- Не иначе сама Тьма решила терзать меня преступными помыслами и желаниями, - глухой рык и кулак вампира с яростью ударил по кровати. - Эль...
Арман попятился, не желая понимать, о чем говорит брат той, что заставила его забыть в одно мгновение о прошлых увлечениях, долге перед семьей, самосохранении. Он стремительно вышел на балкон, и остановился, вцепившись пальцами в перила. Если девушка сейчас вернется...
- Тихо, - прошептал он себе, пытаясь унять бешеный стук крови в висках.
Развернувшись, юноша посмотрел в сторону покоев. Единственным желанием сейчас было ворваться туда и вбить в глотку вампира его слова и желания. Все это переплеталось с тревогой за маленькую вампиршу. Ему пришлось призвать все свое самообладание, чтобы привести мысли в порядок. Похоже, девушки уже не было во дворце, иначе брат не посмел явиться сюда. И все же он еще какое-то время стоял и ждал, решив вмешаться при первой же опасности для Эльминары. Но вот уже посветлело небо, забрезжил рассвет, а ее не было. Спустя еще некоторое время ушел и Элион, шагая решительно и зло.
Арман спрыгнул на землю и побежал в сторону гостевого крыла, спеша укрыться от случайных взоров и ненужных вопросов. Он легко перемахнул подоконник, спрыгивая на пол в своей комнате. Первым делом он направился к ларцу, данного ему отцом. Откинул крышку и достал витую свечу с вырезанными на ней рунами, поставил ее перед зеркалом, поджег и позвал:
- Солман.
Свеча начала нещадно чадить, обволакивая черным копотным дымом зеркальное отражение. Дым сгустился, сошелся в центре, и вскоре из отражения на юношу смотрел черный дух с мертвыми блекло-синими глазами.
- Здесь, - неприятным безжизненным голосом отозвался дух.
- Найди ее, - велел Арман, передавая духу образ юной вампирши.
Зеркальное отражение замутилось, дух распался на черный дым, закрутившийся сходящейся спиралью, превратился в точку и исчез. Арман откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову. Он прикрыл глаза, обдумывая все, что случилось за прошедший вечер и уже почти миновавшую ночь.
- О-о-о, - радостный возглас от дверей заставил его вздрогнуть и обернуться. - А вот и наш Арман изволил открыть глазки.
На пороге стоял Нерил, пьяно покачиваясь и широко улыбаясь. Он сделал шаг в сторону и милостиво разрешил:
- Входи уже, горький ты пьяница, - Бони, вошел следом и тяжело опустился прямо на пол. Глаза его осоловело моргнули, и молодой князь понял, что друзья пили всю ночь.
- Весь запас уже извели? - усмехнулся он, поглядывая на зеркало.
- Обижаешь, ой, - Нерил покачнулся и оперся о стену. - У меня большой запас, а Бони маленький, в него много не влезает. Так что нужна твоя помощь, чтобы исправить эту несправедливость.
- Нет, - отрицательно покачал головой Арман, - потом. Я сейчас занят.
- Чем? - взметнул брови юный Дорбери и, наконец, заметил свечу и зеркало. - О-па, с отцом хочешь поговорить?
- Нет, - вновь покачал головой князь.
- С крошкой Рози? - скабрезно подмигнул Нерил.
- С кем? - рассеянно переспросил Арман, не сводя взгляда с зеркальной поверхности.
- С Рози! - воскликнул его друг. - С твоей горячей козочкой.
В этот момент вернулся дух и застыл ожидая слов юноши.
- Ну? - нетерпеливо спросил Арман.
- Нашел, - доложил Солман.
- Покажи! - потребовал молодой князь, с досадой оглядываясь на нависшего над ним Нерила.
Арман толкнул приятеля локтем, но тот лишь вцепился пальцами в спинку стула, всем своим видом показывая, что избавиться от него не получится. В этот момент исчез дух, и на зеркальной глади отразилась маленькая комнатка. На неширокой кровати, не прикрытой балдахином, разметалась во сне девушка-вампирша. Черные волосы рассыпались по подушке, алые губы приоткрылись, обнажая острые клыки. Она чему-то улыбнулась во сне и откинула руку, позволяя одеялу немного сползти и обнажить ровно вздымавшуюся грудь, прикрытую тонкой тканью сорочки. Арман жадно вглядывался в отражение, даже не заметив, как Нерил практически навалился на него.
- Может и ножку покажет? - хмыкнул пьяный молодой лорд. - А может, что и больше?
- Заткнись, - с незнакомой друзьям злостью, зашипел Арман, словно боясь разбудить вампиршу. - Еще слово, и я вызову тебя на поединок. И не смей пялиться на девушку, когда она спит! Солман, убери.
- А тебе пялиться можно, - хохотнул Нерил. - Ладно-ладно, не заводись, друг. Ты что разорался-то? Всего лишь баба-кровосос.
Удар в челюсть сбил его с ног, и Арман навис над ним взбешенным демоном.
- Ее зовут Эль, - угрожающе произнес он. - Я тебя предупредил, ты услышал.
После этого развернулся и скрылся в купальне. Нерил проводил его недоуменным взглядом. Он был так изумлен вспышкой гнева, что даже не подумал обидеться на друга, с которым ни разу не поругались за почти двадцать лет, как сложилась их маленькая компания. Еще с самого детства, когда няньки приводили их в дворцовый парк и зорко следили, чтобы мальчики не ударились, не поранились и не потерялись. Вместе учились наукам, вместе постигали военное дело. Вместе заигрывали с девчонками и дурили с ночи до утра.
- Что это было? - спросил Нерил, продолжая изучать дверь купальни.
- Это любовь, - ответил вроде бы дремлющий Бони. - Очень похоже.
- Арман и любовь? - еще больше изумился весельчак Нерил Дорбери. - И когда он вообще мог успеть влюбиться? Нет, чтобы влюбиться ему много времени не надо, но это всегда как-то иначе выглядит. Да и в кого? В кровососиху? В вампиршу?! Он же презирает этих хладнокровных. Не-ет, ты ошибаешься, мой маленький и невместительный Бони.
- Пошел ты, - огрызнулся Бониваль и попробовал подняться на ноги. - Тьма, ноги что-то совсем не держат. Чем ты меня опоил, змей?
- Точно! - воскликнул Нерил. - Его опоили! Кровососы хотят поиметь нас. Надо срочно разобраться с этим.
- Ты куда? - Бони перехватил руку товарища, проходящего мимо.
- Дяде расскажу, - ответил лорд Дорбери младший.
- Даже не вздумай, - Арман вышел из купальни с полотенцем, обернутым вокруг узких бедер. - Вернись и сядь.
- Друг... - начал Нерил.
- Вернись и сядь, - повторил молодой князь и полез за чистыми вещами. - Никто меня не опаивал, я вообще за вечер ничего не ел и не пил.
Нерил в нерешительности постоял на пороге, но развернулся и поплелся к указанному креслу. Он, молча, наблюдал за тем, как Арман одевается. Затем откупорил принесенную бутылку и хлебнул прямо из горла. Бониваль, наконец, поднялся и дошел до кровати, бухнулся на нее и взвыл.
