— И они знают, как выглядит флаг Рийского царства?
— Они верят, что знают.
— Допустим. Верить не запрещено. И в этот раз на таинственном корабле прибыла дама Цица?
— Да.
— А век тому? Вы полюбопытствовали?
— Конечно, я полюбопытствовал. Ведь я уже понимал, что коснулся краешка тайны. К тому же, если не любопытствовать, то с тоски можно повеситься в нашем процветающем королевстве. Итак, внимание: сто лет тому нас посетила некая любопытная личность, минотавр Ругорзиг. Правда, его корабль ждал в порту больше полутора месяцев. Он вернулся из путешествия вглубь континента и отбыл обратно, предположительно, за океан. Зато четыре века назад в Тиронгу пожаловал минотавр Мототим, проживающий ныне в Малых Пегасиках. Семь веков тому — Эфулерны, двое: он и она.
— Надо полагать, они тоже остались в Малых Пегасиках. И, надо полагать, все как один — алайцы.
— Верно. Приезжают и остаются. Так редко, так мало. Большинство очевидцев за такой срок успевают состариться и умереть. На экспансию это не тянет, никакой шумихи по этому поводу тоже нет. Похоже, никто и не обращал внимания на эти факты до сегодняшнего дня. Да и не обратили бы, кабы не такая тишь, гладь да божья благодать в стране, что хоть на стенку лезь.
— Да, — сказал граф. — Обычно нам не до незаметных загадок.
— Обычно нам до заметных загадок, и это тоже непросто, — ввернул бурмасингер.
Вы думаете, мне далеко так просто. Мне далеко не так просто
В.С. Черномырдин
— Чем дальше, тем интереснее, — мурлыкнул довольный маркиз, чье плохое настроение испарялось на глазах, как деньги из кармана транжиры. — А другие данные у вас имеются?
— И еще какие. Спросите у меня, кто прибыл в Амариф триста лет назад.
— Как по мне, это седая древность. Но, судя по тому, как вы притопываете, ответ должен быть невероятно интересным. Так и быть, спрашиваю. Кто?
— Гогил Топотан.
— Тот самый?
— Не может быть.
— Вы знаете еще одного Гогила Топотана?
— Риторический вопрос.
— Вот вам еще один риторический вопрос. Знаете, что значится во всех анкетах в графе «цель прибытия»?
— Не томите же!
— Подтверждение клятвы.
Граф задумался.
— Откуда вы вообще получили эту информацию?
— Лилипупс помог. Агапий еще в прошлой жизни зарекомендовал себя, как лучший из консультантов — кого угодно подвигнет консультировать по любому вопросу, причем совершенно безвозмездно. Вот вчера, например, побормотал с Папланхузатом, и тот велел жрецам оказать ему всяческое содействие. Оказывается, они эти учетные книги ведут уже полторы тысячи лет. Там огромное хранилище обнаружилось — зерцало жизни, как говаривал один выдающийся мыслитель. — И генерал снова потопал от удовольствия.
— Чувствую, вы обнаружили что-то еще.
— Важно не то, что я обнаружил, а то, чего я не обнаружил.
— Вот! И вы полюбили парадоксы. Чего же вы не обнаружили?
— Трудолюбивые жрецы перечислили поименно всех прибывших на континент — это практически все древние минотаврские фамилии, процветающие ныне в Малых Пегасиках. И только один из них никогда не приезжал к нам из-за океана.
— Дайте догадаюсь…
— Мадам Топотан?! — осенило Гизонгу.
— В списках жрецов не значится ни одна дама Мунемея. Ни Топотан, ни какая-нибудь другая, если допустить, что она путешествовала под своей девичьей фамилией.
— Значит, она прибыла в Малые Пегасики каким-то другим путем.
— Каким?
— Пока не знаю. Каким-то другим.
— Географы не знают другого пути.
— А может все-таки…
— Это наверняка. Про все неважное географы знают все подробности. Это вот если речь зайдет о чем-нибудь действительно серьезном… Любая военная кампания начинается с того, что именно нужной карты именно сейчас в атласе трагически нет, потому что кто-то ее не составил. Зато составил подробную карту Малой Сэнгерайской возвышенности, куда даже тролли забредают с особо сильного похмелья, — озвучил генерал свою давнюю обиду.
— Оставим похмельных троллей и непредсказуемых географов. Вернемся к даме Мунемее. Откуда она тогда взялась?
— А может она всегда там жила.
— Одна? Родилась из пены реки Нэ-нэ? Или пришла подземными лабиринтами?
— Остается магический портал, хотя это маловероятно.
— А если даже так, то кто его соорудил, и с какой целью отправил ее сюда? Почему именно ее? Почему она осталась тут и не ушла обратно тем же путем?
— Верно. Как-то странно получается.
— Итак, подведем итог. Раз в столетие с корабля, приходящего из-за океана, предположительно с континента Корх, в который мы верим, потому что его существование не было опровергнуто никем из ныне живущих, из Рийского царства, про которое мы думаем, что оно легенда, потому что его существование не было подтверждено никем из ныне живущих, сходят минотавры особенного вида — опять же, предположительно, с целью — подтвердить некую клятву. Как вы думаете, Такангор что-то об этом знает?
— Такангор, судя по всему, нет.
— Но есть в вашем голосе какое-то «но».
— Но его великолепная загадочная родительница — наверняка.
— Мы это знаем?
— Нет, это утверждает внутренний голос Лилипупса, а внутренний голос Лилипупса, доложу я вам — это совершенное ого-го!!! Он никогда не ошибается даже в самых ошибочных своих предположениях.
— И почему нас это так интересует?
— Вероятно, потому что это ужасно интересно.
Тайну редко выдает тот, кто ее знает, и чаще тот, кто ее угадывает
NN
Все не так плохо как кажется. Все гораздо хуже
Билл Пресс
Тот день вообще не задался с самого утра. Началось с того, что у Гописсы подгорели кексы, что было странно вдвойне. Во-первых, у него никогда ничего не подгорало, во-вторых, никаких кексов он в тот день в печку не ставил. Взревев как раненый древнеступ, Гописса ринулся на кухню — спасать неопознанные кексы, а испуганные домовые брызнули во все стороны, разнося по Виззлу и окрестностям весть о необычайном происшествии. Это случилось на рассвете — по доброй старой традиции, согласно которой все мало-мальски судьбоносное вершится на рассвете, как будто после полудня вход в историю закрыт.
Итак, едва только заспанное сентябрьское солнышко высунулось из-под розового одеяла горизонта разведать, что да как, Виззл встал на уши, ибо не может деревня спать спокойно, если ходит ходуном ее культурный и духовный центр.
