Через некоторый момент я понял, что этого было явно недостаточно и переместился повыше — не средний ярус деревьев. Поначалу были синяки, переломы и другие травмы, когда я падал с неслабой высоты, не сумев достать до подходящей ветки, но затем я научился просчитывать свою траекторию движения, предугадывать появление следующей опоры, выбирать оптимальный маршрут. Через десятицу я прыгал по деревьям на зависть молодому Тарзану. Частые падения привели к тому, что я научился оставаться целым и невредимым при приземлении даже с десяти-пятнадцати метров. Я понял, как нужно гасить инерцию ногами, когда необходимо смягчать её перекатом… в общем, много мне дали эти тренировки в лесу!
Однако, я понял, что дальше дело двигаться не будет. Мое тело уже стало довольно сильным — я мог поднимать такие тяжести, что и пяти ученикам были не под силу, о ловкости я уже молчу, но когда же мастер будет учить меня искусству боя? К концу второго месяца, когда лужи во дворе утром уже начали замерзать, я прямо спросил его об этом. Мастер долго смотрел на меня, а потом попросил показать все, что умею. Как будто сам он частенько не наблюдал за моими утренними тренировками! Под его взглядом и под пристальным вниманием полусотни учеников я прошел полосу препятствий, показав, наверное, самый лучший результат за всю историю школы.
— Ну как? — спросил я мастера.
— Ты еще не до конца прошел испытание, — ответил мне он и приказал ученикам раскачать бревна.
Я морально подготовился и встал на жердочку, пытаясь просчитать ритм качания. Да не было там его! Бревна раскачивались в хаотичном порядке, подталкиваемые учениками, иногда цеплялись друг за друга и замедляли амплитуду. Поняв, что действовать как-то нужно, я шагнул вперед, пропустив одно бревно. Дальше было немного проще — два бревна качались почти синхронно, а потом я не рассчитал, и еще одно полено сбило меня на землю, заставив онеметь правую руку. Вздохнув, я вернулся к началу, но опять не смог пройти дальше пятого бревна. Я просто не успевал рассчитывать свое движение, а бревна висели так плотно друг к другу, что между ними нельзя было остановиться и передохнуть.
Пять раз я поднимался с земли, держась за отбитые бока, пока один сучок в бревне не распорол мне плечо. Тогда я сильно разозлился, и едва не рыча, снова стал проходить препятствие. Третье бревно опять попыталось сбить меня с жердочки, но я оказался первым — я просто ударил его всем телом, останавливая, и пошел дальше. Еще два бревна я просто миновал, а потом ударил еще одно, поняв, наконец, что нужно делать! Еще несколько бревен пришлось мне сбивать своим телом, прежде чем я достиг финиша. Это упражнение далось мне нелегко, бока представляли собой сплошной синяк, а руки отказывались подниматься. Тяжело дыша, я победно взглянул на мастера. Тот смотрел на меня с удивлением, а затем задумчиво сказал:
— Еще никто из моих учеников не догадался таким способом проходить это препятствие… Оно должно развивать интуицию, умение предчувствовать, а не просчитывать а ты… — Лин махнул рукой. — Сегодня отдыхай, завтра я буду сам заниматься с тобой.
Чувствуя, что победил, я опустился на колени, давая передышку измученному организму. Ученики смотрели на меня с восхищением, а Зар подошел поближе и протянул руку, помогая мне подняться. Когда я встал на ноги, он тихо произнес:
— Извини.
— За что? — недоуменно произнес я.
Ничего себе, я даже и не знал, что он найдет в себе смелость подойти и попросить прощения! Эх, не до конца я в нем разобрался, не сумел понять его характер, это мой просчет. Я видел в нем только выскочку-ученика, а он оказался весьма неплохим парнем.
— За то, что я оскорблял тебя, унижал… — начал Зар.
— Оставь! — прервал я его. — Ты просто тренировал одного младшего ученика, так что за это тебе от меня большое спасибо! — я сделал ему легкий поклон, признавая, что он мне многим помог за это время.
Зар к моему удивлению поклонился в ответ.
— И ты прими мою благодарность, старший ученик Алекс, я тоже многому у тебя научился.
— А почему старший? — уточнил я.
— Потому что мастер обучает только старших учеников, остальные уже учатся всему у них, — пояснил мне он.
— Понятно, — протянул я.
Довольно неправильно, подумал я, обучать только лучших, а на остальных махнуть рукой, но это уже методика мастера, и не мне лезть в неё своим любопытным носом. Оглянувшись, я понял, что все еще внимательно смотрят на меня, а потому улыбнулся и сказал:
— По-моему, уже время обеда, — и первым направился в столовую.
За обедом, на котором я по своему обыкновению умял три порции, я вспомнил, что задолжал мастеру за обучение. А значит, пока он велел мне отдыхать, у меня есть возможность смотаться в город и продать несколько клинков. Возьму пять кинжалов, решил я, этого вполне хватит на требуемую за месяц сумму. Отставив в сторону пустые тарелки, я прошел к себе и отобрал пять эльфийских клинков, кинув их в одну из сумок, а затем оделся и вышел из школы в большой мир.
За воротами на деревьях я увидел все тех же поспевающих мальчишек, только одежды теперь на них было больше. Они проводили меня молчанием, видимо также вовсю наблюдали за моими художествами во дворе. Через полчаса добравшись до городской стены, я с удивлением узнал, что и с пешеходов тоже берут плату за вход. Расставшись с шестью медяками, я взамен попросил стражников подсказать, где поблизости находится оружейная лавка, чтобы не вышло как в прошлый раз. Стражники любезно меня просветили, и я потопал в указанном направлении.
Лавку я обнаружил быстро, хозяином в ней оказался человек, прекрасно разбирающийся в оружии. За свои клинки я сумел получить шесть с половиной сотен золотых. Задержавшись еще в лавке и рассматривая разнообразный товар, я не заметил, как подкрался вечер, и обратный путь мне пришлось проделывать бегом, чтобы успеть до закрытия ворот. На бегу я подумал, вспомнив монолитные ворота в стене, а закрывают ли их вообще? Лучше перестраховаться. Оказывается, что все же закрывают, со скрипом втроем двигая одну створку. Я успел почти в последний миг выскочить из города, как ворота закрылись, а потом до меня донеслось скрежетание засова.
Переведя дух, я опять потопал обратно, на ходу беседуя с Алоной, так вовремя связавшейся со мной. Дойдя до школы, я не обнаружил мальчишек на деревьях (видимо, их родители собрали поспевший урожай) и перелез через забор. В комнате я смог расслабиться и приготовить деньги для расчета с мастером. Если продать все мои клинки (кроме тех, что я ношу), выйдет примерно на полгода обучения, подсчитал я. Нужно справиться за меньший срок. Я улегся и с огорчением подумал, что нужно было не рассматривать блестящие железки, а купить себе какую-нибудь одежду. Моя-то уже совсем пришла в негодность — двое штанов истрепались, рубашка вся в прорехах, а сапоги уже давно пытаются вежливо намекнуть, что их пора бы заменить. Нужно будет завтра к мастеру подойти с этим вопросом, решил я, пусть выдаст кимоно или хотя бы халатик какой, а то скоро совсем нагишом тренироваться придется. С такой мыслью я просто отключился, будто кто-то невидимый нажал на кнопку «выкл.».
