— Жаль, что Великий Магистр уже наложил на тебя свое клеймо, — пробормотал он, — ну да ладно, ритуал я буду проводить лично… Красавица… — и вышел, неодобрительно покачав головой.
Облегченно выдохнув, несколько злорадно посмотрела на перекошенные лица ребят.
— Ну что, гордые, получили?
Чего это я такая злая?
Тишина, равнодушное ожидание… и за временем не уследишь, ибо окно нет, а единственный магический огонек под потолком остается все таким же тусклым и безжизненным.
Когда же? Неужели передумал? Нет… не хочу от этом думать. И чтобы заглушить зарождающееся отчаяние, глухую панику, холод и равнодушие, тихо-тихо завела песню…
Ту, что первой на ум пришла…
Семеро героев отправились в поход,
Злодеев сокрушить и местью насладиться.
Один упал с обрыва
И их осталось шесть.
Шестеро героев пошли быстрее дальше,
С победой чтобы по-быстрому вернуться.
Один изволил влюбиться,
И их осталось пять.
Пятеро героев поплыли бы на лодке,
Но лодка прохудилась,
И их осталось…
Одна из стен неожиданно бесшумно отодвинулась в сторону, и я поперхнулась следующим куплетом. Скользнувшее в комнату пропыленное нечто мало напоминало Повелителя Темной Империи. Чихнув, некромант заявил:
— Хорошо поёшь!
С трудом поднявшись на затекшие ноги, прохрипела:
— Ошейник снимите.
— Чуть позже. Собирайтесь, — и удивленно покосился на настороженно замерших в противоположном углу ребят, явно собирающихся поднять крик, — та-ак, и чего мы ждем? Рассвета?
Я истерически хихикнула. Это, правда, смешно! С запутавшейся в волосах паутиной, осунувшийся и недовольный, он ничуть не напоминал Великого Магистра, объявившего совсем недавно войну целому миру. А после того, как нас посетил тот … Мерль казался просто душкой! Некромант посмотрел на меня скептически, подошел ближе, взял за подбородок и внимательно посмотрел в глаза. Вздохнул, подняв лицо к потолку.
— Познакомилась с магистром Арелем? Н-да… стандартная реакция! Хочешь продолжить близкое с ним общение? Могу оказать тебе эту услугу.
Мотаю головой. Вот уж чего категорически не желаю.
— Так пойдем…
— Куда это? — вскинулся Свист. Ошеломленный, он протирал лицо, пытаясь изгнать непонятное видение.
— По домам, — флегматично пожал плечами зеленоглазый, и неожиданно спросил, — может, оставить их здесь? Представляешь, они не хотят уходить! Зря ты собой пожертвовала!
Гад! Я вскинулась и сделала шаг вперед. Да как он смеет намекать на такое! Некромант склонился в насмешливом поклоне:
— Только после вас. А вы, — неожиданно прищурившись, покосился на воина, и любезно улыбнулся, — если желаете пополнить когорту неудачников, лишенных права перерождения, можете оставаться. Вот только о вашем молчании мне придется позаботиться лично…
Он шевельнул пальцами правой руки, зажигая Огни Забвения. Воин сбледнул и шагнул назад. Свист хмуро сглотнул.
Я уже стояла в проеме хода, теряющегося где-то во тьме.
— Так вы идете?
— Ребята, правда, мы уходим отсюда.
— Но не все! — неожиданно возмутился Ремеш.
Я поморщилась. Алхимик прав, но не время спорить… На лице некроманта расплылась ехидная такая усмешка. Он вытащил из кармана дымчато-розовый неровный кристалл на цепочке и покачал его на пальце.
— Вот это, — назидательно заметил он, — ошибка. Вы уйдете отсюда все! Тем или иным способом. И если не хотите ножками, то могу устроить вам вот такие милые домики, — он выразительно крутнул кристалл.
Ошеломленно замерла, а затем нерешительно спросила:
— Это… души?
— Ну, разумеется. Кто я, по-твоему, красавица?
— Спасибо.
— Спасибом сыт не будешь! Услуга за услугу, милочка, — усмехнулся некромант, — ваша удача в моих интересах. Да и польза от твоего родича будет немалая. Быстрее решайте, господа, вы с нами, или…
Воин буркнул недовольно:
— Как будто у нас есть выбор! — и двинулся в проход.
— Выбор есть всегда, другое дело, что не все варианты понравятся именно вам. Нет, нет, я первый, а вы, неудачники, след в след! И побыстрее.
Проход оказался темный, пыльный и узкий настолько, что я задевала стены плечами. Не особенно широкоплечему некроманту неудобств проход не доставлял, но сзади доносились неразборчивые ругательства. Шли долго, петляли и плутали…
Потом были ступеньки, неожиданно высокие в полной темноте. После того, как я налетела на впереди идущего магистра, он соизволил зажечь огонек. Остановился, невнятно выругавшись, и свернул на одной из развилок вправо. Коснувшись выступающего камня, приказал:
— Быстро зашли, выбрали подходящее облачение и назад, — и тише добавил, — а то в жертвенных балахонах вы далеко не уйдете.
Я послушно протиснулась мимо, а Ремеш начал возмущаться. Но запнулся, наткнувшись на светящиеся в темноте глаза. Свист же, проникшись ситуацией, молча скинул балахон. Моя вынужденная отстраненность помогала, да еще настрой любой ценой вырваться отсюда. А ребята… они не понимали, что происходит, и оттого ерепенились… глупые, неужели они такие глупые…
Вещи были свалены неопрятными кучами.
— Что это за место? — пнув ком окровавленной одежды, валявшийся на полу, буркнул воин.
— Склад ученической прачечной, — ответил некромант, как оказалось, обладающий отличным слухом.
— Брр, — передернулся алхимик, натягивающий некромантский балахон.
Я торопливо подцепила плащик и какие-то непонятные штаны.
— А обувь? — опять возмутился воин.
— А я не сапожник! — хмыкнул некромант, и спросил меня, участливо так, — Может, все же оставишь этих здесь? Уж я найду им применение…
Я лишь вздохнула. Не сомневаюсь… Но нельзя… я же Светлая. Понимающую усмешку Магистра гордо проигнорировала.
— Закончили? Дальше шагаем, шага-аем!
И мы шли, довольно долго, вниз по ступенькам, потом по длинному, заросшему паутиной коридору. Завернули в еще одно помещение, где некромант велел забрать тяжелую сумку. Я торжественно вручила ее воину. Потом каменную кладку сменили деревянные панели, а затем и голая земля. Свист начал нервничать, вслух перебирая все известные ругательства. Идущий впереди магистр обернулся, зло блеснув глазами, и шикнул недовольно.
Уперлись в тупик, но некромант вытянул руку, касаясь поросшей корнями земли, и она раздвинулась, шурша и осыпаясь. Вышли в легкую осеннюю прохладу. Глубоко вдохнув, огляделась. Не верю… не верю… но вот она, воля! Холмы, за которыми скрывается столица Империи. Заросшие травой луга, полоса леса вдалеке, горизонт, уже занимающийся первыми отсветами зари.
