— Она болеет? — спросил его величество.
— Каждый год в начале весны, — кивнул лорд Марквел. — Увы, проклятие существует. Лорд Деор, я с радостью отдал бы за вас Дардис, но…. Я рыцарь и не могу позволить себе так поступить с вами. Выберете себе в жёны любую другую мою дочь, их у меня кроме Дардис ещё три, и я с радостью назову вас сыном.
— Вы очень благородны, лорд Марквел, — не дал ответит Таррону Грег. — Я не забуду этого, — он поклонился и вышел из комнаты, уводя друга силой за собой.
— Грег, — Таррон высвободил руку. — Я….
— Нет, — отрезал король. — Ты на ней не женишься.
— Ты запретишь? — поинтересовался рыцарь, насмешливо приподняв бровь.
— Нет, ты сам завтра утром поймёшь что это правильно. Сейчас ты просто упрямишься, а завтра взглянешь на эту ситуацию по–другому. Иди к себе и до завтра не смей появляться внизу.
— Ты меня что под домашний арест сажаешь? — удивился Таррон.
— Именно, — кивнул Грег. — Прошу тебя, очень прошу, подсиди и подумай, а завтра утром начнём всё сначала.
— Нет, — покачал головой Таррон. — Я не хочу ничего начинать. К чёрту женитьбу, — он коротко кивнул и стремительно пошёл прочь.
— Хорошо, пусть так, — со вздохом согласился король, глядя другу вслед. — Но только не Дардис Марквел.
Таррон пошёл в отведённую ему комнату, но едва войдя туда, понял что не хочет сидеть взаперти.
— И какого чёрта? — спросил он вслух. — Собирай вещи, мы уезжаем, — приказал Таррон слуге, потом подумал ещё и вышел. Он решил что просто обязан проститься с леди Дардис. Найти шатёр лорда Марквела оказалось просто, Таррон обратился за этой информацией к королевскому советнику и тот охотно указал ему нужное место. В шатре была вся семья Марквелов, Таррон остановился у входа и услышал что внутри возбуждённые женские голоса. Рыцарь отошёл в сторону от входа и прислушался.
— Он был просто пьян, — послышался голос одной из сестёр Марквел.
— Скорее лорд Деор просто больной на всю голову, — возразил другой девичий голос. – Иначе с чего бы он вдруг возжелал нашу Дардис.
— Хватит, — Таррон узнал по голосу Дардис. — Прекратите. Вам мало издеваться надо мной? Оставьте лорда Деора в покое. Да что с вами вообще такое? Что я вам сделала?
— Гейл, а наша Дардис влюбилась, — насмешливо заявила Лейн Марквел.
— Влюбилась, влюбилась, влюбилась, — в два голоса принялись дразнить младшую сестру девушки. — Замолчите, хватит, — Дардис пыталась ударить сестёр, но те отбегали и продолжали дразнить несчастную.
— Ты никогда не выйдешь замуж, — довольно улыбаясь, заявила Лейн. — Так и умрёшь старой девой. Одна, без детей, никому не нужная.
— Лейн, — Гейл перестала смеяться. — Хватит, — но Лейн уже было не остановить. Она продолжала плеваться ядом, до тех пор, пока Дардис не выдержала и не убежала из шатра прочь. Таррон последовал за девушкой.
Бежала Дардис Марквел долго и остановилась только в паре километров от лагеря. Поняв что рядом никого, девушка опустилась на землю и заплакала.
— Леди Дардис, — Таррон подошёл и протянул девушке свой платок.
— Благодарю, — Дардис приняла платок и отвернулась. Она пыталась успокоиться, но ничего не получалось, слёзы душили, из груди рвались всхлипывания и вообще девушке сейчас хотелось умереть. Лорд Деор с разговорами не лез, он просто стоял чуть поодаль, не утешая, но и не уходя.
Дардис поплакала немного, но потом всё же смогла взять себя в руки. Она успокоилась, вытерла слёзы и высморкалась. Перестав плакать, девушка оглянулась и беззвучно застонала. Они с лордом Деором были одни. Убегая, она даже не подумала кликнуть служанку, а теперь….. Гулять одной благородной девушке было непозволительно, а уж находиться наедине с посторонним мужчиной — тем более. А сейчас она мало того что одна, так ещё и с мужчиной.
— Я провожу вас домой, — Таррон сделал шаг к девушке.
— Нет, — воскликнула Дардис, отступая назад. — Не надо. Это… это…. Если я вернусь одна, быть может…. Вдруг никто не заметит.
— Гулять одной не безопасно, — возразил Таррон.
— Лорд Деор, — Дардис снова заплакала. — Умоляю вам, сжальтесь, не губите мою честь.
— Что? — Таррон растерялся, а потом рассердился. — Леди Марквел, если бы мне нужна была ваша честь, я бы уже взял её, — заявил он. — Я тут чтобы вас не посмели обидеть, а не…, — тут он осёкся, потому что на лице Дардис эмоции отражались очень отчётливо. Девушка сначала растерялась, потом испугалась, потом смутилась. И Таррон понял что боится девушка вовсе не насилия с его стороны, а чужих разговоров.
— Благодарю, — едва слышно прошептала Дардис и опустила глаза, а потом и сама опустилась на землю, ноги её не держали. Это было слишком. Весь сегодняшний день был слишком. Сначала бал, потом язвительные замечания Лейн, потом старый лорд Тоур. Потом….. Дардис казалось что сватовство Таррона Деора ей попросту приснилось, потому что воспоминания об этом были будто в тумане. А может ей действительно всё привиделось? — девушка из‑под полуопущенных ресниц посмотрела на рыцаря Деора, — Наверное, так и есть. Её представили лорду Тоуру, она потеряла сознание, а потом….. потом ей приснилось что её руки просит лорд Деор. Да, именно так всё и было. Но если это был только сон, то что он тут делает? — Дардис посмотрела на рыцаря более открыто. Тот подошёл и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Ладонь у него была больной, жёсткой и тёплой.
— Вы совсем замёрзли, — Таррон снял свой плащ и набросил его на плечи девушке. Та лишь благодарно кивнула и снова опустила глаза.
Дардис казалась она сейчас снова лишиться чувств. Боже, ну как в него можно не влюбиться? Он такой…. такой….. Такой, — девушка не могла найти подходящего слова. — А когда он улыбается, у него появляются ямочки на щеках. И если лорд Деор сейчас не уберёт своих рук с её плеч, то …., — что то Дардис не решила, но руки рыцаря её волновали, а ещё больше её волновало то что её волнуют прикосновения лорда Деора, хотя касался он её через плащ и в этом не было ничего интимного или романтичного…
— Вам надо вернуться, — строго сказал Таррон.
Дардис кивнула и позволила повести себя обратно к шатровому лагерю. Она шла и очень старалась отогнать дурноту.
— Только не обморок, — про себя молила она. — Только не сейчас.
Дардис волновалась не только за себя. Из‑за проклятия или ещё по какой‑то причине, девушкой она была нежной и чувств лишалась очень легко. А вот вернуть её в сознание было довольно сложно. Родители и служанки знали об этой особенности девушки и умели вернуть её в чувство, а вот лорд Деор не знал. Да и не дело это оказаться без сознания в руках постороннего мужчины. Он, безусловно, благороден и не воспользуется ситуацией, но…..
