В городе встречались и эльфы. В разговоры они не вступали, потому что эльфы были сплошь богатые да умеренно знатные, а Ли… в общем, на опального принца не походил. А эти Линнара не видали, потому что, хоть и не крестьяне, все равно не приближенные Маэйр. У них там вот-вот гражданская война начнется, а они путешествуют, да еще не по делам, а чтоб красотами насладиться. У Ли на физиономии немедля появлялась эльфийская спесь, и Март его утаскивал подальше. На всякий случай.
Ли вел себя прекрасно. Драк не завязывал и даже в них не лез, хотя в трактирах они случались постоянно. Когда драка переходила в побоище, вообще отодвигался подальше к стенке и при виде стражи, врывающейся с мечами наголо для наведения порядка, прикидывался чинным и благовоспитанным. Извлек откуда-то маску…
Работа здесь имелась, но Ли отклонял многие предложения. Март, который последние годы хватался за все подряд и вообще решал, охотно устранился, потому что и это тоже возвращало прежнего Ли.
Они много разговаривали. Как когда-то. И Март был счастлив, как когда-то. Говорили и об Игре богов, причем странно много – ну, казалось бы, что тут уже разговаривать, все переобсуждено на сто тридцать раз, каждый шаг, каждое слово и каждый монстр. А все одно говорили. Ли, по большому счету, относился к миссии иначе. Проще, что ли. Отчего-то он считал, что Март все усложняет и очень ругался, а потом пару дней ходил задумчивый. Сложности искал, видно.
Однажды они, как обычно, сидели на краю отвесного обрыва, свесив ноги, и любовались закатом. Это и правда было красиво. Солнце сначала неторопливо катилось к колючим вершинам, окрашивая небо в самые невероятные цвета. Ли утверждал, что видел даже зеленый. Врал, конечно, зато желто-фиолетовые облака по краям отсвечивали розовым. В одежде было бы ужасно даже на непритязательный вкус Марта, а здесь – здорово. Ну так вот, оно катилось, темнело, разбрасывало косматые лучи, зависало на минутку, а потом падало – и наступала тьма. Почти сразу. И в это «почти» надо было успеть повернуться к озеру и увидеть чудо. Оно светилось. Темно-синяя вода покрывалась алыми бликами, начинала серебриться, сиять… и гасла. Наблюдать за этим можно было со специально выстроенной террасы в толпе восторженно ахающих путешественников, а можно – взобравшись по тропке, которую и козьей-то не назовешь. Ли скакал по горам и без всяких троп… правда, если прежде он уставал, когда Март уже просто без сил валился, то сейчас начинал пыхтеть куда раньше. Март, конечно, подшучивал, а Ли огрызался: «А ты попей с мое!»
– Можно мне с вами?
Март в пропасть не нырнул, лишь потому что Ли успел ухватить его за воротник и дернуть назад. Человек подкрался… да нет, просто приблизился бесшумно, сапоги вот мягкие, походка легкая, а Март не на работе, вот и расслабился. Ли головы не повернул, а Март как раз повернул и друга понял. За их спинами стоял эльф. На вид – совсем мальчишка. Наверное, не больше семидесяти, грустно подумал Март, уже забывший, когда он был таким юным. Самое забавное, что парень ждал разрешения. Скажет Март «нет» – повернется и уйдет. Будто сюда надо билеты покупать, как на ту террасу.
Март приглашающе хлопнул по камню рядом с собой. Эльф сел в ту же позу – свесил ноги, разве что спину держал, как танцовщица. Март покосился на Ли – тот как раз ссутулился. Перестал получать удовольствие от красот. А Март полюбовался, и повернуться к озеру успел, и парня повернул. Тот ахать не стал, но молчал долго. А потом сказал:
– У меня есть бутылка вина. Окажите мне честь, разделите ее со мной.
– Разделим, – сумрачно пообещал Ли. – А потом свалимся.
– С одной бутылки? На троих мужчин?
– Мужчин! – фыркнул Ли очень оскорбительно. Всякий мальчишка немедленно бы вспылил и поперся по козьей тропе обратно. В полной темноте. И благополучно свернул бы себе шею. Март и Ли знали, что через полчаса взойдет полная луна и дорога будет видна неплохо.
– Вы из какого клана, сударь?
– Из собственного, – проворчал Ли.
– Простите, я не хотел вас задеть. Я Дайин Мател.
– Ли, – коротко буркнул Линнар Файер Дарси, – а это Март.
– Забавное совпадение, – улыбнулся эльф, протягивая Ли бутылку. Тот отпил ровно треть и передал емкость Марту, а Март – обратно парню. – Ли и Март – герои последней Игры богов. Знаете, Март, в Элении чтут Создателя, но после Игры большинство эльфов всерьез задумались...
– Ага, – язвительно подхватил Ли, – они задуматься изволили, существуют ли Стрельчиха с Громыхалой. Жаль, война не докатилась туда.
– Она не докатилась, потому что Ли и Март ее остановили.
– Какой еще Март? – провокационно спросил Ли. – Там были принц Линнар Маэйр и король Бертин. Не считая Игрока, конечно.
– И Март Гаер. Как обычно бывает, о нем забыли, потому что он не принц. В этом есть определенная логика. Простолюдины не могут стоять рядом с богами, это принижает богов.
– Или простолюдинов.
Так. Похоже, Ли в ярости. Март встал и аккуратно оттащил обоих эльфов подальше от края, а там юношу выпустил, а в Ли вцепился покрепче. Обманчиво вежливо и даже вкрадчиво Ли поинтересовался:
– А разве богам не все равно, аристократ или простолюдин? Не считаешь же ты, что боги, когда нас рисовали, отдельно придумывали богатых да знатных и отдельно бедных и безродных?
Эльф хотел было ответить, но оказался умным, помолчал.
– Я неправильно выразился…
– Ты неправильно думаешь, – резко оборвал его Ли, – хотя один из немногих, кто знает имя Марта Гаера.
– Я историк, – пожал плечами юноша, – я изучаю документы, а не слушаю сказителей. Для историков имя Гаера стоит рядом с именами принца Линнара и короля Бертина. Для народа он потерян. Именно в глазах народа простолюдин не может стоять рядом с богами.
– Отцепись ты, – проворчал Ли, – не буду я бить этого щенка.
– Ну знаете ли! – вспылил мальчишка. – Не забывайтесь!
Принц Линнар извернулся, высвободился, встал и надменно бросил:
– Это ты не забывайся, щенок.
Эльф молчал довольно долго, потом тоже встал и поклонился достаточно низко.
– Принц Линнар, я и думать не смел…
– Вот и дальше не смей. Ты меня не видел. А начнешь просить в Элению вернуться, с обрыва сброшу.
– Эления, – сказал юноша, – добрых тридцать лет обходилась без вас. Не понимаю, с чего бы мне просить вас вернуться.
– Ну там же угроза гражданской войны, – вставил Март.
– Она так или иначе случится. Или вы полагаете, что одно присутствие принца Линнара решит все накопившиеся проблемы?
– Единственного, кто вынесет Дарсиар? – хмыкнул Ли. – Не все, но многие. А теперь марш отсюда.
