— А ты уверен, что Клоин жив? Что-то выглядит он совсем худо, — девушка с сомнением поглядела на белое лицо вора.
— Уверен, — коротко ответил Наргх и медленно… очень медленно, словно пораженный заклятием замедления, начал приближаться к телу Клоина. Наринна, ни секунды не думая, последовала за ним.
— Стой, маг! — прогремело чье-то требование.
Наргх замер, как в землю вкопался. От странного голоса веяло враждебностью, но ему невольно хотелось подчиниться… Была в нем какая-то сила, какое-то величие.
— Ты чего остановился, Наргх? — оторопело уставилась девушка на демона.
— Ты разве не слышала?
— Чего не слышала?
Демон негодующе поглядел на спутницу, потом завертел головой. Но вокруг — все те же деревья и снег. И никого и ничего, что могло бы дать хоть какое-то объяснение происходящему. Что же это был за голос? И почему он назвал Наргха магом?
— Да что с тобой, Наргх? — изумленно пялилась на спутника юная алхимичка. — Что ты мог слышать? Здесь же нет никого, кроме нас. Ты сам это говорил.
— Я слышал голос. Требующий и повелительный, — прошептал Наргх, не рискуя сделать и шага.
Теперь юной алхимичке стало страшновато. Если уж демон почувствовал себя неуверенно, то что же ей, хрупкой девушке, тогда делать? Сердце ее снова беспокойно заколотилось.
— Наринна, девочка… — вдруг услышала девушка текущий отовсюду голос.
— Кто вы? — ученица алхимика завертела головой.
— Наринна, я здесь. Обернись, — снова раздался голос, но теперь за спиной у девушки. Наринна обернулась… и увидела ссутулившегося мужчину лет пятидесяти пяти… со шрамом на левой щеке. И она узнала этого человека, ибо не узнать его было нельзя. Ведь именно он воспитывал и растил ее с самого рождения, пусть уделяя не так много времени, как требовалось, но все же. Да, это был ее отец. Ярокий.
— Папа? — прошептала девушка, изумленно глядя на неизвестно откуда появившегося отца. — Папа, но как?.. Ты же…
— Не бойся, Наринночка, не бойся, — нежно улыбнулся Ярокий и полными любви глазами посмотрел на Наринну. Именной этой любви так не хватало девушке в те далекие детские годы.
— Папа… ты же умер… папа… — едва шевелила губами юная алхимичка, не сводя одурманенного взгляда с воскресшего отца. Девушка повернулась к Наргху, но тот сосредоточенно внюхивался в воздух и будто вовсе не замечал присутствия Ярокия. Наринне становилось нехорошо.
— Наринночка, душа моя! Не бойся! Все будет хорошо, — теплый голос так и лился из уст Ярокия. — Пойдем со мной…
— Папа, но ты же умер два года назад. Как такое может быть?
— Я не умер, девочка! Я здесь, с тобой, — продолжал улыбаться Ярокий. — Пойдем со мной…
Ярокий подошел к Наринне и взял ее за руку. Его ладони были жесткими, но теплыми и приятными.
— Папа…
— Пойдем… — Ярокий бережно потянул девушку за собой.
Наринна не сопротивлялась. Дурманящий туман поглотил ее разум. Она не понимала, откуда взялся ее отец и почему он себя так ведет. И почему Наргх стоит и ничего не делает? Неужели он не видит того, что происходит?
И Наринна пошла за отцом, она не могла и не хотела противиться его воле. Но, буквально сделав три шага, голова у девушки пошла кругом, а разум отказался подчиняться. Стволы деревьев, ветки, белая земля, светлеющее небо — все кружилось в непонятном пугающем танце. Наринна ничего не понимала, совершенно ничего. Слезы ручьем лились из ее глаз, руки и ноги било легкой дрожью, кожу словно покалывало тысячами мелких иголочек.
— Идем со мной, Наринночка, идем со мной, — смутно доносилось до ее сознания.
Девушка медленно шагала, теперь не понимая, где находится и с кем. В ней бились страх и отчаяние, гнев и непонимание. И тут внезапно все померкло, словно резко и бесповоротно наступила ночь. И все, кто находился здесь, исчезли.
Наринна медленно опустилась на колени, закрыла глаза. Ее хрупкое тело безжизненно повалилось на снег.
— Наринна? — уставился на нее Наргх. Ни секунды не думая, он резким прыжком преодолел расстояние, разделяющее их, как вдруг его голову пронзила тупая боль.
— Не подходи к ней! — снова раздался тот величественный глас.
— Кто ты? — взревел демон, хватаясь за голову.
— Сними защиту, маг, открой мне свой разум, — потребовал в ответ голос.
— Кто ты? — потвотрил Наргх, принюхиваясь и рыская взглядом по сторонам.
— Я предупреждаю тебя, маг, если ты не снимешь защиту, то твои друзья пострадают, — с явной угрозой произнес таинственный голос.
И тут Наргха словно осенило… Конечно же, голос, который он слышит — в голове, внутри него самого.
— Нет, — пробасил Наргх. — Я не маг и не властен над своей защитой… А кто же ты? И чего хочешь?
И тут настала тишина. Голос не отвечал, словно его и не было вовсе. Но странное ощущение чьего-то незримого присутствия не покидало демона.
— Ты не маг… — утверждающе произнес незримый и снова затих, теперь он не казался таким величественным и требовательным как прежде. Через мгновение он продолжил. — Не маг. Теперь я ощущаю это. Но тогда кто?
— Я, — не спеша проговорил Наргх, как будто подготавливая слушателя к нежданному ответу, — демон.
— Демон? — в интонации голоса прозвучали нотки удивления и даже испуга. — Как же ты оказался здесь, демон?
— Не важно. Сначала скажи мне: кто ты, и что ты сделал с моими спутниками?
— Демон… наглый демон… ты думаешь, что получишь ответы на свои вопросы? — с легким презрением протянул незримый и тут же резко добавил. — Не наглей. Судьба этих двоих, которых ты ошибочно считаешь своими друзьями, в моих руках. Лучше уходи туда, откуда пришел. Эти люди нужны мне.
— Я не уйду, — уверенно произнес Наргх.
— Не упирайся, демон. Я все равно сделаю то, что намеревался. Я уже слишком долго ждал.
— Отпусти их. Зачем они тебе?
— Нет. Тебе не понять. Таким, как ты, не понять.
— Но я не совсем тот, кем кажусь.
— Я знаю. Твоя аура необычна… она не человеческая. Сначала мне показалось, что ты маг. Но я ошибся, твоя аура совсем другая.
— Оставим мою ауру в покое. Лучше отпусти моих друзей.
— Нет. Слишком близок момент Избавления, я не хочу больше ждать…
— Избавления?
— Ты не поймешь. Уходи. Зачем тебе эти люди? Ведь они для тебя не более, чем еда.
— Они мои друзья.
— Неужели?! — в интонации проскользнул сарказм. — Похоже, времена сильно изменились, коли демон считает людей друзьями. Но ты ошибаешься, демон… Уходи. Скоро сюда упадут первые лучи солнца, я должен быть готов к Избавлению. Убирайся! Не мешай мне!
— Я не ошибаюсь. Пускай Клоин и Наринна и люди, но это нисколько не мешает им быть моими друзьями.
