В дальнейшем они не разговаривали и, работая ножом, каждый думал о своём. Затем натаскали ночной запас хвороста и под вечер развели костёр. С собой у них было вяленое мясо, хлеб, немного сыра. Пинчон сосредоточенно очищал варёное яйцо под удивлённым взглядом Вариуса.
— Чпончпон, что это такое?
— Яйцо, командир, — белое и мягкое оно целиком полетело в простодушный рот.
— Видел Дэн, новичок тщательно подготовился, — ткнул он локтем патлатого.
— Держу пари, у него полсумки жратвой забито, — сказал худосочный следопыт, разжёвывая солонину и запивая водой. В походе он предпочитал не бухать.
— А что такого? Вдруг мы заблудимся, а у меня запас на всех?
— Если мы заблудимся, то сами станем едой, — мрачно подвёл черту амбис.
— Вот, Даргар соображает, что к чему. Ты пришёл пожрать на природе или ради чего?
— Мнеа, — подняв вверх подбородок, сказал Пинчон и зажмурился, пытаясь проглотить яйцо, потом резко потянулся к фляге и с облегчением выдохнул. — Тут другая история. Если хотите, расскажу, — и, не дожидаясь ответа, тут же продолжил. — У нас в деревне много, кто ходил с хантерами. Видишь, какой я здоровый, — вдруг продемонстрировал жилистые руки и бицепсы Пинчон. — Так я хотел стать хантером.
Капитал и Дэниэл скептически смотрели на новобранца, но того уже было не остановить и он с горящими глазами продолжал рассказывать и покусывать вяленое мясо.
— Когда мне исполнилось семнадцать, я хотел вместе со своими ребятами отправиться в первый поход, но моя девушка и мать отговорили. Мол, незачем умирать — что тебе там светит? Короче, обычные бабские разговоры, а я, дурак, уши развесил. Милая говорит: «Зачем тебе все эти опасности? Давай останемся вместе. Будем любить друг друга, только не уходи», — последние слова он пропищал покачивая головой и коротко тряся руками, капитан и Дэниэл заржали. — И чтобы вы думали? — прополоскал рот Пинчон, — Любить то мы, конечно, любили друг друга, но вот через полгода пришли почти все мои одногодки и не с пустыми руками. Каждый с богатым мешком трофеев.
Тут рассказчик немного сбавил темп с дурашливого на более серьёзный.
— В общем, устроила наша деревня праздник. Музыка, танцы, девки так и бросаются на своих ребят. Один дарит серёжки с кристаллами, другой одёжку столичную, третий на стол кидает мешок с фалерами. Один я во всём этом веселье ничего не могу дать своей крале, — Пинчон вздохнул и после небольшой задумчивой паузы продолжил. — В общем, сказала она мне, что ничего страшного, но я то вижу, что хочется ей, как подругам, подарков. Рассердился, увёл с праздника. Поругались тогда сильно, но на следующий день помирились и я уже спокойный хожу, работаю как честный человек, стараюсь. Думаю, расшибусь, но откладывать буду — обязательно любимую порадую.
Костёр потрескивал и слегка шипел отсыревшими головешками, все давно закончили с трапезой и лишь изредка попивали воду из фляжек.
— Неделю-другую пахаю, с ног валюсь. Стал замечать, что реже со мной бывает. Там дела, здесь дела, занятая вся — умора. Не выдержало сердце — проследил. Так эта неверная с другим была! С одним из дружков моих, что к хантерам уходил. Ну я и взбесился, набил им рожи, — на этих словах командир с следопытом заржали как кони. — Думаю... думаю ну их к собакам! Сам, говорю, заработаю и кину ей это всё в ноги, чтоб знала, кого она теряет.
После этого двоих старичков было не остановить — оба катались со смеху и вытирали слезящиеся глаза. Дэн так покраснел от напряжения, что Марк было подумал не дай бог сейчас давление скакнёт и пиши пропало. Но история не могла не вызвать улыбку. Такое простодушие надо поискать.
— Да чего вы ржёте? — это ещё больше распалило товарищей и те как гиены пустились в новый заход, Дэниэл и вовсе стал издавать однообразный звук «Кщрррщщщщ», разбрызгивая слюни и держась за бок.
Когда все отсмеялись, Вариус тяжело вздохнул и с улыбкой спросил Гаррада.
— Ну а ты, боец, что нам расскажешь? Тоже хочешь... — тут он остановился и, кое-как сдержав себя, продолжил, — ... заработать как Пончо?
Амбис пошевелил веткой костёр и когда заметил, что все с интересом смотрят на него, подумал немного и сказал.
— Заработать хочу, но для сестры. Девять лет назад один урод, Комо Клод, из дворянчиков совратил её и когда та пригрозила ему, что расскажет всем про их связь, избил и продал в публичный дом, — ветка хрустнула в руке Гаррада. — Я тогда был совсем мелким и ничего не мог. Поклялся обязательно её вытащить. Мне нужны деньги, чтобы выкупить сестру, а потом... В прочем, не важно, — скомкано закончил амбис.
— Вот те на, — в образовавшейся тишине Вариус цокнут и вдруг совершенно нормально обратился к новичку. — Советую тебе не трогать дворян, Раргад. Иначе все твои усилия будут напрасны. Эти ребята не умеют прощать. Лучше выкупи сестру и уезжай куда подальше. Живите себе спокойно.
Дэн закашлялся и отхаркался.
— Всё, давайте спать.
— А вы, командир? — вдруг спросил Пинчон. — Зачем вам такие заработки? Копите на шлюх? — сощурил глаза деревенский парень.
Вариус одарил его прогорклой улыбкой.
— Нет, я отправляю деньги семье.
— О, у вас есть семья, — ударил себя по колену разоткровенничавшийся собеседник и потребовал, чтобы лидер всё о ней рассказал. На что последовал короткий ответ.
— Нет. Тебя это не касается, Чончон. Ложитесь спать. Меняемся каждые два часа. Первым заступаю я. Постарайтесь быстро уснуть. Без маны нам тут не выжить, — серьёзно добавил в конце Вариус.
А ведь и правда, подумал Марк. Если член отряда будет страдать бессонницей, то неполный манапул создаст вероятность плохого исхода. Поэтому ему и не нравились всякие командные игры — ты всегда зависел от других. Марк слишком привык полагаться только на себя — так легче жить. Не надо ломать голову, подведёт тебя товарищ или нет. Правда, здесь в лесу это совсем не игра. Да и в последнее время он чуть-чуть научился доверять людям, хоть только и самым близким. Прогресс есть.
С этими мыслями он расстелил неподалёку от костра спальный мешок и укутался в тепло. Вуруждуков рядом не было. Лес дышал тишиной и редким шелестением веток. Марку пришла в голову мысль — а как тогда ночевать в компании вуруждуков? Они же постоянно орут — тут не до сна.
Только утра дожидаться, а если и утром не поспишь, то мана просто подойдёт к концу и в следующую ночь тебе будет ещё тяжелей.
Надо расслабиться. Пришла идея использовать дисторт. Нет, он на всякий случай вообще не сливал ману на полную — только дурак так будет делать. Он замедлил скорость сердца, чтобы успокоится и настроить организм на сон. Нервная система приходила в порядок. Если он может выбрасывать в кровь адреналин, значит, и окситоцин тоже сможет!
Вспомнив то состояние, что бывает после хорошего секса у мужчины, Марк представил, как из гипоталамуса в кровь попадает небольшая доза окистоцина и смешивается с тестостероном. Можно было, конечно, просто передёрнуть, но это бы восприняли немного не правильно. Они посреди леса с чудовищами, готовыми разорвать им глотки, а он тут наяривает под одеялком.
Второй дисторт Марк решил на всякий пожарный не тратить и тут же почувствовал как сон обволакивает его в мягкое покрывало иллюзий.
* * *
Группа в лесу уже третий день. Странно, но им так ничего и не перепало. Нервное напряжение по капельке оголялось наружу. Если Марк спал как ребёнок, то остальным новеньким это давалось тяжело.
Впереди шагал присмиревший Пинчон. Он уже не был на таком подъёме как вначале. С первыми лучами солнца они устроили совещание и решили, что если и сегодня ничего не найдут, то повернут назад. Марк согласился помочь с финансами и снарядить следующий поход через какое-то время. Это немного приподняло настроение в группе. У них будет второй шанс. Здорово.
Вылавливая среди своих воспоминаний все прочитанные в книгах сведения про хантеров, Марк вдруг спросил на небольшом привале Вариуса.
