Некромант, от вида которого внутри меня все почему-то сжималось в комок ужаса, прошелся по помещению. Цокнул языком при виде осколков у камина. Посмотрел на меня, забившуюся под его колючим взглядом в самый дальний угол. Подобрав ноги, я пыталась оттереть с лица липкую паутину страха…
— Жаль, что Великий магистр уже наложил на тебя свое клеймо, — пробормотал он, — ну да ладно, ритуал я буду проводить лично… Красавица… — и вышел, неодобрительно покачав головой.
Облегченно выдохнув, несколько злорадно посмотрела на перекошенные лица ребят:
— Ну что, гордые, получили?
Чего это я такая злая?
Тишина, равнодушное ожидание… и за временем не уследишь, ибо окон нет, а единственный магический огонек под потолком остается все таким же тусклым и безжизненным.
Когда же? Неужели передумал? Нет… не хочу об этом думать. И чтобы заглушить зарождающееся отчаяние, глухую панику, холод и равнодушие, тихо-тихо завела песню…
Ту, что первой на ум пришла…
Семеро героев отправились в поход,
Злодеев сокрушить и местью насладиться.
Один упал с обрыва,
И их осталось шесть.
Шестеро героев пошли быстрее дальше,
С победой чтобы по-быстрому вернуться.
Один изволил влюбиться,
И их осталось пять.
Пятеро героев поплыли бы на лодке,
Но лодка прохудилась,
И их осталось…
Одна из стен неожиданно бесшумно отодвинулась в сторону, и я поперхнулась следующим куплетом. Скользнувшее в комнату пропыленное нечто мало напоминало Повелителя Темной Империи. Чихнув, некромант заявил:
— Хорошо поёшь!
С трудом поднявшись на затекшие ноги, прохрипела:
— Ошейник снимите.
— Чуть позже. Собирайтесь… — И удивленно покосился на настороженно замерших в противоположном углу ребят, явно собирающихся поднять крик: — Та-ак, и чего мы ждем? Рассвета?
Я истерически хихикнула. Это правда смешно! С запутавшейся в волосах паутиной, осунувшийся и недовольный, он ничуть не напоминал Великого магистра, объявившего совсем недавно войну целому миру. А после того как нас посетил тот… Мерль казался просто душкой! Некромант посмотрел на меня скептически, подошел ближе, взял за подбородок и внимательно посмотрел в глаза. Вздохнул, подняв лицо к потолку:
— Познакомилась с магистром Арилем? Н-да… стандартная реакция! Хочешь продолжить близкое с ним общение? Могу оказать тебе эту услугу.
Мотаю головой. Вот уж чего категорически не желаю.
— Так пойдем…
— Куда это? — вскинулся Свист.
Ошеломленный, он протирал лицо, пытаясь изгнать непонятное видение.
— По домам, — флегматично пожал плечами зеленоглазый. И неожиданно спросил: — Может, оставить их здесь? Представляешь, они не хотят уходить! Зря ты собой пожертвовала!
Гад! Я вскинулась и сделала шаг вперед. Да как он смеет намекать на такое! Некромант склонился в насмешливом поклоне:
— Только после вас. А вы, — неожиданно прищурившись, покосился на воина и любезно улыбнулся, — если желаете пополнить когорту неудачников, лишенных права перерождения, можете оставаться. Вот только о вашем молчании мне придется позаботиться лично…
Он шевельнул пальцами правой руки, зажигая Огни Забвения. Воин побледнел и шагнул назад. Свист хмуро сглотнул.
Я уже стояла в проеме хода, теряющегося где-то во тьме.
— Так вы идете?
— Ребята, правда, мы уходим отсюда.
— Но не все! — неожиданно возмутился Ремеш.
Я поморщилась. Алхимик прав, но не время спорить… На лице некроманта расплылась ехидная такая усмешка. Он вытащил из кармана дымчато-розовый неровный кристалл на цепочке и покачал его на пальце.
— Вот это, — назидательно заметил он, — ошибка. Вы уйдете отсюда все! Тем или иным способом. И если не хотите ножками, то могу устроить вам вот такие милые домики. — Он выразительно крутанул кристалл.
Ошеломленно замерла, а затем нерешительно спросила:
— Это… души?
— Ну разумеется. Кто я, по-твоему, красавица?
— Спасибо.
— Спасибом сыт не будешь! Услуга за услугу, милочка, — усмехнулся некромант. — Ваша удача в моих интересах. Да и польза от твоего родича будет немалая. Быстрее решайте, господа, вы с нами или…
Воин буркнул недовольно:
— Как будто у нас есть выбор! — и двинулся в проход.
— Выбор есть всегда, другое дело, что не все варианты понравятся именно вам. Нет-нет, я первый, а вы, неудачники, след в след! И побыстрее.
Проход оказался темным, пыльным и узким настолько, что я задевала стены плечами. Не особенно широкоплечему некроманту неудобств проход не доставлял, но сзади доносились неразборчивые ругательства. Шли долго, петляли и плутали…
Потом были ступеньки, неожиданно высокие в полной темноте. После того как я налетела на впереди идущего магистра, он соизволил зажечь огонек. Остановился, невнятно выругавшись, и свернул на одной из развилок вправо. Коснувшись выступающего камня, приказал:
— Быстро зашли, выбрали подходящее облачение — и назад. — И тише добавил: — А то в жертвенных балахонах вы далеко не уйдете.
Я послушно протиснулась мимо, а Ремеш начал возмущаться. Но запнулся, наткнувшись на светящиеся в темноте глаза. Свист же, проникшись ситуацией, молча скинул балахон. Моя вынужденная отстраненность помогала, да еще настрой любой ценой вырваться отсюда. А ребята… они не понимали, что происходит, и оттого ерепенились… глупые, неужели они такие глупые…
Вещи были свалены неопрятными кучами.
— Что это за место? — пнув ком окровавленной одежды, валявшийся на полу, буркнул воин.
— Склад ученической прачечной, — ответил некромант, как оказалось, обладающий отличным слухом.
— Бр-р, — передернулся алхимик, натягивающий некромантский балахон.
Я торопливо подцепила плащик и какие-то непонятные штаны.
— А обувь? — опять возмутился воин.
— А я не сапожник! — хмыкнул некромант и спросил меня, участливо так: — Может, все же оставишь этих здесь? Уж я найду им применение…
Я лишь вздохнула. Не сомневаюсь… Но нельзя… я же Светлая. Понимающую усмешку магистра гордо проигнорировала.
— Закончили? Дальше шагаем, шага-аем!
И мы шли, довольно долго, вниз по ступенькам, потом по длинному, заросшему паутиной коридору. Завернули в еще одно помещение, где некромант велел забрать тяжелую сумку. Я торжественно вручила ее воину. Потом каменную кладку сменили деревянные панели, а затем и голая земля. Свист начал нервничать, вслух перебирая все известные ругательства. Идущий впереди магистр обернулся, зло блеснув глазами, и шикнул недовольно.
