Посмотреть было на что. Коридор длинной около ста метров, по которому я шел, был вырублен в черной скале. Его ширина не превышала двух метров. Не высокие потолки и стены, в отличие от пола, такой же гладкостью похвастаться не могли. Свет факелов, закрепленных в держателях на стенах (примерно через каждые десять метров), создавал причудливую игру теней, чередую освещенные места с пятнами мрака. С права и слева от коридора были проделаны небольшие тоннели заканчивающиеся дверьми комнат, по две в каждом. Коридор у лестницы, ведущей на верхние этажи Академии, расширялся и выходил в общий зал, в котором стояли несколько столов с креслами. Поднявшись по лестнице, выходящей в общий холл Академии, я пересек его и вышел во двор. Парни уже стояли там и разглядывали галдящую толпу претендентов на звание адепта Академии по ту сторону ворот. Всё ясно — сегодня последний день приема поступающих. После завтрака нужно будет сходить посмотреть на испытания, до которых я вчера не добрался.
В столовой народу было немного. Мы получили на раздаче свои порции, расположились за свободным столом и не торопясь принялись завтракать, болтая о перспективах предстоящей учебы. Съев кашу и булку с каким-то фруктовым напитком, мы двинули в сторону небольшого полигона, на котором должен находиться руководитель нашей кафедры в ожидании первых жертв сегодняшнего отбора. По дороге парни обсуждали своё прохождение позавчерашних испытаний, но поскольку обсуждать это в который раз им было уже не так интересно, все начали приставать ко мне с вопросами о том, как это было у меня. Ну, сейчас начнется!
— Парни, мне нечего вам рассказывать, — начал я вилять, а потом решил, что всё равно они скоро всё узнаю, — я не проходил эти испытании. Все мои мучения благополучно закончились на камнях Сил. Дело в том, что у меня засветились два камня — чёрный и зелёный …
Почувствовав, что я иду дальше один я развернулся к однокурсникам. Блин, это что за хор мальчиков с открытыми ртами?
— Чего стоим? Кого ждём? — скромно поинтересовался я. — Может, пойдем уже, а то я дороги не знаю.
Что тут началось! Из меня буквально всю душу вытряхнули вопросами типа «что», «почему» и «как». Насилу отбился от них. Амнезия, спасибо тебе! Если бы не эта версия, то меня бы пытали до морковкиного заговенья! Садюги, блин!
Так запытали эти горячие финские э…, короче парни, что я даже не заметил, как мы пришли на место.
Одинокий скучающий организм лет сорока в черной, расшитой золотом мантии с удивлением разглядывал подошедшую к полигону толпу.
Оглядевшись по сторонам, я был разочарован видом полигона. Ровная, выложенная камнями по периметру площадка утоптанной земли размером пятьдесят на пятьдесят метров. И это все? А где полосы препятствий? Где, ну я не знаю, какие-нибудь специальные устройства, тренажеры? Где изрытая заклятьями земля с подпалинами и поваленными деревьями? Где все это?
— Добрый день, профессор, Стиг! — поздоровался Тим. — Мы тут новенького вам привели — вчера поступил.
Я поздоровался с профессором и протянул ему своё направление. Кстати, интересный дяденька, чем-то напоминает
Снейпа из фильма про Гарри Поттера. Та же черная мантия, черные прямые волосы и темные глаза. А уж выражение лица, я вас умоляю, точно вылитый Снейп.
— Почему я не видел вас вчера на испытаниях, адепт? — наехал Стиг, положив направление в карман, даже не взглянув на него.
Писец, и характер не лучше. И это руководитель моей кафедры? Мама, роди меня обратно! Куда я попал?
— Извините, профессор, я не был вчера у вас на испытаниях. Господин ректор сразу после проверки на камнях зачислил меня на вашу кафедру.
Стиг долго матерился и брызгал слюной, жалуясь, что такая нехорошая задница, как я, наплевала на правила поступления и перепрыгнула через его голову, ну и …. В общем, слово «задница», было самым приличным в его трех минутном монологе.
Однокурсники уже давно свалили метров на пятьдесят в сторону и из-за кустов с удовольствием грели уши, слушая вопли и перлы Стига.
В конце концов, мне это начало надоедать. А оно мне это надо? Врезать бы ему, да только я не самоубийца поднимать руку на черного мага, к тому же если он заведует кафедрой некромантии. Но терпеть этот разнос сил у меня больше не было.
— Профессор, я прекрасно понял вашу мысль. К сожалению, я не знал, что процедура прохождения этого испытания является обязательной, поэтому предлагаю провести её прямо здесь и сейчас.
Стиг задумчиво оглядел меня и с мерзкой улыбкой сформировал шар чёрного цвета. Размахнувшись, бросил его в полигон, где тот исчез, сразу, как только пересек границу из камней.
— Твоя задача найти этот шар внутри полигона, выжить и продержаться до того момента, когда встанет солнце.
Разрешаю использовать магию. Если задача не будет выполнена, то ты можешь подтереться своим контрактом, потому, что на моей кафедре ты учиться не будешь. Ну, а если, находясь внутри полигона, ты решишь, что готов сдаться, тебе достаточно сказать «сдаюсь» и испытание прекратиться.
Ни хрена себе, сказал я себе! Что-то я о таком испытании от парней не слышал. Нет, они, конечно, говорили, что на полигоне время течет по-другому — снаружи проходит не более пяти минут, а там несколько часов. И синяки, которые они там получили, были вполне реальные, но вот чтобы еще, и бороться за выживание — это явно перебор. Я для ему кто — Беар Гриллс? Получается, что всё это счастье только мне, потому что я здесь один такой рыжий?
Подхожу к краю площадки и оглядываюсь на препода. Ну, сволочь, ну удружил! Магию он использовать разрешает!
Как будто я ей пользоваться умею.
Делаю шаг за камни, и меня окутывает тьма.
* * *
Твою же мать!
Я стою на кладбище в лесу. Пипец, приплыли! Ночь, луна (которая Эния) лес, я и могилы вокруг. Прям как в том фильме: «А вдоль дороги мертвые с косами стоят! И тишина!». Слава богу, мертвых ни с косами, ни без кос здесь нет, впрочем, как и дороги. А вот тишина да — это присутствует. Изредка поскрипывают покачивающиеся от ветра сосны.
Бледно-желтый свет Энии создает в лесу причудливые тени. И тишина!!!
Хрен!
Воздух наполнил жуткий, тоскливый вой. Волосы на голове реально зашевелились и похоже, что встали дыбом, а по позвоночнику от копчика до мозга поднялась ледяная волна ужаса. Сердце подпрыгнуло к горлу и заколотилось, как у загнанной лошади. Хорошо в туалет утром зашел, а то мантию бы точно пришлось отстирывать!
Я конечно человек не пугливый, но уж больно антураж вокруг соответствующий. Желание бежать без оглядки и леденящий ужас затопили сознание так, что в глазах потемнело. Пробую дышать глубже и медленно. Сердце опускается на место, и ужас потихоньку начинает разжимать свою хватку.
