— ААААААААААААААААА! — Вырвался крик ужаса из груди Нины, адреналин ударил в голову, а разум стал рисовать картины свободного падения. Дыхание перехватило, девушке стало казаться, что она уже падает, летит навстречу неминуемой смерти. Как вдруг её взгляд заметил отблеск, отвлёк от созерцания бездны под ногами. Нина хаотично стала искать взглядом то, что привлекло её внимание, и нашла.
Маленький зеркальный амулет, свисавший с её пояса на сплетённом в ручную шнурочке. Как же она могла забыть о нём во всей этой кутерьме?
— Што это? — Раздраженно спросил Набар, заметив, что какая-то стекляшка привлекла внимание его пленницы и лишила его вкусного перекуса. Владыка ветров решил забрать эту безделушку и уничтожить, дабы она больше не мешала его трапезе, не отвлекала девчонку, не успокаивала. Он быстро протянул руку и схватил амулет.
— ШШШШ! — Резкое шипение вырвалось из горла змея. Быстрая словно молния боль, пронзила его руку, заставляя выпустить безделушку.
— Не нравится. — Устало спросила Нина, чувствуя, как силы покидают её тело.
— Выбрось это немедленно.
— Не за что. — Наотрез отказалась Нина, поняв, что амулет может спасти её жизнь и разум. — Если он тебе так не нравится возьми и сам выбрось.
— Не могу. Ты же видела.
— Конечно не можешь. Это же амулет верности. Мне подарил его возлюбленный с обещанием взять в жены.
— Обещанием. — Злобно усмехнулся змей. — Он всего лишь пообещал, а вот я засватал. Иначе не смог бы украсть и сюда принести. Так что, амулет тебя не спасёт.
— Спасёт. — Возразила Нина. — На нём чары верности наложенные в храме высших сил, верховных богов. Такой нечисти как ты с ним не совладать. Он будет защищать меня от всех мужиков, даже если они из нижнего или верхнего мира. Пока мой суженый жив — остальным ничего не светит.
— Значит, недолго твоему суженому осталось жить. Сожру его, как только узнаю кто таков. А когда исполнишь своё предназначение, и тебя сожру.
Нина почувствовала очередной прилив ужаса, взглянула на амулет и потеряла сознание, безвольно повиснув на цепях.
Набар скрипел зубами от злости. Вот же невезение. На девчонке оказался амулет Рода. Хорошо хоть сейчас заметил, а то погубил бы себя. Что же, предчувствие змея не обмануло. Судьба приготовила для него очередное препятствие на пути к мечте. Так и быть, он преодолеет его.
— Эй. Слуги. — Шикнул он, принимая свой истинный облик. — Передайте всем моим подданным. Кто найдёт и убьёт её жениха, станет моим советником.
Глава 4
— Женька. — Прошептал Егор из своей засады в кустах у бани. — Спрячь свою побрякушку. Бликует. Ещё не бай бог выдаст нас и вся операция пойдёт прахом.
Молодой стрелок смущённо спрятал заветный кулончик в карман, висевший на плетёной ленте, прикреплённой к поясу брюк. Молча порадовался тому, что вокруг темнота, и никто не видит залитое краской лицо. Парень быстро бросил взгляд на Степана, дабы убедиться в том, что отец его возлюбленной, подарившей ему кулон, не заметил подарка. Женька немного побаивался этого громадного мужика, отца Нины. Но ничего не мог с собой поделать, уж сильно нравилась ему Нина. Поэтому Женька сразу готовился к тому, что дядя Степан, точно его поколотит, едва узнав о его чувствах.
Если он за просто так отделал Мишку, только потому, что тот стоял на его пути. То уж его точно покалечит, прежде чем дать своё благословение.
Мишка едва сдержал икоту, лёжа под лавкой в предбаннике.
— Какая зараза меня вспоминает. — Раздражённо подумал парень, ибо его нервы натянулись как струна в ожидание часа икс.
— Мишка. Начнём собирать твою экипировку для схватки с князьями Нави с самых простых частей. — Утром за завтраком заявил советник, словно говорил о чём-то обыденном.
— Простых? Что вы имеете в виду, учитель? — Спросил бывший студент, всё ещё прибывая под впечатлением от увиденного в зеркале. Он только прошлой ночью получил официальный статус северного странника, хранителя одного из семи ключей. И уже вот так сразу, должен что-то добывать.
— Да. Самое простое — плащ невидимка. — Спокойно ответил советник, набивая рот гречневой кашей. — После полуночи в банный день такого добра полно в каждой бане. Так что, отправимся добывать его. — Говорил старец с набитым ртом.
— А можно по подробнее. Что-то я не слышал ничего подобного в академии. — Попросил странник, потирая лоб на котором после церемонии посвящения горел алым пламенем знак огневика. Алый солярный знак в виде схематического изображения спиральной галактики с несколькими рукавами.
— Потому что в вашей академии всякой ерунде учат, вместо того, чтобы пройти по миру и отыскать древние знания. Это же уму непостижимо. Горе профессора эфир с ноля изучать начали, когда знания по крупицам разбросаны по планете. — Ещё не переживав, заявил советник, отчего Мишка отвёл в сторону глаза. Молодому страннику стало неприятно от такого зрелища, но он промолчал. Что взять со старика.
— Я уже говорил тебе, что наше мирозданье разделено на три мира. Так вот границы этих миров, разделяющие один от другого — весьма условны. — Начал рассказывать старик. — Фактически все они существуют рядом, параллельно так сказать. Сделай необдуманный шаг, или пойди на речку ночью, или не в своё время в баню заявись — тут же окажешься лицом к лицу с иным миром, увидишь его во всей красе. Поэтому ещё наши пращуры выработали правила поведения и установили законы жизни. Часть из которых, дошла и до наших дней в виде суеверий. — Советник дожевал, запил горячим чаем. — Поэтому, если после полуночи пойти в любую баню, то можно нос к носу столкнуться с её нечистыми обитателями — банниками. Последние века эфира на Земле было мало и люди свободно парились в банях до утра, не замечая банников. Но теперь эфир вернулся и больше париться так долго не получится. И всё почему?
— Почему? — Словно попугай повторил Мишка.
— Потому, что пока мы не видели нечисть она не могла на нас воздействовать, а теперь может. — Ответил советник. — Так что. Нынче ночью идём добывать плащ невидимку. Я ещё вчера договорился об этом со Степаном. Его баня ближе всего к храму Рода расположена, а значит шансы на успех предприятия больше.
И вот теперь он лежит под лавкой в ворохе грязной хозяйской одежды и ждёт, когда банник со своим семейством отправится в парилку. Мишка словно во сне подсматривал за происходящим в бане, через крохотную щёлочку, стараясь пристально не буравить глазами банника, чтобы тот не почувствовал на себе его взгляд.
Мало того, что Мишка чуть не заорал во всё горло от испуга, когда ровно в полночь распахнулась дверь и никого не впустив, захлопнулась обратно через несколько минут. Так он ещё и дар речи потерял, когда услышал шаги, а никого не увидел. Но вот прямо перед ним банник сбросил со свих плеч плащ невидимку и повесил его прямо над лавкой, под которой Мишка лежал. От одного вида нечисти парню стало плохо, подкатила тошнота, ибо банник выглядел весьма противно. От него несло ароматом грязной воды. Сам же банник был ростом чуть выше овчарки, внешне походил на человекоподобную склизкую жабу с гладкой белой кожей. Заглядывать в глаза баннику Мишка не решился, хотя очень хотел узнать какого же цвета его глаза. Парень побоялся, что банник почувствует его взгляд и тогда пиши пропало.
Вскоре к баннику присоединилась, такого же мерзкого вида жени и пара детишек. Все они переоделись, сбросили свои грязные вещи на ворох хозяйского шмотья.
— Бросайте к Степановой одежде. — Говорил банник. — Его жена будет завтра стиркой заниматься, заодно и наши вещи постирает, не увидит.
Мишка едва сдержал очередной приступ тошноты, ибо вещи вываленные на него воняли ещё похлеще самих хозяев.
— Ну что, попаримся? — Предложила супруга баннику.
— Погоди, ещё жара мало. — Остановил банник супругу. — Сейчас ещё пару деревяшек в печь кину и пойдём.
— Может пусть детишки попарятся, пока жар не сильный.
— А потом будут нас тут одни ждать? С ума сошла? А если кто из гостей пожалует, попариться попросится, а они тут одни. Ещё сожрут детвору ненароком.
