Не ушёл. Впереди, метрах в ста, я заметил туманные фигуры людей и фигуры пониже, сладострастно завывающие в предвкушении крови. Похоже, они выставили кордоны впереди, вниз по реке - запоздало пришло мне в голову. Скорее всего, пока я спал на ветке, они выдвинулись вниз и поставили заставы. Я даже застонал от своей недальновидности и чувства обречённости - надо было идти всю ночь и не останавливаться! Какого чёрта я дрых на этой ветке?! Вот городской болван, всё никак не привыкну к реалиям этого мира, а они таковы - ошибка тут стоит не испорченной накладной, а жизни!
Кольцо стягивалось всё плотнее и плотнее, и даже моим хилым зрением уже отчётливо были видны фигуры солдат и чёрные шкуры собак.
- Эй, Белый Вас, давай, сдавайся, побегал и хватит! - крикнул один из преследователей и засмеялся - попортят тебе шкуру, так первый раз, что ли?! Побежишь - пристрелим!
У меня даже слёзы потекли от отчаяния и разочарования. Как сомнамбула, я двинулся с места, разбежался и прыгнул в воды Моора.
- Эй, болван, ты чего делаешь? - отчаянно завопил тот же голос - нам твою башку надо принести, самое меньшее, иначе с нас шкуру сдерут, скажут, соврали, что тебя нашли! Вас, скотина, вернись, там тебя точно сожрут!
Я заработал руками и ногами, уносясь наискосок по течению реки к противоположному берегу. Лодок тут у них не было, моста тоже - кто мог подумать, что раб решится на такой самоубийственный поступок! А я решился - помирать, так с музыкой! Пусть лучше я сдохну в пасти чудовища, чем под кнутом палача. Через несколько минут я уже пожалел о своём решении и кнут палача показался не таким уж страшным.
Справа от меня вода всколыхнулась, и на поверхности показалось самое ужасное чудовище, которое я мог представить - какая-то помесь крокодила и каракатицы - вокруг воронкообразной пасти колыхался венчик щупалец, каждое из которых оканчивалось чёрным когтем, красные глаза с интересом смотрели на то, как я бултыхаюсь в воде - спасибо речке Глязьме за моё умение плавать, чуть быстрее и ловчее топора.
Это чудовище было размером с джип, и приближалось ко мне спокойно и уверенно, как крузак задним ходом на парковке у Ашана, сияющий красными глазами габаритов. Я дико заорал и так активно заработал руками, что взбил пену - это ещё больше порадовало чудовище и оно ускорило своё неумолимое движение к этому шустрому бифштексу.
Мои преследователи завопили, и вдруг выпустили в мою сторону тучу стрел - я не знаю, в кого они целили - может в меня, может в чудовище, однако это их действие меня спасло.
Несколько стрел ударило в прямо в венчик щупалец в тот момент, когда он уже готов был накрыть меня смертельным объятием - чудовище заклекотало, забилось, поднимая волны, высотой метра полтора, так что я чуть не захлебнулся, вода вокруг окрасилась кровью и запенилась.
Неожиданно из пены выскочили с десяток чудовища поменьше, размером с крупную собаку - они оценивающе осмотрели поле битвы и решили, что вот эта мелкая пенящая воду хреновина менее заманчивый объект, чем здоровенная кровавящая туша, и набросились на 'крокодила'. Тому пришлось туго и резко стало не до меня - он терял щупальца и куски мяса из бочкообразного тела, отбиваясь от стаи и тут же заталкивая в пасть неосторожно приблизившихся на расстояние досягаемости хищников.
Глядя на этот пир, я так ускорился, что, наверное, побил бы мировой рекорд по плаванию где-нибудь на чемпионате мира или Олимпийских играх.
На глинистый топкий берег я вылетел просто как торпеда - рядом воткнулись две стрелы, дрожа оперённым древком, но было уже поздно, я скрылся в джунглях. Отбежав метров на сто вглубь, повалился навзничь, предварительно пнув два хищных цветка - не любил я их почему-то.
Мне понадобилось час, чтобы мало-мальски придти в себя - картина окровавленных щупалец и тварей, состоящих, казалось, из одних зубов, надолго выветрило у меня желание искупаться в тихой лесной речке. В общем - дуракам везёт - решил я для себя - а Чапаев, наверное, дураком не был, потому и потонул. Но больше Чапаева изображать не хочу.
Итак, что я имею - рупь за сто, что сейчас преследователи кинулись вниз по реке и скоро будут ожидать меня с обеих её сторон, вооружённые, в этот раз, лодками, или же где-то там есть мост, который я миновать не смогу. В общем - идти вниз по реке глупо и безрассудно. Значит - альтернативы нет: мне нужно уйти от реки километров на...хмммм...много. Потом опять повернуть в то сторону, в которую течёт Моор, и идти до моря, потом по побережью - идти до порта. Задача максимум, понимаешь...нарисовали и пошли. Вот только идти трудновато - жрать нечего, под ногами чавкающая жижа и заросшие травой участки, которые приходится обходить осторожно-осторожно - змей, как грязи. И не надо забывать, что я голый! Время от времени какая-нибудь сука норовит отсосать у меня крови, либо отложить яйца в ухо или в ноздрю. Я совершенно был против этого, потому сорвал огромный лист, типа гигантский лопух, и шёл, отбиваясь от атак крылатых подонков. И это ещё слабый накат на меня - на работах в лагере, все удивлялись, что москиты жрут меня гораздо меньше, чем всех остальных рабов. Размышляя над этим, пришёл к выводу - твари чуют, что я инопланетник, я пахну по другому, вкус другой, и они меня облетают.
Так я шёл дотемна, останавливаясь лишь для того, чтобы попить воды из лианы - меня научили, из какой можно пить, а из какой нет. Лиана полезная была похожа на лиану ядовитую настолько, насколько похожи опёнок и ложный опёнок, поэтому я всё время опасался, что напился не оттуда, откуда надо и скоро мои ноги похолодеют и белый свет потемнеет - впрочем - иногда посещала мысль и о том - может и правда напиться этого хренова яду и закончить дурацкую историю? Но я отбрасывал малодушные мысли и тащился дальше.
Во время ходьбы я бурчал себе под нос русские народные песни - такие как 'Степь да степь кругом' и 'Чёрный ворон' - это как-то соответствовало моему настроению.
К вечеру, по моим расчётам, я отошёл от реки километров на двадцать - шёл я часов десять, скорость движения по жиже километра два в час, вот и получилось - двадцать. Нужно было выбирать место для ночлега - не в жиже же спать? Ещё залезет в зад какая-нибудь многоножка, отложит яйца, и буду я этаким манагером-инкубатором, поедаемым изнутри...брррр...гадость какая!
Впереди, я увидел, сощурив глаза, какую-то тёмную стену, высотой с пятиэтажный дом - подумал - может горка какая-нибудь, заберусь, всё приятнее на сухом спать, чем в этом болоте - у меня от воды ноги уже распухли, как будто месяц в ванне лежал, скоро сандалии налазить не будут.
Вообще - на мои сандалии молиться нужно - если бы не их удобство и крепость, я давно бы поранил ногу, или потерял бы сандалии в болоте. Они крепились к ногам длинными ремешками, обвивающими икры, а сами сандалии были сделаны из очень прочного, лёгкого дерева, не оттягивающего ноги своим весом.
