– Что это за ужас? – воскликнул Курт.
Руфо стоял уже совсем близко, и человек в панике замахнулся на монстра фонарем.
Труп перехватил его запястье и легко удержал импровизированное оружие на расстоянии от себя. Курт вздернул вторую руку и нанес Руфо весомый удар в подбородок, от которого голова мертвеца дернулась.
Взгляд Руфо невозмутимо вернулся к жрецу. Курт хотел ударить снова, но рука Руфо обвилась вокруг него, словно обнимая, и там, за спиной, схватила жреца за волосы. Со страшной силой Руфо потянул голову Курта в сторону, прижав щекой к плечу и обнажив сбоку его шею.
Курт думал, что Руфо просто сломает ему хребет, как он это сделал с Бердолем, но, когда труп разинул рот, выставив напоказ собачьи клыки, на полдюйма выступающие из ряда других зубов, жрец Огма понял его намерения.
Со светящимся в глазах первобытным голодом Руфо наклонился и укусил Курта, вскрывая яремную вену. Жрец закричал, но наслаждающийся теплой кровью Руфо, видимо, ничего не слышал.
Монстр испытывал подлинный экстаз, утоляя голод, равного которому по силе он не знал при жизни. Невероятно, как же вкусно. Как…
Во рту Руфо вспыхнул пожар. Сладкая кровь превратилась в едкую кислоту.
Взревев от ярости, Руфо развернулся и вскинул жертву над головой, все еще не разжимая руки, стиснувшей за спиной жреца его волосы. Несчастный полетел вверх тормашками и врезался спиной в ближайшую колонну. Он соскользнул на пол и остался лежать абсолютно неподвижно. Нижней половины тела жрец не чувствовал, но сжигаемая ядом грудь пылала как в огне.
– Что ты сделал? – потребовал ответа Кьеркан Руфо, глядя на сидящего под потолком беса.
Создание ужаса нижних уровней, Друзил обычно не страшился ничего, что мог продемонстрировать ему этот мир. Но сейчас бесенок боялся того существа, которым стал Кьеркан Руфо.
– Я хотел помочь тебе, – объяснил Друзил. – Я не мог позволить ему сбежать.
– Ты испортил его кровь! – взвыл Руфо. – Его кровь… – простонал монстр потише. – Мне нужно… Нужно.
Руфо снова посмотрел на Курта, но свет жизни уже погас в глазах человека.
И оживший мертвец снова взревел, издав жуткий, неземной звук.
– Крови много, – пообещал Друзил. – Очень много, совсем недалеко!
А Руфо вел себя странно. Он взглянул на свои голые руки, поднес их к лицу, словно только что осознал, что с ним произошло нечто весьма необычное.
– Кровь? – скорее не утверждая, а спрашивая, проговорил он и одарил Друзила горестным взглядом.
Выпученные глазки Друзила едва и вовсе не выпалились из глазниц, когда бес прочел на лице Руфо подлинное замешательство.
– Разве ты не понял, что с тобой случилось? – возбужденно воскликнул бесенок.
Руфо попытался успокоиться, дыша поглубже, но обнаружил, что не дышит вовсе. Его печальный, вопрошающий взгляд снова обратился на Друзила, у которого, кажется, был ответ.
– Ты выпил Tuanta Quiro Miancay, – выпалил бес, – Всесмертельный Ужас, первичный хаос, и стал предельным извращением человеческой породы!
Но Руфо вроде так ничего и не понял.
– Предельное извращение! – повторил Друзил, словно это объясняло все разом. – Противоположность самой жизни!
– О чем это ты? – спросил испуганный Руфо, и кровь Курта изверглась у него изо рта.
Друзил злобно расхохотался.
– Ты бессмертен, – сказал он, и до Руфо, ошеломленного и сбитого с толку, наконец-то стало что-то доходить. – Теперь ты вампир.
Вампир. Это слово повисло в сознании Руфо, легло мертвым грузом на не-мертвые плечи. Он попятился обратно к каменной плите и шлепнулся на спину, прикрывая глаза тощими бледными ладонями.
– Bene tellemara. – Друзил не раз пробормотал это ругательство, пока шли долгие, не насыщенные событиями минуты. – Ты хочешь, чтобы они пришли и нашли тебя?
Руфо не отнимал рук от лица.
– Жрецы мертвы! – рявкнул бес. – Только что не разорваны на куски. Разве тех, кто явится на их поиски, можно будет застать врасплох?
Руфо развел ладони и взглянул на бесенка, но, кажется, его не взволновало предостережение.
– Ты думаешь, что можешь победить их, – неправильно понял спокойствие Руфо Друзил. – Дурак! Ты полагаешь, что способен победить всех!
Реакция Руфо обескуражила беса, и Друзил понял, что не уверенность, а отчаяние послужило источником апатии не-мертвого.
– Я не собираюсь пробовать, – честно ответил Руфо.
– Но ты можешь победить их, – поспешно нашелся Друзил, перемещая акцент так, что утверждение вдруг перестало выглядеть смехотворным. – Ты способен победить их всех!
– Я уже мертв, – сухо проговорил Руфо. – Я уже побежден.
– Конечно, конечно! – радостно проскрежетал Друзил, хлопая в ладоши, и, замахав крыльями, опустился на край плиты Руфо. – Да, ты мертв, но в этом твоя сила, а не слабость. Говорю тебе, ты можешь победить всех, и Библиотека станет твоей.
Последние слова, кажется, вызвали интерес Руфо. Он по-петушиному склонил голову, словно желая получше разглядеть не вызывающего доверие беса.
– Ты бессмертен! – торжественно заявил Друзил.
Руфо продолжал сверлить его долгим, тяжелым взглядом.
– Но какой ценой? – спросил он наконец.
– Ценой? – эхом откликнулся бесенок.
– Я уже не жив! – рявкнул на него Руфо, и Друзил раскинул крылья, готовый взвиться вверх, если вампир сделает лишнее движение.
– Да ты жив больше, чем когда-либо! – фыркнул в ответ бес. – Теперь у тебя есть сила. Теперь все будет по твоей воле!
– А зачем? – Руфо хотел знать, ему необходимо было знать. – Я мертв. Моя плоть мертва.
Какие наслаждения могу я обрести? Какие мечты воплотить?
– Наслаждения? – вскинулся бес. – Разве кровь жреца не сладка? Разве ты не ощутил в себе немыслимую силу, приближаясь к жалкому человечку? Ты чувствовал на вкус его страх, вампир, и этот вкус был сладок, как кровь, полившаяся из его горла.
Руфо не отрывал от бесенка взгляда, но больше не жаловался. Кажется, Друзил говорил правду. Руфо ощутил страх жреца, и сила, прилившая к нему благодаря чужому ужасу, была несказанно сладка для того, кто был таким слабым при жизни.
Друзил подождал еще немного, пока не убедился, что Руфо, наконец, проникся мыслью хотя бы испробовать преимущества вампирского существования.
– Тебе надо уходить отсюда, – посоветовал бес, глядя на трупы.
Руфо посмотрел на запертую дверь, кивнул и повернулся, свесив с плиты ноги.
– В Подземелье, – сообщил он.
– Там ты не проберешься, – сказал Друзил, когда вампир, шаркая, направился к двери.
Руфо подозрительно обернулся, словно воспринял слова беса как угрозу.
