— Если мы ужинаем вдвоем, то к чему условности? Зовите меня по имени.
— Вы очень милы, Кристиан! Я отпустила слуг, потому что меня пожирает любопытство. Расскажите о том мире! Что там, за порогом?
Кристиан взялся за стеклянный графин с красным вином налил Хайди, а потом себе. Протянул стеклянный бокал к ней навстречу.
— Тост. За прекрасную хозяйку замка Ружмонт! Надо слегка коснуться бокалом бокала…
— Какая прелесть!
Легкий звон бокалов, глоток терпкого вина.
— Мой прежний мир иной. Представьте себе….
Кристиана рассказывал про землю, про моды, про отношения женщин и мужчин. Снова. Еще раз. Опять.
Вино развязало язык, а внимательная, красивая девочка напротив, что слушает раскрыв рот….Любой мужик начнет в таком случае заливается соловьем.
Кристиану было горько и печально.
Хайди не должна из–за него умирать такой смертью, визжа как свинья под ножом резчика! Они не должны сближаться…
Когда вино в бокале закончилось, Хайди подняла серебряную крышку с большого блюда и собственноручно положило в тарелку Кристиана мясо нескольких сортом.
Кристиан налил еще вина. Герцогиня произнесла ответный тост.
— За принца Кристиана, будущего короля Семиречья!
За разговорами и превосходным жаркое, графинчик с вином опустел.
После ужина вышли на террасу, с которой открывался великолепный вид на ночную бухту. На корабле светился кормовой фонарь.
— Мой корабль называется «Стремительная Дева».
— Он само совершенство, как и его хозяйка!
Герцогиня облокотилась на каменные перила.
Глаза блестят, и губы…мммм…губы созданы для поцелуев, как говорят поэты.
— Его мне подарил Филипп герцогАргарда.
— Ваш предмуж?
Хайди рассмеялась, запрокидывая голову и демонстрируя свою белоснежную шею.
— Это забавное слово, клянусь богами! Только не говорите его Филиппу, он очень обидчив!
— В нашем миреговорят, что на обиженных воду возят!
Хайди задорно рассмеялась.
— Такое Филиппу тоже не стоит говорить. Он слишком большое значение придает словами и вспыхивает как солома на ветру!
«Горячий южный парень! На всю жизнь запомню!»
Воспоминания о прошлых, пережитых с этой девочкой ощущениях пронзили Кристиана насквозь. Он снова хотел эту женщину, так сильно как ничего более в этот миг.
Но тогда она умрет….Вместе с ним….
Она не должна умирать.
— Благодарю вас за прекрасный вечер и ваше чудное гостеприимство, Хайди. Не смею вас задерживать.
Кристиан поклонился, замечая тень разочарования на лице герцогини.
Он возвращался в свои комнаты, стиснув зубы.
«Прощай, Хайди, неслучившаяся моя любовь…»
Следующие дни Кристиан старался проводить с толком. Гулял, плавал, читал в библиотеке помногу и все больше про историю Семиречья и окрестностей.
По его настоянию из Плимутрока привезли учителя фехтования и два часа каждый день Кристиан упражнялся с кинжалом и эстоком–тяжелой шпагой с широким лезвием и витой гардой.
Учителя звали Маргус. Жилистый, стремительный в движениях и вежливый притом до приторности. Свое дело Маргус знал хорошо.
Кристиан потел, набивал синяки тренировочными деревянными клинками и ни о чем не жалел.
Еще ему предоставили послушную лошадку по кличке Жербо, на которой принц и осваивал азы верховой езды.
Ночи он проводил со своими служанками по очереди. Для местной аристократии такое было в порядке вещей.
Хайди он избегал и довольно успешно. Явно обиженная его невниманием, хозяйка замка вскоре поднялась на корабль и отплыла к мужу в Аргард.
По этому поводу Кристиан зазвал в свои комнаты всех трех служанок одновременно и после графинчика красного вина устроил веселенькую оргию.
Утром, едва позавтракав, Кристиан нашел в библиотеке Лораса.
— Может быть, нам стоит тайно посетить Плимутрок и познакомится с фамильным мечом. Провести репетицию, так сказать.
— Вы мне не верите, Кристиан? Меч рода Гленоров в руках истинного принца будет светится.
— Как давно такое испытание проводилось?
— Ваш покойный отец через год после коронации посетил Плимутрок, и меч сиял в его руках! Как сейчас помню все отчетливо! Сколько времени минуло…
Голос Лораса дрогнул.
Слова мага принца не убедили.
— Я настаиваю на репетиции! Что если при стечении народа я возьмусь за меч, а он не засветится? Что тогда?
Лорас вздрогнул.
— Вы так убедительно говорите. У вас было видение?
— Еще бы!
Следующим утром Кристиан взошел следом за магом на палубу одномачтового корабля. Путешествие оказалось скучным. Море и небо. Небо и море.
В глазах рябило от блеска солнца на волнах.
Кристиан сошел в кормовую каюту.
Дремавший в удобном кресле маг моментально открыл глаза.
— Придумали ли в этом мире огнестрельное оружие?
— Оно запрещено орденом магов, вы же знаете чем обернулось это изобретение в вашем мире?
— И все знают о запрете?
— Любопытствующих нарушителей сжигают живьем в костре–про это точно помнят все алхимики, как вольные, так и на службе сеньоров.
— А если это захочу создать я?
— Вам тоже не позволят. Запреты обязательны для всех.
Кристиан сел у открытого окна, посмотрел на пенный мутный след, тянущийся за кораблем.
— Герцог Филипп, муж Хайди. Сколько у него кораблей?
— Более сотни.
— Торговые?
— Других в нашем мире нет. Торговые не плавают без оружия и охраны.
— Его поддержка нам очень нужна?
— Безусловно. Его флот сможет блокировать порты и позволит подвезти по рекам вашу армию до самой столицы.
— Но устья принадлежат другим правителям.
— Кроме северных рек. Они самые полноводные.
— Наш поход начнется с севера?
Лорас приложил палец к губам.
— Уши бывают и у стен, мой принц.
Плимутрок издалека показался ослепительно белым. Дома и стены сложены из известняка и под солнцем кажутся очень светлыми.
Корабль подошел к деревянному причалу у края порта. Матросы сбросили вниз длинные толстые канаты. Борт корабля со скрипом притерся к бревнам пристани. Кристиан стоявший у борта от толчка едва удержался на ногах. В отличии от кишащих людьми центральных причалов здесь было не многолюдно.
Молодой человек в фиолетовом костюме сидел на коне и держал еще двух в поводу.
— Это Барни, мой помощник.
— Тоже маг?
— Пока еще второго уровня.
Блондин Барни вежливо поклонился, не скрывая любопытства, окинул цепким взглядом Кристиана.
Сев на лошадей, они направились в город.
Плимутрок вблизи оказался совсем не белым. Стены обшарпаны, на окнах решетки кованые, особенно на первых этажах. Улочки узкие. Прямо над головами на веревках сушится серое залатанное белье. Внизу, под стенами домов то и дело попадались кучи гниющих отбросов, в которых рылись тощие бродячие собаки. Пахло в ущельях домов соответственно–помойкой, подгоревшей пищей и немытыми человеческими телами.
