— Частично. Все, что я мог, я уже сделал. Однако некоторые из здешних ядов противостоят Силе. Остальное зависит только от него.
Эрельвар нахмурился. Порой отрава сжигает изнутри даже сильных людей, а этого чужестранца силачом уж никак не назовешь.
— А что с лошадью? — повернулся Эрельвар к Делариану.
— Мертва, господин. Она была скверно ранена.
— О проклятие!
Когда Топь останется позади, понадобятся все лошади до единой.
— Можно оставить труп здесь, — негромко предложил Терон.
— Нет. Я не желаю растолковывать вождю Олдуину, почему я бросил тело его сына посреди болота. Давайте трогаться; надо выбраться из Топи до завтрашнего рассвета.
* * *
Белеверн с беспокойством переминался с ноги на ногу, дожидаясь в коридоре перед аудиенц-залой Дарины. Конечно, морвийские стражники опасаются его, но своей темной повелительницы боятся куда сильнее. Наконец вернулся стражник, посланный объявить о нем.
— Она примет вас, Ужасающий владыка, — доложил морв.
Не отозвавшись ни словом, Белеверн сделал шаг вперед, и стражник распахнул перед ним массивную позолоченную дверь. Но едва Белеверн переступил порог тронной комнаты, напускное выражение превосходства покинуло его, и он простерся у мраморного подножия трона.
— Что же ты узнал? — вопросил его вкрадчивый, хрипловатый голос.
Белеверн робко поглядел на золотой трон и окутанную тенями женщину, восседающую на нем. Сквозь тени угадывалась фигура невероятно красивой женщины, но лишь Демор и Джаред видели Дарину без покровов — во всяком случае, если верить их словам. Ее яркие зеленые глаза заглянули на самое дно его души. Белеверн опустил взгляд.
— В наших краях действительно появились шпионы, Владычица.
— Это я уже знаю, Белеверн. Кто они?
— Ими командует Эрельвар, о Великая.
Женщина на троне оцепенела.
— Эрельвар, предатель? Здесь? В моих владениях?!
— Да, Владычица. Хуже того, в его отряде находятся Терон Бальтазар и нимранский чародей.
— Бальтазар? Двоюродный брат регента?
— Да, Владычица.
Женщина на троне надолго погрузилась в молчание.
— И где же они?! — в конце концов спросила она. В ее голосе прозвучала такая холодная ярость, что Белеверн съежился. — Почему их трупы не брошены к моим ногам?!
— Галды бежали от чар, Владычица.
— Неужели теперь галды боятся чар больше, чем меня? Я их вразумлю!
— В-владычица... — пролепетал Белеверн.
Дарина на миг примолкла. Белеверн попытался принять еще более униженную позу.
— Слушаю, Белеверн, — наконец проронила она холодно.
— Владычица, галды бежали пред мощью чужого чародея, призванного нимранином.
Белеверну послышалось, будто Владычица негромко охнула, но он тотчас отмел такую возможность.
— Чужой чародей? — осведомилась она. — Отвечай, при нем был меч?
Неожиданный вопрос поставил Белеверна в тупик.
— Н-нет, Владычица. У чужака не было меча, но он принес огневую палицу. Я...
— Довольно.
Белеверн тотчас прикусил язык и прижался лбом к полу. Послышался негромкий звук шагов Дарины, спускающейся к нему по ступеням; затем Белеверн ощутил легчайшее, как пух, прикосновение ее пальцев к вискам.
Ее присутствие наполнило его рассудок, поглотило его сознание. По давно мертвым нервам побежал приятный жар: Владычица пустилась в путь по его разуму, перелистывая виденные колдуном образы.
— Ты славно поработал, Белеверн, — проворковала она, восходя обратно на трон.
— Благодарю вас, Владычица.
Привстав на колени, он поднял взгляд на нее. Дарина держала огневую палицу на коленях, легонько ее поглаживая.
— Это не чары, Белеверн.
— Простите, великая госпожа?
— Однако она и не от мира сего. Она ведет свое происхождение от царства снов. Нимранский чародей призвал Сновидца.
Восстав с трона, она опять сошла по ступеням к Белеверну.
— Призови остальных. Повели им от моего имени искать на южной окраине Топи посягателей. Перебить всех, кроме Сновидца, коего доставить сюда, ко мне.
— Слушаю, Владычица! — Белеверн в последний раз отвесил земной поклон, после чего поднялся, чтобы удалиться.
Как только двери аудиенц-залы закрылись за ее главным колдуном, окутанная тенью богиня удалилась в личные апартаменты, молча подошла к мраморному постаменту и аккуратно раскрыла переплетенный в кожу фолиант, стоявший на нем.
«И вот Десница Смерти простерлась к Пылающим Холмам, дабы извлечь Сновидца. И Сновидец владел Обоюдоострым Мечом, ибо в его власти истребить и Десницу Смерти, и Чертог Зла. И громогласно вскричали Семеро, вопрошая «Кто сей Сновидец?» и «На кого падет Меч его?
И он, сидевший на троне, говорил, отвечая: «Сего не изведать никому до уготованного дня».
Дарина закрыла книгу, устремив рассеянный взгляд куда-то вдаль, сквозь стены палат. Итак, последние фрагменты мозаики встали на свои места. Пророчество сбылось. Десница Смерти действительно простерлась к Пылающим Холмам и выпустила на свет Сновидца. Однако тем самым она заодно угодила в капкан. Не пройдет и суток, как челюсти его сомкнутся.
* * *
Им так и не удалось к назначенному часу пройти столько, сколько рассчитывал Эрельвар. Под плотным лиственным кровом Топи темнеет рано, и лес уже погрузился в сумрак.
Хотя в душе Эрельвар готов был попытать судьбу, шагая по Топи в темноте: свет выдаст местопребывание отряда каймордам, наверняка уже разыскивающим его. Вот разве что...
Вручив повод своей лошади Морфаилу, он прошел назад вдоль колонны, к Терону и Артемасу, заодно обнаружив, что чужак уже пришел в сознание и сидит в седле.
— Как он? — спросил Эрельвар, указав на пришельца.
— Лучше, — сообщил Терон. — Он оправляется куда быстрее, чем я рассчитывал.
— А маг Артемас?
— Спасибо, я чувствую себя довольно недурно, — вклинился Артемас, не дав Терону и слова сказать.
— Хорошо. Мне нужно, чтобы вы...
— Ему не настолько хорошо, — перебил Терон.
— ... обеспечили нас каким-либо незаметным светом. По силам ли вам?
— Что-то наподобие болотных огней?
— Точно так.
— Да, такое в моих силах. Мне понадобится ненадолго спешиться.
— Разумеется.
Колонна остановилась, и Стив оглянулся. На ночлег, что ли? Несмотря на усталость, перспектива ночевать в болоте его не прельщала.
С другой стороны, неизвестно, сможет ли он ехать дальше. Хотя раненые нога и рука перестали болеть, ему, пожалуй, стало хуже, чем перед обмороком. Желудок и кишечник то и дело содрогались в мучительных спазмах, да вдобавок у него, наверное, жуткий жар, судя по тому, что его все время бьет озноб, но при том прошибает обильный пот.
