— А на сторону протестующих?
Дигин только покачал головой.
— Лена, — мягко обратился он ко мне, — нам лучше покинуть это место. След…
— Да, понимаю. Простите, что задержала.
— Вы извиняетесь? — грустно усмехнулся Дигин. — Я Вам жизнью обязан. Если вдруг Вам что-то понадобится, — Дигин вложил мне в руку кусочек янтаря с застывшим внутри насекомым, — разбейте его.
— Спасибо, — я смотрела на тонкие лапки и смешную мордочку с усиками, прозрачные перепончатые крылья.
В столице началась война, только об этом пока никто не подозревал. Где же Сайрус? Что с ним случилось? Может, он уже замучен в застенках Коллегии в этом самом городе?
— Вы бы знали, если бы он был в городе? — с надеждой спросила я.
— Только если бы он сам подал весточку, — с сожалением отозвался Дигин, даже не уточняя, о ком я. — Прощайте, — поклонился мне маг.
— Прощайте, — эхом отозвалась я.
Мне почти удалось забыть обо всем в Альде, отстраниться, закрыть глаза, как местным жителям. Почти. Нёбо отозвалось легким жжением на прикосновение кончика языка. Имени я так и не назвала.
В корпусе, где восседала приемная комиссия, было сыро и прохладно, как в склепе. Наверное, для того, чтобы еще больше нагнать жути на поступающих девиц. Некоторые из них и так заходили в массивные деревянные двери зеленее стекол на окнах.
Вчера вечером обе сестры забросали меня вопросами, когда я вернулась домой. Но что мне им было сказать — правду? Я остановилась на том прекрасном моменте, когда потеряла магов из виду, а дальше сочинила прогулку по городу. После этого ко мне потеряли интерес, правда, Мирта еще долго отчитывала меня за неосмотрительность, которую подозревала в своей сестре, но не во мне, девушке разумной, с ее слов.
Блуждая среди трясущихся абитуриенток, я заглянула в следующий зал, потом еще в один и замерла возле огромного зеркала, вмонтированного в стену напротив широкой мраморной лестницы. Это была я и не я. И дело было не в одежде, а в том, что на меня смотрела я лет так десять тому назад, ну, или, по крайней мере, восемь. Я стала моложе! Мне теперь можно было от силы дать двадцать — двадцать два. Здесь что, время течет в обратную сторону? Да еще и в таком темпе? Тогда Гору или Сайрусу стоит поторопиться, потому что я скоро в младенца превращусь, а потом и вовсе исчезну.
— Олянка! Вот ты где! — Мартальда дернула меня за рукав и потащила за собой. — Где ты ходишь? Тебя вызвали!
И в таком вот полном ступоре я и ступила пред ясны очи комиссии.
— Оля из Анка! — объявили мое появление, и полная бредовость обращения все-таки вывела меня из оцепенения. Так и хотелось поправить: из танка я! из танка, дорогие товарищи.
— Сестра Форека, — обратилась председательствующая к неприметной тетке.
Та окинула меня взглядом и вынесла приговор:
— Потенциал есть, средненький.
Ни рыба, ни мясо, короче. Но не бездарь, и на том спасибо. Хотя я почему-то больше доверяла оценке Гора с Сайрусом. И если они говорили 'неплохой', значит, тетка сильно занижала мои способности. Может, у нее язык не поворачивался назвать потенциал абитуриентки выдающимся.
— Что умеете? — устало спросила курносая.
— Ничего, — честно выдала я. И тут среди теток случилось настоящее оживление. Даже старая монашка, вернее, сестра, проснулась и уставилась на меня. Наверное, у них тут не принято было во всеуслышание заявлять о своей полной профнепригодности.
— Ха-ха-ха-ха, — затряслась от смеха старушка в углу.
— Сестра Нототения, — попыталась призвать ее к порядку председательствующая, но та все никак не унималась.
— Вот вам единственная честная девушка, — проскрипела она. — Принимайте, не глядя. В мире лжецов и воров — это дар на вес золота.
— Но она не может абсолютно ничего не уметь, — возразила курносая. — К чему-то же тебя готовили? — повернулась она ко мне.
— Вообще-то, все последнее время — только к изготовлению горшков, — ответила я.
— Ты из Альда? — продолжала веселиться бабулька.
— Прекратить балаган, — зачем-то строго обратилась ко мне председательствующая.
— Так точно, — ответила я, по-военному развернулась и зашагала к дверям.
— Куда?
— Ну, вы же меня выгнали? — с надеждой уточнила я.
— Принята, — выдала председательствующая, поглядывая на покатывающуюся со смеху сестру Нототению.
* * *
— Ну что? Ну что? — девчонки облепили меня с любопытством и страхом.
— Принята, — разочарованно поведала я.
— Так что не радуешься? — зачирикала Марта и бросилась мне на шею. — Сейчас как закатим пир на весь мир! Праздновать будем!
К слову сказать, сестер тоже приняли, еще до меня, пока я блуждала по залам, а потом осмысливала течение времени и его парадоксы. Мне срочно требовалась консультация человека, смыслящего в путешествиях между мирами. Жучка Дигина разбивать не хотелось, да и не факт, что он мог мне чем-то помочь. Пытаться вызвать Сайруса, который был в бегах, в эпицентр событий — тем более. Оставался Гор, но вот с ним-то как раз никакой связи не было, а возвращение его по собственной воле не означало ничего хорошего.
— А парни где учатся? — спросила я, потягивая что-то вроде медовухи в одной из комнат четвертого корпуса, где собрались новоиспеченные студентки, простите, юные послушницы Ордена.
— Кому-то жужи больше не наливать, — пропела Марта, приземляясь на кровать рядом со мной. — Они в Ордене Огня и Меча, в Ордене Коллегии.
— А что, и такой есть?
— Да, но в него очень трудно попасть, особенно, незнатным.
Интересно, учился ли в этом ордене Сайрус?
— А вы слышали, — заговорила одна из девчонок, — пропал один из советников Коллегии, который выступал против законов сто двенадцатого вара?
— Кто? — посыпались вопросы с разных сторон.
— Сайрус, — вздохнула девушка. И вздохи эхом прокатились по комнате. Похоже, Сайруса тут хорошо знали, и он был недвусмысленно популярен.
— Как жаль, он из такой древней и знатной семьи, — протянула одна.
— Что, замуж за него метила? — рассмеялась другая.
— Да какой замуж, он же маг! — выпалила третья. — А мы теперь тоже без одного вара маги!
— Ну, в легендах же бывает, что маг с магом, — романтично заметила еще одна.
— Только в жизни — нет, — возразил еще кто-то.
— А ну, марш спать! — в дверях показалась сестра-хозяйка, и девушки с тяжкими вздохами стали расходиться по своим комнатам. — А ты, — обратилась ко мне женщина, — Олянка, так?
— Да, — ответила я, гадая, во что еще вляпалась.
