— Шеф услышал, — в том же тоне ответила я. — Шеф помнит. Шеф не нуждается в прочих напоминаниях.
— Эля все поняла — Эля замолкает, — насмешливо фыркнув, произнесла моя помощница и достала из ящика маникюрные принадлежности. Все, она для нас потеряна. По крайней мере, на ближайшие полчаса. Или час, — поправилась я, разглядев, сколько она достала принадлежностей и лаков.
— А у вас тут весело, как я погляжу, — усмехнулся гном. Голос у него оказался звучный и очень красивый. У меня даже на мгновение дыхание перехватило, а мурашки побежали по спине. Нет, такой экземпляр мужского полу точно долго у меня на полке не залежится — с руками оторвут. А значит, к выбору кандидатки в супруги нужно подходить со всей возможной серьезностью.
— Не жалуюсь, — приветливо улыбнувшись, ответила я. — Крисси.
— Йан ф'н Ррис. Можно просто Йан.
Ох, так гном у нас еще и из благородных. Приставка "ф'н" к имени означает, что он один из боевых вождей племени. Интересно, что он делает у нас? Нет, я понимаю, что время сейчас невоенное и все такое, но — все же? Обычно вожди гномов надолго не покидают земель племени, а тут такое чувство, будто Йан давно и прочно врос в Тейриз. Или я ошибаюсь?
— Проходите, присаживайтесь. Хрин, ты останешься? Или уже уходишь?
— Ухожу, — тролль виновато развел руками, — Меня Ари на обед ждет, а ты же ее знаешь…
Я, старательно запрятав улыбку, сочувственно покивала — знаю. Ту сковородку она ему до сих пор поминает.
Проводив тролля, давно ставшего хорошим приятелем, до ворот, я посоветовала ему купить столового вина к обеду и от всей души пожелала удачи — с Ариадной она ему точно пригодится. Нет, девушка она хорошая, спокойная, но никогда не знаешь, когда и что ей ударит в голову. Впрочем, нимфы, они все с заскоками… просто некоторые не бросаются в глаза.
— Итак, в чем заключается суть вашего дела, Йан? — вернувшись в приемную, я устроилась в кресле напротив гнома.
— Можно на "ты". А дело у меня как у всех — невесту ищу.
— Кого-то уже имеете в виду? Или пока без определенной конкретики?
— А ты не теряешь времени зря, — благодушно усмехнулся гном.
— Да вот слышала, что вы не любите долго ходить вокруг да около.
— Все верно. Мы ж не эльфы какие!
Я чуть приподняла бровь. Сегодня, как и всегда, мои волосы были заплетены в косу, а потому острые кончики ушей были вполне заметны. Правда, в отличие от эльфов у меня ушки нормального размера, человеческого, просто немного заостренные.
— Я ни в коем случае не имел в виду вас, леди! — поспешил исправить свою оплошность Йан. Ох, мне нравится этот гном! Он нечто особенное!
— Я не в обиде, — мягко улыбнулась я. Ведь действительно не в обиде. Мало кто вообще в силах заметить во мне эльфью кровь, так что тут оскорбляться было бы глупо. — Ты продолжай, я ведь все еще не услышала ответа на свой вопрос.
Йан добродушно усмехнулся в усы.
— У меня есть на примете одна девушка… но думаю, я вряд ли привлеку ее внимание.
— Почему? — совершенно искренне удивилась я.
— Неужели ты еще не заметила? Я несколько нестандартен в размерах, — вполне спокойно произнес Йан.
— Хрин тоже — но это нисколько не помешало ему. Или считаешь иначе?
Йан немного смешался. Кажется, он не был готов к такому вопросу. Впрочем, гномы ценят прямоту.
— Но это же Хрин!
— Уверяю, у тебя тоже есть достоинства, способные привлечь женское внимание.
— Ты действительно так считаешь? — с живым интересом уточнил Йан.
— Я не стала бы унижать боевого вождя клана ложью, — спокойно произнесла я.
— Так и знал, что ты не из простых, — едва уловимо усмехнулся мой собеседник, — Встречала прежде гномов?
— Нет. Просто получила всестороннее образование. Моя бабушка очень серьезно относилась к процессу обучения единственной внучки.
— Ясно. Великая должно быть была женщина, — Йан покивал каким-то своим мыслям.
— Почему была? — недоуменно спросила я. — Она и сейчас есть. Просто временно мы предпочитаем существовать в разных пластах общества.
— Ясно. Значит, у вас тоже принято, чтобы будущие лорды и леди уходили в мир, для познания его законов и изучения всех подводных течений.
— Не совсем так. По крайней мере, законодательно это не оформлено, просто иногда наступает момент, когда дома становится тесно и некоторые из нас просто уходят в свободное плавание, — коротко пояснила я, — Но, может, все-таки вернемся к первоначальной теме беседы?
— Если прекрасная леди просит, — Йан церемонно склонил голову. Вот сейчас возьму и влюблюсь — что они тогда все делать будут, а? В том, что этот гном уже имеет виды на какую-то девушку, я поняла, но что мешает мне использовать свое положение в личных целях? Совесть? А вы уверены, что я знаю, что это такое?
Правда, есть еще одно красноглазое крылатое чудо… не то, чтобы оно сильно разозлилось или расстроилось в случае моего брака, но все-таки…
Ладно, не будем путать профессиональное и личное. До добра это не доведет.
— Итак? — нетерпеливо напомнила я.
— Ее зовут Ванесса. И она боевой маг.
Без комментариев. Что Хрин, что Йан — они стоят друг друга. И простых путей не ищут. Это факт.
— По твоей реакции, смею предположить, что ты ее знаешь, — хмыкнул мой собеседник.
— Знаю. Она выпускалась в год моего поступления. Очень… заметная дама.
Да, именно заметная. Издалека. Ростом она не сильно уступает Хрину, так что сия парочка, если все же сложится, будет смотреться крайне… любопытно.
Нет, в остальном Ванесса очень привлекательная девушка. Фигуристая, рыжеволосая, правда, у нее оттенок не такой яркий, как у Йана, веснушчатая и зеленоглазая. Но это только одна сторона медали. А на другой… ох, насколько помню, помимо магии она так же очень уважает меч, у нее полуторник, тяжеленный, гад. Так что руки у этой девушки довольно крепкие, как и ноги…
Что ж, зато теперь я знаю, какие женщины привлекают гномов. Сильные женщины, причем не только духом, но и телом.
— Думаешь, что с ней у меня шансов мало? — сразу же поинтересовался он, не заметив на моем лице особого воодушевления.
Я лишь пожала плечами. Боги, ее знают, эту Ванессу. Что может быть в голове у такой женщины, я представляла смутно. Но видимо в скором времени и это мне предстоит выяснить.
— Знаешь что, Йан, приходи-ка ты завтра, ближе к вечеру, там все и обсудим. Думаю, мне стоит прежде увидеть ее, возможно, даже поговорить… кстати, не знаешь, где я ее могу сейчас найти?
— Почему не знаю? Знаю. Она уже неделю как живет в таверне "Сломанная подкова", что стоит двумя улицами выше. И еще дней десять планирует быть там.
