. Яннис недовольно цокнул. Будучи от природы нетерпеливым, всякое ожидание просто убивало его. Однако неожиданный радостный возглас Мелани, привлёк его внимание. Он проследил за её взглядом. Увиденное заставило губы Янниса растянуться в хищной улыбке.
❂❂❂
«А мастер умеет выбирать места для встреч». Вега никак не могла отыскать тренировочный зал. Она понятия не имела, зачем их позвали и явно опаздывала, чем была раздражена. В конце концов, блуждая по саду, она смогла найти неприметный вход в западную башню.
Пройдя по длинному коридору, чародейка заметила открытую дверь. Она очутилась в месте, напоминающем площадку для боёв с песчаным дном и балконами для зрителей. На одном из балконов сидел мастер с незнакомыми Веге людьми, а в центре стояло пятеро таких же новичков, как и она сама.
«Да что тут происходит?!», — совершенно обескураженная девушка подошла к магам, пытаясь унять волнение.
Не успела она толком оглядеться, как заговорил Норд:
— Теперь, когда все в сборе, мы можем начать. Сегодня мы проводим бои, ставшие традиционными. Благодаря поединкам мы узнаем, на каком уровне находятся ваши магические способности. Это делается не ради потехи или нашего удовольствия. В первую очередь это касается вашей безопасности. Ванда не станет посылать членов гильдии на задания, с которыми они не справятся. Даже если этого будет требовать совет. Прошу, бейтесь в полную силу и покажите все свои умения.
Норд обвёл взглядом новоприбывших, они напоминали ему ещё не оперившихся птенцов, дрожащих в страхе
— Бой будет проходить двое надвое, пока кто-то не сдастся или не сможет сражаться. И не сомневайтесь, соперники будут достойными.
Как только мужчина произнёс речь, на площадке в мгновение ока повисла тьма. Затем один за другим по всему периметру загорелись магические лампы, служившие не только источником света, но и защитой для всех, кто сидел на балконах.
Один из сидевших рядом с мастером объявил участников первого поединка.
Мелани Танис против Холли Аккинс.
Вега поёрзала на сиденье, пытаясь оценить противницу соседки. Холли Аккинс была высокой брюнеткой с хорошей физической формой. Девушка уверенно вышла в центр арены, не выказывая беспокойства по поводу своей соперницы.
— Как бы мне не хотелось побыть с тобой дольше, Феликс, но нужно идти, — Мелани поднялась с места, затем послав воздушный поцелуй рыжеволосому, с легкостью перемахнула через ограждение балкона.
Вега испуганно сжала ручки сиденья. Однако страхи оказались напрасны: Мелани не полетела камнем вниз, как подумалось Веге, вместо этого тёмная чародейка парила в воздухе, будто подобное было в порядке вещей. Потоки бледно-голубой магии аккуратно опускали девушку на землю.
Мелани приняла боевую стойку, а в её глазах не отражалось и капли сомнения. Холли это явно не понравилось. Ей словно захотелось стереть с лица это непоколебимое выражение. Поддавшись своим чувствам, брюнетка первой нанесла удар — красный дымчатый шар полетел прямиком на Мелани, но та казалось всё такой же невозмутимой.
Шар не успел проделать и половину пути, как Мелани одним движением руки рассеяла магию брюнетки. Холли лишь криво усмехнулась, что-то прошептав себе под нос. На месте шара появилось несчётное количество игл, рассеять которые будет весьма затруднительно.
— Оу, ядовитые, да?
Вдруг налетел сильный ветер, создавая вокруг Мелани что-то похожее на щит. Иголки зависли буквально в пару сантиметрах от девушки, а потом попадали на землю.
— Жаль, но тебе попался не подходящий соперник.
— Это мы ещё посмотрим, — Холли скрипнула зубами от злости, создавая еще больше игл и огромное дымчатое облако.
«Пытается замаскировать иглы в ядовитом тумане? Неплохо», — азарт полностью овладел Мелани. Она создала мощные воздушные потоки, которые разрезали дым, попали в брюнетку и отбросили её на пару метров назад.
Холли с трудом поднялась, намереваясь вновь атаковать, но застыла.
— Что за шутки?! — Холли мотала головой из стороны в сторону, но её соперницы нигде не было. — Где ты?!
Веге пришлось протереть глаза руками дабы удостовериться, что ей не привиделось: соседка внезапно растаяла, а потом вдруг появилась за спиной Холли. Но Мелани вовсе не исчезала, как могло показаться, она лишь продемонстрировала одну из способностей магов ветра. Они могли растворять своё тело, смешивая его с потоками воздуха, и подобно кораблям, путешествующим с помощью попутного ветра, перемещаться из одного места в другое.
— Я прямо за твоей спиной, — обескураженная Холли не смогла отбить быстрый и сильный удар Мелани. Как бы брюнетка не пыталась, но колдовать в ответ не могла.
«Магия воздуха значит». Всё сразу стало понятным: и откуда в комнате берутся странные сквозняки, и почему характер девушки такой порывистый и буйный. Вега как-то прочла одну теорию, что магия является отражением своего владельца. Воздушное чародейство, восхищающее и внушающее страх одновременно, очень подходило Мелани, она прекрасно сочетала в себе силу и свежесть северных ветров.
Вега жадно ловила каждый поворот, каждый взмах рукой сражающихся. Но была одна важная деталь, которая весьма её обеспокоила. Их глаза. Во время особо сильных атак глаза чародеек меняли свой цвет на красный, совсем как у Альмы и Элен. Девушке так и не представилось возможности спросить об этой особенности, однако теперь это становилось очевидным.
Когда Мелани вновь переместилась на другое место, Холли, наконец, смогла колдовать. Однако ей так и не удалось ранить или задеть соперницу, ветром Мелани рассеивала каждый удар брюнетки и нападала в ответ.
В конечно итоге Холли совсем выбилась из сил: её грудь часто вздымалась от тяжелых и частых вздохов, пот крупными каплями покрывал тело, а ссадины и ушибы ныли и щипали. Мелани же напротив, выглядела бодрой и полной энергии.
Холли больше не могла продолжать поединок, а потому признала своё поражение и сдалась.
❂❂❂
— В этот раз долго, — сказал Феликс, когда Мелани вернулась.
— Рада, что ты запоминаешь каждый раз со мной. Но скорость — это твой конек.
Феликс хотел было что-то ответить, но раздался голос ведущего, назвавший его имя.
— Исход боя уже предрешён, — скучающе протянул Яннис.
— Прости, дорогой, но сегодня я буду болеть не за тебя, — стоило ведущему озвучить второе имя, как Мелани заметно повеселела.
