— Эм, — Джулиус не знал, кого еще спросить. — Ты знаешь, где Дэвид…
— Внизу, — ответил Конрад, низкий голос был спокойным, как всегда, он окинул Джулиуса взглядом. — Он и Иен поговорили, теперь готовятся к выборам.
Джулиус был рад слышать, что они говорили, а не бились, что обычно происходило, когда два беспощадных и амбициозных дракона хотели одного. Хоть многое прошло не так, утро было удивительно лишенным крови, и теперь, когда он ушел от матери, Джулиус ощущал… не надежду, но ему было лучше, чем раньше. Было очевидно, что путь все еще был долгим, но решение разницы голосами, а не жестокостью, было причиной, по которой он хотел создать Совет. Он гадал, не рано ли было звать это победой, когда Конрад оттолкнулся от стены.
— Я скажу ей, что Дэвид ушел, — он опустил ладонь на огромный Клык на боку. — Мне все равно нужно обсудить с ней прибытие всех драконов, а у тебя, похоже, хватает своих проблем.
Он кивнул за младшего брата, и Джулиус скривился. Радуясь побегу от матери, он забыл о ее последнем «подарке». Когда он повернулся, Ф был за ним, стоял, сцепив ладони за спиной.
— Хорошего боя, — сказал Конрад и ушёл в комнаты Бетезды.
Джулиусу не стало от этих слов лучше, но Конрад уже ушел, оставив его одного со странным строгим драконом.
— Я готов начать, когда готовы вы, Великий Джулиус, — с уважением сказал Фредрик. — Великая Бетезда закрыла дверь, но мы можем использовать комнату дальше по коридору.
Когда он закончил, Джулиус был напуган. Он еще не встречал дракона, который относился к нему с уважением. Но он и не был важным раньше. Фрида вела себя так с Бетездой все время, и это казалось Джулиусу ужасно неестественным. Он был доказательством, что не все драконы были агрессивными, но такое подчинение было неправильным. Что сделала Бетезда с кладкой Ф, что они так себя вели? Он все еще думал об этом, когда понял, что Фредрик ждал ответа.
— С-спасибо, — пролепетал он запоздало. — Но, думаю, я в порядке. Эм, ты можешь идти.
— При всем уважении, Великий Джулиус, я не могу уйти, — ответил сухо дракон. — Великая Бетезда приказала мне рассказать вам о работе клана, чтобы вы не позорили ее. И она просила, чтобы я убедился, что вы будете одеты должным образом.
По его взгляду было понятно, что Фредрик думал, что последняя часть будет сложной, но Джулиус не был заинтересован.
— Технически я теперь равный Бетезде, и это ладно, — он старался звучать властно. — И, пожалуйста, не зови меня Великий Джулиус. Это глупо.
— Это титул, подходящий вашему положению, — сказал дракон, приподняв узкую бровь. — Вы не хотите учиться?
— Не в том дело, — он вздохнул. — Просто я… — не хочу учиться всему о клане от шпиона Бетезды. — Я занят, — сказал он. — Нельзя провести мне краткий курс того, что она хочет, чтобы я знал? Может, есть список всех Хартстрайкеров и их важных качеств? Так я буду знать, что мне нужно, но смогу заниматься и другими делами, а ты сможешь идти по своим делам. Уверен, тебя ждет много твоей работы.
Фредрик выпрямился еще сильнее.
— Пока я не получу иной приказ, вы — моя работа, Великий Джулиус. Вы свергли Бетезду Хартстрайкер. Это делает вас самым важным членом этого клана, как и самой очевидной мишенью. Я не могу позволить, чтобы такой важный дракон оставался несведущим и уязвимым.
Джулиус потрясенно смотрел на него. Он не такого ответа ожидал, и это вызывало много вопросов, которые он не хотел сейчас обдумывать. Он устал от драмы драконов и переживаний из-за кланов. Он просто устал. Он хотел только спуститься к Марси, которая должна скоро быть выписана.
— Позвольте правильно вас одеть, — сказал Фредрик, сухой голос был с ноткой отчаяния. — Это голосование — серьезный момент для нашего клана. Клык или нет, если вы появитесь в таком виде, — он указал на простую хлопковую футболку Джулиуса и джинсы, — никто не буде вас уважать. А если вас не уважают, вас не будут слушать, и ваши планы не сработают, — он покачал головой. — Я не могу позволить, чтобы самое важное мероприятие в истории Хартстрайкеров с тех пор, как Великая Бетезда убила ее отца, стало хаосом, потому что вы слишком юны и нетерпеливы, чтобы правильно одеться. Сэр.
Добавленное «сэр» прозвучало с рычанием, и Джулиус удивленно отпрянул. Или Фредрик был хорошим актером, или он переживал из-за голосования. Его кладка была близкой к Бетезде, и первое было вероятнее, но Джулиус все же ухватился за второй вариант, ведь он давал надежду. До этого момента никто не переживал из-за голосования, кроме того, какую выгоду они могли извлечь. Но если был шанс, что Фредрик тоже хотел изменить клан, это делало его союзником Джулиуса. Не приближенным, но тем, кто заслуживал шанса.
— Ладно, — Джулиус глубоко вдохнул. — Что ты задумал?
Ф улыбнулся, не разжимая губы, и указал Джулиусу следовать за ним по маленьким коридорам, ведущим от тронного зала. Джулиус мало времени провел в этой части горы, ведь считался раньше ничтожеством, так что не знал, куда они шли, пока Фредрик не открыл маленькую дверцу, скрытую за гобеленом Бетезды, и стало видно нарядную комнату с диваном, зеркалами во всю стену и ванной больше старой спальни Джулиус.
— Что это?
— Покои для драконов-гостей, — сказал гордо Фредрик. — Бетезда узнала, что ее престиж растет, когда ее гостей принимают лучшим образом, — он прошел в ванную, которая была покрыта золотой и бирюзовой плиткой. — Я подумал, что мы начнем с ванны. Не хочу обижать, сэр, но от вас воняет человеком, а это не мудро. Это показывает слабость.
Джулиус невольно рассмеялся от этого.
— Ты мало обо мне слышал, да?
— Я слышал достаточно, — ответил Фредрик, занявшись ванной. — Прошу, раздевайтесь. Нам нужно многое сделать, вы сами сказали, что спешите.
— Да… — с неохотой согласился он. — Но, эм, я могу сам помыться.
— Но я сделаю это лучше и быстрее, — сказал Фредрик. — И я могу при этом вас подстричь, а вы так не можете. А теперь, — он прищурился, — полезайте.
После неестественного подчинения Фредрика в тронном зале было почти радостью слышать типичные драконьи команды. Джулиусу все еще не нравилось слушаться приказов, как и быть голым при чужом драконе, но он устал бороться, так что подчинился, запрыгнул в ванну и позволил Фредрику отмыть его и оттереть так, что его кожа покраснела.
И в кармане джинсов, забытых на полу, его телефон завибрировал.
* * *
Марси обмякла на барном стуле, пытаясь найти позу, которая не задевала ее еще ноющие ребра, пока звонила Джулиусу. Снова. Ответа не было. Снова. После третьего поражения она раздраженно обрушила телефон на мраморную стойку, вызвав смешки у группы идеальных мужчин и женщин за столом за ней.
От звука ее плечи напряглись. Когда Джулиус не ответил на ее первый звонок полчаса назад, дракон, который отвечал за человеческий лазарет Хартстрайкеров — Фернандо или Фрэнк, или что-то на Ф — сказал Марси, что она могла подождать своего дракона в зоне отдыха. Тогда она была рада идее. Она всю жизнь ждала шанса посмотреть на гору драконов, так что она была рада любому шансу выйти из лазарета. Как только она прибыла, она через пять минут поняла, что что-то было не так.
Зона отдыха была милой. Современное пространство, которое выглядело как отель, а не часть логова драконов, с арочным потолком, земляными тонами и огромными окнами с видом на пустыню. Но те, кто были внутри, не были приятными. Никто не выглядел старше двадцати двух, и все были похожи на моделей с идеальными причёсками, плоскими животами, которые были постоянно на виду, ведь никто тут не носил футболки.
Это сильно отличалось от всего человеческого, что она видела в лазарете, но куда больше ее разозлила группа красавцев, которая подошла к ней у бара и сразу же спросила:
— Кто твой дракон?
Не «здравствуй» или «приветствуем на горе». Не «Почему кот-призрак спит у тебя на руках?». Просто «Кто твой дракон?» и отвращение, когда она произнесла имя Джулиуса. Как только она начала произносить имя на «Дж», она стала для них лишь мишенью смеха и сплетен, и Марси поняла правду. Хоть зона отдыха выглядела мило, была удобной с диванами и баром, она была не совсем зоной отдыха. Это был загон для слуг, чьи драконы были заняты.
