— И зачем же мы все это затеяли? — Удивился я.
— Все проще некуда. — Махнул рукой Петр. — Если дело выгорит, и воришка действительно окажется беглянкой, ты откажешься от награды. Это самое главное. Можешь не отказываться напрямую, а пожертвовать деньги какой-нибудь больнице. Пока ты не заработаешь определенный статус и авторитет, такая сумма для тебя эквивалента эшафоту. Самое главное, подобный поступок вызовет необходимый резонанс и, скорее всего, сулит аудиенцию брата короля. С этого можно получить неплохие дивиденды. Я бы даже сказал, великолепные дивиденды в виде репутации.
— Какой?
— Репутации человека, который может найти то, что не смогли найти все остальные ищейки королевства. Иными словами, это может быть твой бонус, твоя уникальная способность в этом мире.
— То есть, говоря твоими словами… — грустно подытожил я.
— … тебя завтра изобьют на ринге. — Радостно закивал Петр. — Правда, только лишь в том случае, если мое первое предположение в корне не верно.
— А не может оказаться так, что у меня есть две способности? — с робкой надеждой поинтересовался я.
— Нет, — решительно замотал головой Петр. — Способность у каждого одна.
— А может, есть, какой другой, менее радикальный способ, не подставляя свою голову, проверить твою теорию?
— Ну, если у тебя есть другой вариант?.. — Развел руками Петр.
Другого варианта у меня не было.
Следующее утро выдалось хмурым и дождливым. Мелкая противная морось за окнами не придавала мне ни бодрости, ни уверенности в себе. Вчерашние события вгоняли в меланхолию, и я все не как не мог определиться, что для меня будет лучше. Нет, меня совсем не смущала перспектива получить по голове, скорее даже наоборот, я был рад хорошенько размяться, да и старая армейская подготовка не сулила моему противнику, назначенному слепым случаем жеребьевки, ничего хорошего. Просто редко когда выдавалась возможность начать свою жизнь с чистого листа. Для меня это, пожалуй, был единственный шанс.
С одной стороны была карьера преуспевающего спортсмена, толпы фанатов и гонорары, а с другой — интеллектуальная и, возможно, зачастую опасная профессия частного сыщика. Но как я не раскладывал все в уме, просвета пока не видел, да и неопределенность в моих способностях наводила на дурные мысли. Что вдруг, если ни одна из предложенных особенностей, собственно не является моей. Петр как-то упоминал, что проявление таковой, дело сугубо частное, и может появиться как сразу, так и спустя продолжительное время. Нет ничего хуже неопределенности, и это меня угнетало.
Петр тоже заметно нервничал, то и дело постукивал пальцами по столу и посматривал на настенные часы, поджидая заказанный заранее экипаж. Мы сидели за столом в гостиной, и пили крепкий кофе. Наконец экипаж подъехал, и кучер постучал в дверь.
— Господин счетовод? Экипаж подан, — послышалось из-за двери.
— Уже идем, — Отозвался Петр и накинул на плечи приготовленный для подобной погоды плащ. Я последовал его примеру и мы, накинув капюшоны на головы, вышли из дома. Впереди ждали соревнования, а энтузиазм, которого и так было не очень много, убывал катастрофическими темпами.
— Не дрейф, Серега, — похлопал меня по плечу Петр. — Прорвемся.
— Тебе легко говорить, — огрызнулся я, залезая в экипаж. — Это не тебе сейчас будут морду бить, на глазах у публики.
— Да ладно, — легкомысленно отмахнулся господин Главный счетовод, закрывая дверь и стукнув тростью в потолок, — вот помню, как я искал свой бонус, тоже мало хорошего. Я пробовал быть скороходом, заклинателем змей, пытался объезжать диких лошадей. Надо ли говорить, сколько травм мне это принесло. В один прекрасный момент я просто понял, чем я обладаю в большей мере, чем всем остальным. Рано или поздно это приходит всем. Вот только рано или поздно, сказать сложно. От нас с тобой это точно не зависит, и чем скорее мы решим твою проблему, тем раньше ты получишь определенный статус и средства к существованию.
Я, подперев голову рукой, ничего не ответил. Мыслей в этот момент не было никаких. Экипаж скоро подвез нас к стенам спортивной арены и остановился около служебного входа, куда входили все записавшиеся. Хмурый стражник на входе сверился со списком и пропустил меня внутрь, а Петр отправился на зрительскую трибуну.
— Пройдешь направо, потом прямо. Там зеленая дверь, это раздевалка, — пробасил стражник. — Жеребьевка была утром. Список боев вывешен там же, можешь посмотреть, с кем и в какое время тебе предстоит драться. Удачи. — И отвернулся, сверяя документы вновь прибывших, с имеющимся списком.
С обреченностью осужденного я хмуро поплелся в указанном направлении, где и обнаружил с десяток бедолаг, с похожим настроением. Веселился только один розовощекий крепыш в дальнем углу раздевалки, распевая какую-то незнакомую мне песню. Я подошел к списку и узрел свое имя напротив имени какого-то Смарга.
— Кто Смарг? — поинтересовался я.
— Ну, я, — ответил хмурый рыжий тип в углу. Внешность у него была не из мирных, а отсутствие нескольких зубов и сломанный нос много о чем говорили.
— Я буду с тобой драться. — Я протянул руку, чтобы пожать его ладонь, но он лишь с пренебрежением посмотрел на меня.
— Не путай, дохляк, драться буду я, ты же будешь бит.
Я хмыкнул и пожав плечами уселся на свободное место рядом со светловолосым парнишкой лет двадцати.
— Привет, — улыбнулся я ему. — Ты тоже такой высокомерный?
— Привет. — Улыбнулся мой сосед. — Я-то нет, а ты, я вижу, не из местных, раз не знаешь Смарга. Жуткий тип. — Он поёжился. — Не хотелось бы встретиться с таким на ринге.
— Что же так? — Удивился я.
— Грязно играет, — поделился мой собеседник. — В профессионалы не дает выйти мастерство, да и никто с ним связываться не хочет. Бьется примерно до середины круга, потом собирает свои денежки и будь таков. Поговаривают, что ставит он сам на себя, но поймать за руку еще никто не смог.
— Денежки собирает? — Подивился я.
— Естественно. Думаешь, все собравшиеся здесь в раздевалке новички пришли для того, чтобы посостязаться? Да за каждый выигранный бой дают десять золотых матеушей, а если ты продержишься до середины круга, то по все пятьдесят.
— Ну, а если дойдет до соревнований с профессионалом? — Решил поинтересоваться я.
— Ну, это почти не реально. — Отмахнулся парень. — Во-первых, ты должен набрать в ходе всех поединков большее число очков, чем твой соперник. Очки тут ставят по всем правилам, так что нужно либо в борцовской школе заниматься, либо вообще не думать, и, даже если все выгорит, то у профессионального бойца победить не представляется возможности. Уровень, знаете ли, не тот.
