Моррест молчал, перевёл дух и король. Хвастовство Амори невыносимо, и невыносимо вдвойне оттого, что в нём немало правды. Хуже всего, что этим сведениям цена - миллионы жизней. Но он никого не сможет предупредить. Но то, что получалось на Вассетском тракте два года назад, не повторится. Основанный Михалычем завод работает днём и ночью, из его ворот выходят всё новые пушки и винтовки. Ничего подобного в Сколене нет и близко, и вряд ли быстро появится. Вскоре у алков будут уже тысячи винтовок, или хотя бы гладкоствольных ружей, и десятки пушек. А то и появится что-то посерьёзнее. Паровой броненосец с пушками на борту. Пулемёты. Или дирижабли с бомбами... Индустриализация - процесс самораскручивающийся.
- Приятно с тобой пообщаться, советничек, - прервал молчание Амори. "С чего его болтливость-то обуяла?" - гадал Моррест. Он не понимал, почему осторожный и не болтливый король алков вываливает ему на голову ценнейшие сведения. - Но мне пора. Дела, чтоб их. Ладно, как-нибудь ещё поговорим. А хочешь, бабу пришлю? Сколенку...
Амори встал, захлопнулась дверь, и камера Морреста снова погрузилась во тьму. Но в самый последний момент пленник не выдержал:
- Так ты пришёл просто поболтать со старым знакомым? - бросил он в спину Амори.
- А это пока секрет, парень, - не оборачиваясь, буркнул король. - Есть пара идей - но тебе о них знать не стоит. Может, и правда Карду отдам, может, ещё как-то использую: вдруг можно добыть ещё пару мастеров Михалисов... Пошевели мозгами - помнится, раньше у тебя они были. Ну, бывай.
Моррест устало прикрыл глаза - всё-таки, несмотря на все усилия врачей Амори, он был ещё слаб. Впрочем, закрывай, не закрывай - тьма, обступившая узника со всех сторон, была абсолютной. Темно и на душе от слов короля и собственных догадок. Пережитое волнение выпило силы, забинтованное плечо отозвалось тупой ноющей болью, больше всего на свете хотелось спать. Заснуть не получалось: в голове крутились сумбурные, обрывочные и потому бесполезные мысли, нужно упорядочить их и понять, что следует делать.
Выходит, Амори всё просчитал ещё тогда, когда начинающий придворный и "попаданец" лже-Моррест стал его советником. Он ничего не сделал для облегчения участи побеждённых сколенцев. Наоборот, целенаправленно вёл дело к взрыву - понимая, что сила, в конечном итоге, за алками, а предупреждён - значит вооружён. Даже Гвериф, Макебалы и Вестэлл, Лакхни и Вассетский тракт, похоже, были им предусмотрены. Пожалуй, успехи Эвинны ему даже на руку, благодаря её победам восстание разлилось по всему Верхнему Сколену, повстанцы ещё и втянули в войну Империю, дав повод решить и эту проблему. Возможно, он предвидел и появление Морреста-Миши, ведь придворный алхимик, как ни крути, был его придворным? И все "ошибки" короля, на самом деле, суть хитроумная ловушка для извечных врагов Алкии?
Нет, так можно зайти слишком далеко. Кто он такой, этот Амори? Да такой же Харванид, как и покойный Валигар, и пока живой Кард, и как-то разом вышедший из бесконечного запоя Оле Мертвец! Он не бог, не демон, даже не фэнтэзийный Тёмный Властелин. Просто человек, пусть и не лишённый определённых достоинств, пусть умный, жестокий и решительный, обладающий харизмой и убеждённый в своей правоте. Но и он уязвим, он может чувствовать боль, страх, скорбь. Может ошибаться. Вряд ли он сильно обрадовался, когда после Вестэлла кетадрин Телгран с пленным рыцарем передал ему голову дяди. Значит, где-то Амори просто обязан проколоться, недооценить врагов или переоценить себя. Понятно, что друзей у претендующего на мировое господство владыки быть не может. Только враги и временные союзники. И нейтралы - те, кто пока не поняли, что они следующие в очереди на выход. И вот когда он ошибётся, важно не упустить момент.
- Да ты, никак, ещё повоевать решил? - сам себя спросил Моррест. Под низкими, прячущимися во тьме каменными сводами голос прозвучал глухо и зловеще, будто карканье объевшейся мертвечиной в руинах Тольфара вороны. - На что надеешься-то?
Надеяться на что. Опасного государственного преступника король не выпустит, а сбежать отсюда вряд ли возможно. Но отчего-то же его не казнили, хотя бы вместе с Эвинной? Разве что и правда в качестве наживки для Карда: то-то о нём речь зашла... Стоп. Но если его хотят просто выдать - зачем тогда рассказывать о том, до чего дошёл бывший Император?
"Проклятый Амори! - в бессильной злости скрипел зубами Моррест. - Как же надоело гадать над его словами и искать в них двойное дно... А там, может, не двойное, а тройное, или, наоборот, он говорит то, что думает!" Как просто было с Кардом: у того все убогие мысли на лице написаны. Значит, Амори хочет его припугнуть, угрожая передачей Карду, но на самом деле не собирается это делать? Но тогда зачем он нужен?
Чего точно не может быть - жалости к запутавшемуся "попаданцу". Ну не может позволить правитель воюющей страны такую роскошь, как жалость к врагам. Да и не в характере Амори ван Валигара подставлять правую щёку, когда ударят по левой.
Значит, король рассчитывает как-то использовать его в будущем. Как? Ну, например... Зря, что ли, Амори заговорил о его родном мире? Он ведь понял, что иномировые технологии, вроде огнестрельного оружия, прокладывают его стране путь к власти над миром - ну, хотя бы над Сэрхиргом. Что-то Михалыч успел показать Баргену, что-то воплотил в жизнь сам. Но копилочка знаний уже показывает дно. Рано или поздно оружие, даже нарезное, появится и у врагов алков - и тогда снова скажет своё слово их численный перевес. Ведь алков не так уж и много, даже с халгами и белхалгами их меньше, чем народу в одном Верхнем Сколене.
Амори надо "переварить" бывшее сердце Империи, Нижний Сколен, держать в повиновении вассалов на западе страны, отбивать наскоки тардов, баркнеев, кетадринов, подавлять сопротивление хеодритов, закрывающих доступ к единственному порту Верхнего Сколена - Валлею... Даже без сопротивления сколенцев задача была бы не из простых. А уж во время войны - и вовсе проблема!
Но и уйти без боя алки не могут: стоит им "отпустить" оба Сколена после всего, что там натворили - и через пару лет на Алкию обрушатся несметные полчища мстителей. Амори не оставил выбора ни себе, ни своей державе: пан или пропал. Или сокрушить сколенское сопротивление раз и навсегда, или получить бойню на своей земле. Но даже если у него всё получится - ещё на несколько лет придётся оставить в покое Север. А там тоже не дураки. Все уже видели, что может огнестрельное оружие. Сейчас начнётся гонка вооружений, и при прочих равных условиях у алков нет шансов. Значит, Амори остаётся дальше идти по тому пути, который наметил земляк. Но как, если Михалыча больше нет? Не надеется ли Амори что-то ещё выжать из Морреста-Михаила?
