Он замер, а затем шагнул назад.
- И-извините… - пробормотал посетитель и бросился наутёк. Я пожал плечами и вернулся в квартиру.
- Интересно, чего это он?
- Испугался - пояснила Илва. - Но, подозреваю, он ещё вернётся.
- Ну, вернётся, тогда и поговорим - подытожил я. - А я пока вернусь к зеркалу.
На этот раз дверь ванной открылась ближе к спальне - в коридор, в конце которого и была спальня. Илва снова осталась за дверью, а я подошёл к зеркалу и постучал его по раме. Оно засветилось.
- Ну, как? - поинтересовалось отражение.
- Да, никак - махнул я рукой. - Припёрся какой-то мужичок, но когда понял, что я знаю, что он маг, струсил и сбежал. Ты мне лучше расскажи, что было после того, как я вернулся домой с дня рождения.
- Да ничего особенного. Ты с непривычки отрубился, а через полчасика прибыли аниматы. Тебя уложили на кровать и занялись делами.
- Ну, если они застали меня в отключке, понятно, с чего Илва так беспокоится… - пробормотал я. - Порталы, полагаю, тоже они поставили?
- Зачем же? Порталы сами проросли. В конце концов, если бы любой мог поставить портал в сокровищницу Бахамута, она давно была бы пуста. К дворцу это тоже относится.
- Проросли? - переспросил я.
- Ага. Они привязаны к тебе, так что будут появляться в любом доме, в котором решишь поселиться.
- А если не в доме?
- Какая разница? Где будешь жить, там и двери будут. Что в дереве, что в скале, им без разницы.
- Угу, значит, дом за дверью в ванную - это дворец Бахамута.
- Один из дворцов - уточнило зеркало. - Любимый.
Я кивнул.
- Как я и понял. Судя по тому, что я там увидел, Бахамут большую часть времени проводил в человеческом виде?
Теперь согласно кивнуло отражение.
- Правда, в последние годы он почти постоянно был в драконьей ипостаси, и в молодости тоже много ей пользовался, но вообще большую часть жизни предпочитал человеческую.
- Понятно. А где находится этот дворец? Полагаю, не в этом мире?
- Это верно - согласилось зеркало.
- Тогда что насчёт Смерти?
- Можешь не беспокоиться. Технически дворец не находится ни в одном из миров, но попадает под юрисдикцию здешней Смерти, поскольку здесь находится входной портал. Я понятно выразилось?
Я кивнул и задумчиво потёр подбородок левой рукой. Локоть наткнулся на что-то твёрдое… О, точно! Я достал кольцо из кармана рубашки.
- Ух-ты! - восхищённо покачало головой отражение. - Одно-из-ста! Достойный старт, юноша, очень достойный… Один из подарков, я полагаю?
- Ага. Вот о нём я и хочу спросить.
- Нуу… - протянуло зеркало. - В общем, это скромное колечко представляет собой экономическую и политическую власть, равную личному могуществу Бахамута. А то и больше, это как посмотреть… Просто не представляю, как его кому-то удалось добыть, и почему его не оставили себе. Это сокровище из сокровищ…
- А поподробнее нельзя? - слегка раздражённо спросил я.
- Можно и поподробнее - согласилось зеркало. - Как ты уже знаешь, миров существует множество, вернее, бесконечное количество (я и раньше это знал - проворчал я). В большинстве случаев перемещение между ними связано с существенными сложностями, и подавляющее большинство вообще не имеет контакта с другими мирами. Однако существуют и миры, обладающие необычными свойствами, которые многократно облегчают перемещения. Такие миры принято называть Перекрёстками. Их немного, но благодаря межмировой торговле, в том числе магией и технологиями, они очень богаты и являются признанными экономико-политическими центрами, доминирующими над окружением… - зеркало прервалось. - Прости за энциклопедический стиль. Меня тоже делали на Перекрёстке, так что справка вшита намертво, вместе с базовой справочной системой. Но в целом понятно?
Я кивнул. Между прочим, разговор затягивается… Сесть бы на что-нибудь. Я огляделся, но из мебели в комнате имелись только кровать и столик рядом с ней. Ну, ещё это самое зеркало… Ладно, пока постою, я привычный, а потом притащу сюда что-нибудь вроде кресла. Или зеркало в другую комнату перенесу.
- В общем, типа как у нас Америка - продолжил я беседу.
- Что-то в этом роде - согласилось зеркало - но, во первых, намного круче, а во-вторых, олигархия у них признана официально. Вернее, всё устроено так: все граждане того Перекрёстка, о котором идёт речь, являются его пайщиками, это большое закрытое паевое общество. А совет директоров состоит из сотни потомков магов, когда-то колонизировавших тот мирок.
- А между собой эти Перекрёстки сильно конкурируют?
- Такого вообще не замечено. Когда каждому доступно бесконечное множество миров, нет причин для конкуренции. Управиться бы с тем, что есть… Шпионские игры, правда, ведутся, но на жизнь это не влияет. А какие у Перекрёстков агенты… - мечтательно протянуло оно. - Впрочем, это отдельный разговор, и лучше как-нибудь потом. А мораль всего вышеперечисленного такова: это кольцо - настоящее сокровище даже для Бахамута.
- И как им пользоваться?
- Насколько мне известно, нужно просто одеть и потереть - пожало плечами отражение. - Если тебе интересно, попробуй, но я бы всё-таки посоветовало делать это не раньше, чем твоё состояние полностью стабилизируется. В конце концов, чем меньше возможностей для утечки информации, тем спокойнее.
Помедлив, я кивнул и положил кольцо обратно в карман. Действительно, пока не к спеху. Так, что ещё я хотел спросить… Блин, даже не знаю.
- Есть что-то, что мне нужно знать? Всё, что сейчас происходит, настолько меняет мой взгляд на мир, что я даже не знаю, о чём спрашивать. И что возможно, а что - полная ерунда. Даже есть лёгкое впечатление, что всё это сон…
- Некоторые в этом искренне уверены… - философски заметило зеркало. - Если ты не знаешь, что спросить, то помочь ничем не могу. Появятся вопросы - обращайся.
Сияние зеркала погасло, и отражение в нём снова стало обычным отражением. Я взял со столика подаренную супер-книгу, которую оставил здесь в прошлый раз, и вышел из спальни - здесь читать неудобно, сесть не на что. Стоявшая за дверью Илва бесшумно последовала за мной. Даже не знаю, как относиться к этой "тени"…
Я прошёлся по дому, осматривая его и заодно присматриваясь, где будет удобнее устроиться с книгой. Интерьеры, блин, крутые… И главное, красивые. Цена-то мне не особо интересна, особенно после сокровищницетерапии, но вот что красиво - это приятно. Показной роскоши, как у некоторых наших богачей, я не замечал; общим тоном дома, если выразить это словами, было не "пустить пыль в глаза", а "жить нужно красиво". Про ковры я уже упоминал; помимо них на стенах имелись резные деревянные панели, мебель - столики, зеркала, прочее - была изящной и вызывала впечатление антиквариата. Я, видимо, находился где-то в глубине дома, поскольку окон не было видно; однако их прекрасно заменяли висящие на стенах великолепно выполненные картины. Кое-где был изображён знакомый по сокровищнице мужчина - очевидно, Бахамут - но на большинстве всё же были чрезвычайно натуралистичные пейзажи - я даже принимал их за окна! - и женские портреты.
