– Что ж мне с котом разговаривать?
– А что? - пожал он плечами. - С дворнягами трепался. А кот… он же поинтеллигентнее будет.
– А имя-то есть у вашего "интеллигента"? - по делу спросил я.
– Есть, только, может, сменить придется, - замялся Захар.
– То есть? - не понял я. - Что его Губка Для Душа зовут, что ли?
– Нет, его зовут го-о-раздо оригинальнее. Он, когда котенком был, таблетки у хозяйки нашел и нажрался.
– Что Аспирином кличут? - предположил я.
– Да нет… слабительное это было.
Я насторожился.
– Как же можно было кота обозвать? Какашка? Засирушка?
Захар загадочно улыбнулся и произнес одно короткое слово, которое заставило меня так хохотать, что я сполз с сидения под бардачок. Это слово было: "Пурген".
– Седай, - он похлопал по сидению, и я вернулся на место.
– Не хотел бы я зваться Пургеном, - отсмеявшись, выдохнул я.
– Ты, главное, ему это не скажи. Оскорбится - полгода нового подходящего кота искать будем, - предупредил меня Захар. - Я знаю, у тебя язык на месте не держится, но постарайся.
Быть вежливым с котами мне еще не приходилось, но я пообещал сделать все возможное.
Перед входом в квартиру учительницы Захар поправил свой светлый плащ и натянул шляпу.
– Выгляди солиднее, - посоветовал он. - Я ветеринар, ты - мой помощник. Ясно?
Я кивнул, и Захар вдавил пальцем клавишу звонка. За дверью послышалось шевеление, а затем раздался вопрос:
– Кто?
– Ветеринары, - громко ответил Захар. - Вы нам звонили по поводу бешеного кота.
Щелкнул замок, и дверь распахнулась. На пороге показалась худощавая женщина лет сорока в очках и спортивном костюме. Вид у нее был замучено-усталый, и я без ошибки распознал в ней учителя руссоведа, постоянно проверяющего сочинения, изложения и прочую дрянь, портящую зрение, здоровье и психику. У нас соседка - педагог, так она заверяла, что год работы в школе равен ранению в голову. Когда я был школьником, я был с ней полностью согласен.
– Здравствуйте, - поприветствовала нас хозяйка квартиры. - Проходите, пожалуйста.
Мы вошли в тесную прихожую.
– Так где кот? - сразу же перешел к делу Захар.
– В комнате спит, - ответила женщина. - Только вы, пожалуйста, сходите за ним сами, а то он последние дни совсем агрессивным стал. Вы умеете обращаться с животными, а мне не хочется завтра идти на работу с поцарапанным лицом.
– Неужели вам не жалко киску? - не сдержавшись, выпалил я. - Мы ж в ответе за тех, кого приручили.
Она устало улыбнулась.
– Знаете что, молодой человек, - ее тон был явно нравоучительным. - Не учите других. Этот кот - дьявол, и вам повезло, что он не ваш.
Мне показалось, что говорила она искренне. И мне действительно вовсе не хотелось, чтобы этот "дьявол" стал моим. Но, чего кривить душой, я куда больше желал стать настоящим волшебником, а не быть юнцом с необузданным даром.
– Проходите в комнату, - пригласила хозяйка, - не разувайтесь, у нас ремонт.
– Проходи, - кивнул мне Захар, а сам присел на предложенный табурет и приготовился к длительной беседе.
Я взялся за ручку двери, но в этот момент учительница еще раз меня предупредила:
– Осторожнее. Пурген на днях расцарапал моей дочери лицо, хорошо еще зашивать не пришлось.
Я кивнул и вошел в комнату.
Здесь действительно был ремонт: мебель вынесли и обои со стен ободрали, а новые еще не наклеили, а только сложили рулоны в груду.
– Пурге-е-ен, - негромко позвал я. Теперь уже это имя показалось мне не смешным и нелепым, а грозным и пугающим. - Пурге-е-ен!
Никто не пошевелился. В комнате стояла звенящая тишина. Я даже подумал, что кот сбежал, почуяв недоброе. Но я все же позвал его еще раз:
– Пурген, ну, вылезай, не съем я тебя.
– Как же, съест… Подавится! - вдруг донеслось из-за рулонов.
"Ага, попался!" - обрадовался я, но для вида все же огрызнулся:
– Не подавлюсь, у меня зубы крепкие.
Ответом послужила тишина.
– Пурге-е-ен! - снова позвал я. - Кончай прятаться. Ты уже, между прочим, доигрался: хозяйка тебя усыпить хочет.
– Дура, - раздраженно бросил кот. - Живым я не дамся!
– Думаешь, трудно убить кота? - искренне удивился я.
– А, думаешь, трудно перегрызть горло человеку? - в тон мне ответил Пурген.
– Эй! Ты чего такой борзой?! - возмутился я.
– Жизнь заставит, - и тут спохватился. - А ты… Эй! Ты мне зубы не заговаривай! Ты это… чего со мной беседы разводишь? Ты чего, этот, что ли, маг?
Ответить, что я еще ничего не умею и только начинаю, я просто не смог. А то эта борзая кошка возомнит себя божеством.
– Маг.
– А-а, - протянул голос из-за обоев. - Тогда ясно. А чего тебе надо? Я аудиенций не даю.
– Придется, - отрезал я.
– Да ну? То, что ты меня слышишь, еще не дает тебе право мной распоряжаться.
– Я хочу тебе помочь, если ты откажешься, тебя просто-напросто усыпят и похоронят. Если похоронят, а то отдадут бездомным псинам, навряд ли они откажутся.
– А с чего тебе мне помогать? - ударился в подозрения кот.
– С того, - отрезал я. - Все. Надоело. Жить хочешь? Если хочешь, вылезай, и с глазу на глаз поговорим.
– Щас! Я вылезу, а ты мне - укольчик и в мешочек.
– А, кстати, чудненькая идейка. Спасибо, так и сделаю… Ну, ты идешь?
– Ладно, - вздохнул кот. - Если что, морду расцарапаю.
После этих слов из-за кучи рулонов вырулил толстенный серый котище с черными полосками на спине и огромными желтыми глазищами.
– Ну, и что дальше? - поинтересовался он. - Познакомимся, что ль?… Пурген,- свое имя кот произнес, будто сказал не название слабительного, а высокий титул, князя, как минимум.
– Денис, - представился я и для авторитета добавил: - Маг Ветра.
Котище выпучил глаза.
– Стихийный? - изумился он.
– Ага. Так что не спорь со мной.
– С тобой? - изумление на его морде сменилось презрением. - Да я хоть стихийного, хоть подзаборного одним когтем пополам.
– А ветеринар одним шприцем Пургенчика в вечный сон отправит, - напомнил я.
– Ладно, - сдался кот, гордо вскинув голову, демонстрируя, что проиграл бой, а не войну. - Каковы твои условия?
Я присел на корточки, чтобы поменьше возвышаться над собеседником, и выложил:
– Мне для магии нужен кот-хранитель.
Хоть ты и смахиваешь больше не на хранителя, а на вредителя, меня не спрашивали, а просто поставили перед фактом, что моим котом будешь ты. Так что я спасаю тебе жизнь, беру тебя себе, а ты взамен утихаешь и не калечишь моих домочадцев.
– Кого это я калечу?! - взвился Пурген.
– Хозяйскую дочь, - наехал я на него фактом.
– Да я невинная жертва! - заорал он, благо, обычные люди его не слышали, а то все бы с подъезда сбежались. - Это ее усыпить! Садистку!
