«За что⁈ ЗА ЧТООООО⁈»
«Помогите мне… Я задыхаюсь…»
«Воды, воды!»
«Принесите бинты, у него сильная кровопотеря!»
«В атаку, воины! За нашего господина, за Вечного Зеала!»
«Не думаю, что вы сможете поступить в нашу академию. У вас слишком слабый дар»
«Я… Я не хотел! Не хотел! Он выскочил из-за дерева, и я спустил тетиву…»
Не знаю, сколько всего было этих образов… Сотни, или тысячи? Не знаю, насколько они были правдивы, но отчего-то я чувствовал, что всё увиденное мной имело место быть. Что-то — совсем недавно, что-то — в далёком прошлом. А что-то, по какому-то неясному ощущению, только должно было произойти…
Не выспавшись, я поднялся с каменной площадки, испытывая неясную тревожность. Справив нужду и напившись в ближайшем ручье, определил свой вчерашний курс и зашагал по неприветливому лесу, который и не думал меняться.
Теперь я безостановочно чувствовал внутри себя какое-то беспокойство. Эти сны, неестественная тишина, эти дымчатые существа… Несколько раз я я ловил себя на мысли, что, кажется, видел их за густыми зарослями, но бросившись следом, не обнаруживал ни их, ни каких-либо следов.
— Какие ещё следы, идиот? — проворчал я после последнего такого раза. — Они же бесплотные…
* * *
Добраться до треклятой башни оказалось куда сложнее, чем я думал… И без того немалое расстояние осложнялось непроходимостью леса, а вдобавок к этому на моём пути не попадалось подходящих для осмотра окрестностей возвышенностей.
Как итог — я сбился с верного направления. Идиотский рельеф постоянно заворачивал меня, так что я, можно сказать, ничуть не приблизился к своей цели.
Но самое удивительное — прошло уже три дня с тех пор, как я оказался в этом месте, но… Я совершенно не чувствовал голод. И даже жажду не испытывал — проверил это, не попив целый день.
И ничего. Даже горло не пересохло…
Кроме того, я не чувствовал температуры — мне не было холодно ночью, или жарко днём. Всё было каким-то… Средним.
А ещё моя рана. Она не затягивалась, но и не сочилась кровью — а осталась точно такой же, какой была, когда я её получил.
Всё это было очень странно, а я даже не знал, что предположить.
Быть может, я умер, и оказался в Чистилище, в которое верили некоторые жители Анклавов?
Дождавшись наступления сумерек (которое случилось также резко, как и в прочие дни до этого), я снова остановился на привал. Пытался найти какое-нибудь высокое дерево, но в этой части леса растут лишь такие, чьи нижние ветви начинаются метрах в трёх над землёй…
Снова беспокойный сон во сне, снова непонятные дымчатые существа, которые теперь появляются вокруг костра по двое и трое, касаясь меня. Снова образы чужих жизней, и снова я не могу проснуться, пока «дымчатые» не исчезнут…
Очнувшись наутро с тяжёлой головой, я уже не был уверен в том, что иду в верном направлении, и начал слегка нервничать. Ландшафт спускался всё ниже и ниже, и не было никакой возможности оглядеть лес хоть немного. Никаких признаков человека мне, по прежнему, не встретилось…
Тем удивительнее было к вечеру наткнуться на древние каменные развалины какой-то башни, судя по сохранившемуся основанию. Она просто появились передо мной, словно материализовавшись меж здоровенных деревьев.
Размер внушал уважение — постройка была высоченной, судя по количеству каменных обломков, усыпавших всю округу — но даже близко не такой, к которой я шёл.
Часть из обвалившихся валунов обвил плющ (как и саму башню), часть покрылась мхом или оказалась скрыта под густой травой, часть уже исчезла под слоем дёрна.
Кажется, разрушена эта постройка была очень, очень давно.
Я обрадовался находке — это было первое «что-то», что говорило о том, что когда-то тут бывали разумные существа (я надеялся на то, что это не галлюцинация). Однако я не выскочил к башне находке сломя голову. Для начала — осторожно обошёл её по периметру, убедившись, что вокруг никого нет.
Убив пару часов на слежку за развалинами и разведку, я убедился, что здесь никого нет. А так как уже снова смеркалось, решил устроиться здесь на ночлег.
Башня была полая — все лестницы вдоль стен давно обвалились, крыши не было, никакой утвари. Внутри властвовала такая же дикая природа, как и снаружи. Зелень, мох, старые листья — и никакого намёка на звуки или запахи…
Я побродил вдоль стен, но не найдя ничего интересного, развёл костёр (скорее — по привычке, а не по необходимости), и лёг спать на мягкой траве.
* * *
Просыпаюсь я резко — как бывает за секунд до кульминации кошмара. Сердце бешено колотится, на лице я чувствую испарину.
Что же такое мне снилось?
Костёр давно потух, и — впервые за всё время пребывания в этом проклятом лесу — мне холодно.
— Х-х-хэээээлгаааааар…
Я едва не подскакиваю, услышав своё имя.
Зараза! Это ещё что за шипение⁈
Не вставая в полный рост, я на корточках подбираюсь к ближайшему пролому в стене и, быстро выглянув в него, вылезаю наружу.
— Тыыыыы нееее должеееееен быыыыл проссссснутьсссссся!
Слова обволакивают сознание, заставляют испытывать боль. Они бьют по голове похлеще кулака Торса или Дум-Дума.
Проклятье!
Пошатнувшись, я, пригибаясь и ежесекундно озираясь, прыгаю к ближайшему обломку башни и прячусь за ним.
Проклятье! Что теперь делать? Куда бежать? Что это за хрень⁈
— Спииии… Спииии, и увидишшшшшшь…
Ещё один ментальный удар оказывается настолько силён, что швыряет меня на мягкую землю. Но он же и отбрасывает меня от нападающих, судя по всему — давление в черепе, словно стянутом стальным обручем, вдруг спадает, и на какой-то миг моё сознание проясняется.
Встав на корточки и обернувшись, я вижу, как к башне стягиваются тени…
Это те самые сгустки, которые мне снились! Толко их не два, не три, не пять — несколько десятков! Они «выплывают» из леса по всему периметру поляны, а внутри клубящегося дымом тел то загораются то гаснут красные точки, так похожие на звёзды…
Я не рискую проверять, что они со мной сделают. Пока есть шанс, пока они вновь не нанесли ментальный удар, я отталкиваюсь от земли, ныряю в ближайшие кусты, рвусь в сторону могучих деревьев, под прикрытие чащи.
И в этот самый миг камень, за которым я пытался спрятаться, обращается в пыль.
Теперь сомнений не остаётся — связываться с этим «дымом» может быть опасно. Эти создания, кем бы ни были, умеют воздействовать и на физический мир, не только на сны…
Глава 6
— башня
Не останавливаться… Главное — не останавливаться…
Я бегу не оглядываясь. Потому что знаю — стоит замедлиться, и меня обязательно нагонят. Я чувствую тени, мельтешащие за спиной, ощущаю прикосновения липкого страха к своему затылку.
От этого по коже пробегают холодные мурашки…
Я не останавливаюсь ни на секунду — бегу через проклятый лес, затянутый туманом, продираюсь через бурелом, перепрыгиваю неширокие овраги, спотыкаюсь о корневища — и бегу, бегу, бегу.
Пока не выскакиваю из леса на огромную каменистую площадку. Это происходит так неожиданно, что я спотыкаюсь, скатываюсь с окружающего площадку вала, скрытого до поры до времени за туманом, вскакиваю на ноги и…
Вижу перед собой невообразимо огромное основание башни, к которой стремился последние дни!
Она и вправду монументальна — стены тянутся влево и вправо от меня, насколько хватает глаз. Они теряются в тумане — но, даже не видя всей громады, я понимаю, насколько монструозна эта постройка.
К сожалению, людей рядом нет — как нет ничего, то указывало бы на их присутствие. Ни фонарей, ни факелов, ни телег, ни даже дороги, ведущей к огромным дверям — входу на первый ярус.
Складывается впечатление, что эта башня будто бы просто выросла прямо посреди дикого леса. Или… Была тут всегда?
Как я вообще до неё добрался? Как так получилось, что я выскочил точно к входу, хотя в этом туманном лесу можно было запросто промахнуться и пройти в нескольких сотнях метров рядом?
