Порядок в зале был наведен быстро и вскоре за столом сидело уже трое — к Болту с Кригом присоединился их неожиданный союзник.
— Сразу представлюсь, дабы избежать банальных вопросов. Я — Антон Брагин. На тропе меня знают под именем Брага.
— Слыхивал о таком. Ты подоспел очень вовремя, братишка. Рад знакомству — Болт крепко пожал руку путника. — Я — Болт, Олег Болтов, а это, — он указал на гиганта — громила Криг, мой помощник, которого теперь с полным правом уже могу назвать другом. Если б не он, эти ребята превратили бы меня сегодня в кучку пепла. До сих пор не могу понять — почему я не почуял готовящийся магический удар.
Брага лишь улыбнулся. Он взял бутылку «Равониза», внимательно рассмотрел её и поставил прямо напротив Болта.
— И что? — недоумевающее спросил тот.
— То самое. Я тоже люблю «Равониз», однако не стоит его пить, если хочешь уберечься от магических сюрпризов. Это вино глушит чувствительность путника к магии. Не помогают никакие фишки. Ни магические, ни электронные, ни гибридные. На магию местных винцо почему-то не действует.
Болт посидел с минуту молча.
— Я сейчас, ребята. Надо задать пару вопросов кое-кому. — Он быстро вскочил и направился к трактирщику.
Криг лишь пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд Браги. Болт, тем временем, уже разговаривал с трактирщиком.
— Скажи-ка, дружище, что спрашивали у тебя дирны перед тем как сесть за стол?
— Что спрашивали — их дело, но никак не твоё, — грубо ответил трактирщик.
— Не сердись, брат. Они ведь спрашивали обо мне, верно?
— Иди себе. Я не собираюсь ничего говорить.
— Собираешься. Только ты и сам пока не догадываешься о своём желании, приятель.
Болт схватил трактирщика за волосы, резко дёрнул и грохнул его головой о стойку. Тот взвыл от боли и попытался вырваться. Не тут-то было — из цепких лап путника освободиться было очень трудно, разве, что оставив клок волос у него в кулаке.
— Ну как ощущения, приятель? Нет желания отвечать?
Однако трактирщик оказался упрямым типом. Он лишь кряхтел и продолжал вырываться. Болт сильно прижал его голову к стойке так, что лицо жертвы повернулось набок и на глазах трактирщика другой рукой стал перебирать бутылки, выбирая что-то потяжелее.
— Это для твоей многострадальной башки. Постукивания по голове этой стеклянной штукой ну очень помогают развязать язык, уж поверь моему опыту.
Трактирщику наконец дошло, что гость совсем не шутит, соприкосновение тяжёлой бутылки с его головой может быть весьма неприятным.
— Они только спросили — какое вино ты заказал. И всё!
— А ты сразу всё им сказал?
— Ну и что?
Болт приподнял голову трактирщика и с силой ударил о стойку. Потом сказал куда-то за перегородку (тело трактирщика съехало на пол от столь невежливого обращения):
— А то, что надо соблюдать конфиденциальность, даже если тебе платят за информацию.
Болт двинул к своему столу, и ему было плевать, что трактирщик даже и слова-то «конфиденциальность» не знал. Если чего-то не знаешь, лучше молчи.
Болт с Кригом и вновь приобретённым товарищем, решили продолжить вечер в другом заведении, под названием "Пьяный дракон", — "Золотой орёл" оказался не слишком гостеприимным. Пока Криг наполнял необъятный желудок дорогущими винами и закусками, Брага поведал Болту интересные вещи. Оказывается, на него тоже «наехали», только неизвестно кто. Нападение убийц на тропе, попытка убийства в толпе на рынке, предупреждение знакомого колдуна — звенья цепи, очень похожи на те же, что и у Болта. В "Золотой орёл" Брага пришёл с той же целью, что и Болт — вызвать огонь на себя, чтобы больше узнать о кознях врагов.
— Знаешь, брат, мы выбрали не лучший способ сбора информации, — задумчиво говорил Болт. — Так и убить могут чего доброго.
— Могут. Предлагаешь способ получше?
— Пока нет. Но очень стоит подумать над этим вопросом, мне почему-то хочется ещё пожить. И вот что… как насчёт того, чтобы дальше действовать вместе? Похоже, от нас очень хотят избавиться. Вдвоём всё-таки легче противостоять, ведь враг наверняка тоже не один. Сегодня ты меня выручил, завтра, возможно, я оплачу долг.
— И как ты видишь наш… э-э-э союз? Товар уже скинул?
— Частично. Точнее очень малую часть. Не до товара сейчас.
— А я и малой части не скинул. Двух моих местных партнёров убрали. К третьему и четвёртому боюсь подойти, вдруг подставлю под удар. Но, говорят, они живы. Пока.
Болт присвистнул.
— Дело ещё серьёзнее, чем я предполагал. Хотя куда уж серьёзнее. Смотри — можно понять то, что хотят убить тебя, меня, или ещё какого там путника тропы, чтобы перехватить бизнес и связи. Но рубить эти связи?!! Какой смысл? Ведь бизнес при этом ломается. Значит, наш бизнес не нужен, а нужно что-то другое. Или нас просто ломают. Но ведь между путниками почти нет конкуренции, рынок практически бездонный. А играют против нас именно путники, хотя есть подозрение…
Болт пересказал разговоры со стражником Локатом и колдуном Хлавиром.
— Гиранита я немного знаю, — задумчиво сказал Брага. — Очень напористый мужик и вредный, к тому же. Злопамятный. Ну, о Ревдале вроде все слыхали, но толком о нём никто ничего не знает. Но он явно не симпатизирует путникам — ведь именно его твари бесчинствуют на тропе. Вспомни — ещё пять-шесть лет назад тварей на тропе было немного, да и вели они себя намного спокойнее. Я проходил тропу без единого выстрела!
Сейчас это просто немыслимо. Патроны к «смарту» приходится тащить килограммами, и то ладно, пока этот ствол всех тварей тропы укладывает. Но если этот мудак придумал новых монстров… с этим нужно что-то решать.
— И я о том же… как моё предложение?
— Принимается, — со вздохом сказал Брага. — Только сейчас моё финансовое положение трещит по швам. Причём и по ту, и по эту сторону тропы.
— И насколько глубока трещина в твоих финансах? Могу помочь.
— Семьсот золотых. Товар в Хаттане я брал в долг уже три раза, чтобы расплатиться с долгом на Земле. А там я тоже ещё пятьдесят штук зелёными должен, хотя это уже маленькая часть того, что было.
— Ого… ну, не буду спрашивать о причинах, но семьсот дагров могу занять. Учитывая провал твоих партнёров.
Лицо Браги посветлело. Он недоверчиво взглянул на Болта, ещё не веря своим ушам.
— Ты это… не шутишь? Это ж семьдесят штук баксов!
— Ну, сумма немалая, однако не такая уж гигантская для путника.
— Я верну, — твёрдо произнёс Брага. — Разобьюсь, но верну.
Болт хлопнул путника по плечу.
