— В добрые годы мы, Ласконы, всегда выделяли серебро и золото из казны на потребности крестьян, но в этот раз все гораздо хуже. Последние короны ушли на твое излечение. Ты пошел на поправку и мои старые глаза тешит твой здоровый вид.
Мы вышли на улицу и прошествовали в центр мощенного камнем двора. Барон резко остановился посредине, пристально вгляделся колючим взглядом, от которого по спине побежали мурашки, и на одном дыхании громко властным официальным тоном произнес:
— Я принял решение. Отныне ты, Грав Ласкон, берешь заботу о людях и землях рода нашего. Обязуешься ли ты радеть о наследии нашем, как о самом себе?
Народ, шнырявший по двору, заслышав слова старого барона, останавливался в удивлении и подходил ближе. Не стоит сомневаться, через десять минут после устроенного дедом представления все население замка будет в курсе разыгравшейся сцены. Вон, стоят, ждут моего ответа.
— Я, Грав Ласкон обязуюсь беречь людей, заботиться о землях и наследии рода! — громко ответил я. Так, чтобы каждый любопытный услышал. А что мне оставалось делать? Сказать – нет?
Возможно слова немного не те, что ожидали от меня услышать, но деда они удовлетворили. Он поощрительно улыбнулся, хлопнул меня по плечу и как-то сразу ссутулился, будто воздух из тела выпустили.
Народ прибывал и прибывал. Не думал, что в замке обитает столько людей. Больше трех десятков одновременно никогда раньше не встречал. А их вон сколько уже – не меньше сотни. Двор стал теснее. Все начали громко выкрикивать здравицы в честь Ласконов, вот только особой радости в голосах не было слышно. Словно прочитав мои сомнения, барон поспешил успокоить. Он думал, что успокаивает, а на самом деле….
— Не переживай внук. Вспомни, чему учили тебя всю жизнь. Будь Ласконом и все получится. Пока я жив, можешь рассчитывать на совет и помощь в делах. Наступила пора приобрести немного самостоятельности и уверенности в собственных силах.
Считай, что это твой последний экзамен перед вступлением в пору совершеннолетия.
Ну, дедуля…. Удружил, так удружил. «Вспомни, чему тебя всю жизнь учили», — мысленно передразнил я барона. — Еще бы знать чему? Вот встрял. Как теперь управлять? Ведь ничегошеньки не знаю об окружающем мире. Плохо, когда не знал, да еще и забыл. А что будет через пять минут, когда снова не вспомню ни одной фразы? Опять словно макака перед слугами плясать? Дерьмо.
— Спасибо, — пылко сказал я, стараясь изо всех сил вложить в это слово чувство благодарности.
— Когда меня не станет. Единственными помощниками твоими будут капитан Лазго, во всех смыслах достойнейший рыцарь, и управляющий Корн Пэйри. Они верно служат роду многие годы. Будь хорошим сюзереном, мальчик мой. Но ты об этом итак знаешь, — барон улыбнулся мне и обратился ко всем присутствующим.
— Сегодня и завтра объявляю праздничными днями! Выпейте за здоровье вашего будущего барона! Корн! — позвал дед управляющего, стараясь перекричать радостные возгласы. Известие о халяве народ воспринял с большим воодушевлением, чем мое «назначение».
Толпа расступилась, пропуская управляющего. Про себя удовлетворенно отметил, что все-таки угадал должность этого строгого мужика.
— Открой винный погреб и кладовые. Пусть народ веселится и гуляет, и не забудь по паре бочонков отправить в села.
— Будет исполнено, Ваша Милость, — управляющий поклонился и отошел раздавать распоряжения.
— Веселись сегодня с людьми, — с теплотой сказал мне дед и направился обратно в замок. Я было дернулся помочь старику, подержать его на лестнице, но меня опередил один из слуг, вовремя предложивший хозяину плечо. Вот и хорошо. Теперь-то что делать? Никто не стремился подойти поближе, выказать свое восхищение, пожать руку. Ничего подобного. Эх.
На глаза попался усатый стражник, несмотря на возраст, выглядел он по-боевому. Крепкий мужик, одним словом. И судя по гребню на шлеме и хорошим доспехам, один из командиров. Меня посетила одна мыслишка. Так как терять мне теперь есть что, а выхода из сложившейся ситуации не видно, то почему бы не воспользоваться возникшей только что идеей. Я же теперь почти полновластный хозяин.
— Здравствуйте офицер, — поприветствовал его, подойдя ближе. В глазах стражника мелькнуло недоумение и пропало.
— Искренне поздравляю вас с оказанным доверием. Ваш дед всегда был справедлив и мудр, — офицер легонько стукнул себя кулаком по груди. — Но вы запамятовали. Не офицер я. Десятник Фиш к вашим услугам. Раньше вы всегда называли меня мастер. Припоминаете? В детстве учил вас держать в руках меч и щит, — Фиш с надеждой посмотрел в мои глаза.
— Конечно, помню! — Чтобы сгладить неловкость пришлось соврать. — Такое даже если забудешь, то все одно вспомнишь.
— Чем могу услужить?
Вот с этого и надо было начинать, — подумалось мне.
— Недавно в тюрьму попал один паренек….
— Зурим, — подсказал десятник.
— Именно, — с важным видом утвердительно кивнул десятнику. Мол, ну естественно Зурим, кто ж еще то! — Хочу переговорить с ним. Проводите?
— Как прикажете, — по лицу этого воина стало заметно, что он немного обрадовался проявленному интересу к заключенному. Странно, чему тут радоваться? Вскоре понял чему. Решил выгородить знакомого. Пока мы шли, Фиш пытался всячески нахваливать Зурима. И какой он душевный и добрый парень и вообще самый, самый. А главное единственный механик во всем домене. Я слушал, не перебивал, впитывая информацию. Но длилась «односторонняя» беседа недолго. Мы пришли.
— Почему его никто не охраняет?
— Так чего его сторожить? — десятник пожал плечами. — Двери крепкие, засов не выбить.
— Понятно. Ну, открывай, давай.
Лязгнул засов, дверные петли скрипнули. Внутрь сначала вошел Фиш и гаркнул:
— Заключенный Зурим! Встать! Тебе господин наследник честь оказал своим присутствием!
Солома на полу зашевелилась, и из нее вылез заспанный механик, даже при свете одного факела было заметно, что парень осунулся и походил на тень. Нелегко, наверное, ждать приговора. Мне стало, действительно жаль неудачника, только показывать жалость в мои планы не входило.
— Десятник Фиш, зажгите еще один факел. Темно тут чересчур.
— Один момент, — десятник вставил первый факел в держатель, а сам исчез в коридоре. Через минуту появился вновь. Стало чуть светлее, и я смог рассмотреть обитаемое пространство. Мда. Не густо. Толстый слой соломы покрывал пол. В дальнем углу стоит деревянная бадья, из которой так и прет запах нечистот. У правой стены, соломы навалено побольше. Не трудно догадаться – это постель.
