Рейстлин поднял голову, озадаченный столь неожиданным напоминанием о том дне в сожженной Утехе, когда он осыпал меч Стурм а светящимся порошком и запугал легковерных хобгоблинов угрозой страшного проклятая, якобы оберегавшего меч Ничего более похожего на благодарность Рейстлин еще от рыцаря не слыхал.
– Да, – прошептал он с горькой улыбкой. – Великий червь всегда к нашим услугам. Твой меч, как и жизни тех, кто остается под нашей защитой, в безопасности… если вообще есть в этом мире безопасность… Прощайте же, друзья, – прошипел он, блестя странными золотыми глазами, зрачки которых напоминали песочные часы. – Долгой будет наша разлука. Иные же из нас никогда более не встретятся в этой жизни…
И с этими словами он поклонился и, подхватив долгополое одеяние, стал подниматься по ступенькам.
Уж этот мне Рейстлин – не может без театральных эффектов! – подумал Танис с раздражением. Сапоги стражников уже громыхали на крыльце.
– По местам! – приказал полуэльф. И добавил: – Если даже он и прав, все равно с этим теперь уже ничего не поделаешь…
Нерешительно оглядываясь на него, спутники стали подниматься по ступеням следом за магом. Одна Лорана не сводила с Таниса испуганных глаз. Элистан взял ее за руку. Карамон стоял внизу с обнаженным мечом, ожидая, пока все поднимутся наверх.
– Ладно, не волнуйтесь, – сказал богатырь, но чувствовалось, что и ему было не по себе. – Мы тут уж как-нибудь… Если вы не вернетесь до темноты…
– Только не вздумай нас разыскивать! – Танис безошибочно угадал намерение Карамона. Полуэльф ни за что не признался бы, что и его вывело из равновесия зловещее заявление Рейстлина. Он много лет знал мага; могущество Рейстлина росло на его глазах – и вместе с тем все гуще делалась облекавшая его тьма. – Если мы не вернемся, – сказал он, – отведешь Золотую Луну, Элистана и всех в Южные Врата. Понял?
Карамон неохотно кивнул и тоже ушел наверх. Ступени скрипели под его тяжестью, оружие звякало.
– Может, это обычная проверка, не более, – торопливо и тихо проговорил Стурм. Физиономии стражников уже мелькали в окне. – Зададут пару вопросов да и отпустят с миром… Вот только удовольствуются ли они нами одними? Им ведь наверняка сообщили описание всех…
– Ох, чует моя душенька, не простая это проверка. Ишь, как все попрятались! А удовольствоваться им придется, хотят они или не хотят, – тихо ответил Танис.
Стражники во главе со своим старшиной вошли в гостиницу. Был с ними и тот, со стены.
– Вот они! – закричал он, указывая пальцем. – Тот самый рыцарь, о котором я говорил, и с ним бородатый эльф, гном, кендер и эльфийский вельможа!
– Верно, – кивнул старшина. – Ну, а где остальные?
Он жестом отдал команду, и стражники наклонили пики, нацеливая их на спутников.
– А в чем, собственно, дело? – кротко поинтересовался Танис. – Мы в Тарсисе чужаки: путешествуем на юг и вот заглянули переночевать. Или так у вас нынче приветствуют всех чужестранцев?
– Мы вообще не приветствуем чужестранцев, – ответил старшина. – Нам Тут и без них хорошо. – Он перевел взгляд на Стурма и хмыкнул: – Особенно без Соламнийских Рыцарей. Но если вам, как вы утверждаете, нечего скрывать, вы, уж верно, не откажетесь ответить кое на какие вопросы Правителя и членов его совета? И, кстати, где остальная ваша компания?
– Они очень устали и разошлись по комнатам спеть, – сказал Танис. – Мы одолели долгий и нелегкий путь, но ни в косм случае не хотим никому доставлять неприятностей… Мы четверо («Пятеро!» – негодующе вставил Тассельхоф) охотно пойдем с вами и ответим на любые вопросы. Незачем тревожить других…
– А ну, привести их сюда! – велел стражникам старшина.
Двое тотчас направились к лестнице, которая… занялась огнем прямо перед их носом! Клубы дыма наполнили комнату, заставив воинов отшатнуться. Все бросились к двери. Танис схватил за шиворот Тассельхофа, с интересом следившего за бушующим пламенем, и выволок его вон из гостиницы.
Старшина изо всей мочи дул в свисток, а кое-кто из его подчиненных уже готовился поднимать тревогу. Но пламя улеглось так же неожиданно, как и вспыхнуло.
– Ох ты!.. – старшина чуть не проглотил свой свисток. И, бледнея лицом, снова переступил порог. Танис заглянул через его плечо и только головой покачал. Нигде не было ни клочка дыма, а с мебели даже не сошла полировка. С верхней площадки лестницы еле слышно доносился голос Рейстлина. Старшина опасливо поглядел наверх, но голос уже умолк.
Танис сглотнул, потом перевел дух. И подумал, что он и сам был, наверное, бледен не менее стражника. Он покосился на Флинта со Стурмом, Могущество Рейстлина возрастало…
– Похоже, там колдун! – пробормотал старшина.
– Отлично, Свистун, в сообразительности тебе не откажешь, – начал Тас голосом, который, как отлично знал Танис, предвещал какую-то выходку. Он поспешно наступил кендеру на ногу, и тот укоризненно посмотрел на него, но все-таки замолчал.
По счастью, старшина не расслышал.
– Пойдешь миром или?.. – зло посмотрел он на Стурма.
– Да, и даю в том слово чести, – ответил Стурм. И добавил: – Что бы ты ни думал о Рыцарях, ты знаешь, моя честь есть моя жизнь.
Старшина снова посмотрел в сторону лестницы.
– Ну хорошо, – сказал он наконец. – Стража! Двое пускай останутся здесь. Остальным – перекрыть все выходы. Проверять всех входящих и выходящих. Все помнят описания чужестранцев?
Стражники закивали, переглядываясь. Им явно было не по себе. Двое, которым выпало караулить лестницу, опасливо косились на нее, стараясь не подходить близко. Танис мрачно усмехнулся в бороду.
Пятеро спутников, в том числе ликующий кендер, последовали за старшиной на улицу. Выходя, Танис краем глаза заметил движение в одном из окон верхнего этажа. Подняв голову, он встретил испуганный взгляд Лораны. Она вскинула руку; он видел, как двигались ее губы. «Прости меня», – неслышно сказала она по-эльфийски, и Танис понял. Ему снова вспомнилось зловещее предсказание Рейстлина, и холодок пробежал по спине, а сердце рванула внезапная боль. При мысли о том, что он может никогда больше не увидеть ее, мир утратил все краски и сделался безрадостен и пуст… Как-то вдруг он понял, сколь много стала значить для него Лорана в эти страшные месяцы, пока армии Повелителей Драконов наводняли страну, убивая в душах надежду… Ее бескорыстное мужество, ее неугасимая, неумирающая вера!.. Как же непохожа была она на Китиару…
Стражник подтолкнул Таниса в спину.
– Давай, пошевеливайся! Ишь что выдумал – сигналить дружкам!
Полуэльф снова подумал о Китиаре. Вот уж на что была решительно не способна воительница, так это на самоотречение. Она нипочем не стала бы помогать людям так, как помогала им Лорана. Китиара очень скоро плюнула бы на все и оставила бы их на произвол судьбы – хотите живите, хотите помирайте. Она презирала всех, кто был слабее ее.
